Tôi lo lắng ghé sát cửa kính xe, nhìn chằm chằm vào tấm biển sáng nhất, cầu nguyện mọi chuyện đều bình an.

Tống Kỳ Ngọc dựa lại gần, đôi mắt hạnh ánh lên vẻ nghi hoặc: “Lương Ngọc, chị Tiểu Hạ quan trọng đến vậy sao? Dù phải mạo hiểm, chị cũng muốn đổi chị ấy về?”

Tôi gật đầu: “Ừ. Rất quan trọng. Người đối xử tốt với tôi đều quan trọng.”

Cô ấy ôm lấy tôi: “Nhưng cậu nói rằng, dù thế nào chúng ta cũng phải bảo vệ người khác trong điều kiện đảm bảo an toàn cho bản thân.”

Tôi muốn cười để dỗ cô ấy, nhưng thế nào cũng không cười nổi.

Con người không giống nhau.

Chị Tiểu Hạ rất quan trọng. Chúng tôi từng nương tựa nhau trong tuyết, nắm tay nhau đi hơn mười cây số, lòng bàn chân đầy rộp máu.

Chỉ có chị ấy từng xin thuốc cho tôi trước mặt Tứ Nương, vừa khóc vừa bôi thuốc cho tôi.

Những ngày tháng khổ sở ấy, chỉ có chị ấy đối xử tốt với tôi.

Nếu không, tôi đã không cố ý dẫn cảnh sát đến để cứu chị ấy.

Dù mấy năm nay chúng tôi không liên lạc, nhưng con người phải biết báo ân.

Tống Kỳ Ngọc thở dài: “Lương Ngọc, vậy tôi và cậu có quan trọng không? Nếu như…”

Tôi vội bịt miệng cô ấy:

“Phì phì phì, nói bậy gì thế? Hai người đều quan trọng, dù là ai tôi cũng…”

Cô ấy ngắt lời tôi, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm: “Nếu có một ngày, cần cậu hy sinh bản thân để đổi lấy tôi hoặc cậu, thì tôi nói cho cậu biết — đừng. Tôi mong cậu biết yêu bản thân, bảo vệ chính mình.”

Yêu bản thân…

Nhưng tôi đâu có quan trọng đến thế.

Ngay cả bố mẹ ruột cũng không thích tôi.

Không đáng.

Con người nên chết cho đáng chết, phải biết báo ân.

Âm thanh ồn ào bên ngoài xuyên qua lớp kính, trầm đục rơi vào tai.

Bụng dưới đột nhiên quặn đau dữ dội, tôi co người lại.

Tống Kỳ Ngọc hoảng hốt hỏi tôi sao vậy, tôi chợt nhớ ra mấy hôm nay là kỳ sinh lý.

Có lẽ vì hồi nhỏ bị lạnh, mỗi lần đến kỳ tôi đều đau đến sống dở chết dở.

Sau khi bị tài xế từ chối thẳng thừng, Tống Kỳ Ngọc gọi cho Bùi Ứng Chương: “Cậu ơi, cậu ấy đến kỳ rồi, cậu mau quay lại thả bọn cháu ra!”

Mặt tôi đỏ như tôm luộc.

Vài phút sau, Bùi Ứng Chương quay lại.

Anh xách một túi lớn đồ dùng sinh lý, cúi người vào xe hỏi tôi có muốn đến bệnh viện không.

Tôi lắc đầu: “Không cần… chị ấy thế nào rồi?”

Bùi Ứng Chương cúi người bế tôi xuống xe: “Cậu đưa cô ấy đi tìm nhà vệ sinh. Kỳ Ngọc, cháu ngoan ngoãn ở lại.”

Nhưng tôi không thể giữ được lý trí.

Không ai hiểu rõ thủ đoạn của bọn họ hơn tôi.

Người đàn ông ra hiệu, đám người từ bốn phía lập tức vây tới, chặn Bùi Ứng Chương lại, bẻ tay anh ra khỏi tôi.

Thời gian như bị kéo chậm thành từng khung hình rời rạc.

Ở khoảnh khắc hoàn toàn tách khỏi anh, tôi mở mắt.

Đôi mắt vốn luôn lạnh nhạt kia, giờ đã đỏ au như máu.

Tôi không kịp nghĩ gì khác, quay người đi về phía người đàn ông kia.

Hắn vỗ vỗ yên sau xe máy, ra hiệu: “Đừng lo, tôi sẽ không làm gì cô.”

“Còn anh ấy thì sao?”

Người đàn ông cười: “Yên tâm, đảm bảo lành lặn nguyên vẹn.”

Tiếng động cơ nổ vang như sấm, che lấp toàn bộ tiếng gọi phía sau lưng.

Tôi không dám tưởng tượng lúc này Bùi Ứng Chương đang nghĩ gì, trong lòng dâng lên một cảm giác bi tráng như kẻ liều chết để thắng.

Có lẽ, tôi có thể sống đến bây giờ đã là ân huệ của ông trời.

Người đàn ông rất quen đường trong thành phố. Chưa đầy hai mươi phút, xe máy đã luồn lách qua vô số ngõ ngách, từ một con đường ít người biết mà rời khỏi khu trung tâm.

Không khí trở nên lạnh buốt, trước mắt chỉ còn những mảng sương đen mờ mịt.

Tôi liên tục ngoái đầu lại, cho đến khi rẽ qua một khúc cua lớn, thành phố bị đồi núi che khuất, bên tai chỉ còn tiếng gió rít.

Tôi cố gắng dựng bản đồ trong đầu, ghi nhớ phương hướng. Đi qua thêm mấy ngã rẽ, tôi chợt nhận ra, đi thêm bốn cây số nữa chính là nông trại “Hảo Khách Lai”, nơi Tống Kỳ Văn từng bị bắt cóc.

Nhưng xe không dừng lại ở đó, mà dừng ở một trang viên cách đó mười cây số.

Người đàn ông dừng xe ngoài rừng thông, quen đường dẫn tôi tới phía sau một khu sân vườn.

Ánh trăng sáng trong, soi rõ nốt ruồi nơi vành tai trái của hắn, khớp lại với một mảnh ký ức mơ hồ trong đầu tôi.

Tôi chớp mắt mấy lần, hoảng hốt nói: “Tôi đã gặp anh rồi.”

Hắn nhấc mí mắt, giọng nhạt: “Ở đâu?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ở viện phúc lợi thành phố.”

Một mùa đông nọ, tôi đến thăm chị Tiểu Hạ, ôm một túi lớn hoa quả bánh kẹo. Túi nilon không chịu nổi trọng lượng, cam lăn đầy đất.

Có một cậu con trai giúp tôi nhặt vài quả. Khi ấy cậu ta nhuộm tóc đỏ, rất nổi bật.

Sau khi cảm ơn, tôi đi tìm túi khác. Đến khi quay lại tìm chị Tiểu Hạ, người ta nói chị đã đi ra ngoài cùng một cậu con trai tóc đỏ.

“Anh rốt cuộc có quan hệ gì với chị ấy?”

Người đàn ông không trả lời câu hỏi đó, chỉ lấy điện thoại ra gọi.

Chuông vừa đổ hai tiếng, đầu dây bên kia vang lên giọng nữ mệt mỏi: “Trình Tuân, anh đừng…”

Là giọng của chị Tiểu Hạ.

Người đàn ông tên Trình Tuân cắt ngang lời chị: “Tôi cho cô ba phút. Tôi đang ở vườn nho, cùng với Lương Ngọc.”

Hắn bật loa ngoài, đưa điện thoại tới trước mặt tôi, ra hiệu cho tôi nói.

Tôi dừng lại vài giây, cẩn thận gọi: “Chị Tiểu Hạ.”

Đầu dây bên kia thốt lên: “Trình Tuân, anh điên rồi à?”

Trình Tuân lập tức cúp máy, sắc mặt bình tĩnh đến lạnh lùng.

Đêm xuống, gió mang theo hơi ẩm lạnh. Hắn châm một điếu thuốc, đầu ngón tay khẽ run.

Tôi nhìn hắn, chẳng hiểu vì sao lại cảm thấy an tâm hơn.

Thời gian trôi đi theo từng tàn thuốc ngắn dần.

Chị Tiểu Hạ xuất hiện trước mắt tôi trong chiếc váy trắng. Vài năm không gặp, chị đã đẹp như tuyết giữa rừng thông, thanh khiết và dịu dàng.

Chị ngẩng đầu nhìn Trình Tuân: “Anh điên rồi, đúng không?”

Trình Tuân cười lạnh: “Trình Hạ, dù Lương Ngọc có giống em gái cô đến đâu, em gái cô cũng đã chết rồi. Hơn nữa, có lấy cả đời cô ra đổi, cô cũng không bảo vệ được nó. Đi tiếp đi, đừng quay đầu lại.”

“Dù cô có muốn quay đầu cũng đã muộn. Cô hiểu thủ đoạn của Chu Hiển, nếu hắn biết Tứ Nương chết trong tay Lương Ngọc, hắn tuyệt đối sẽ không tha cho nó.”

Chị Tiểu Hạ rơi vào trầm mặc.

Thời gian gấp gáp, Trình Tuân bế chị đặt lên xe máy, đồng thời liếc tôi: “Lên xe, đi.”

Chị Tiểu Hạ thì thầm: “Chu Hiển sẽ không tha cho chúng ta đâu.”

Trình Tuân lùi lại mấy bước, dập tắt điếu thuốc. Bóng lưng hắn cô độc đến lạ: “Anh đã sắp xếp xong rồi. Em biết con đường tiếp theo phải đi thế nào.”

Hắn quay người rời đi.

Chị Tiểu Hạ nghẹn ngào: “Thế còn anh?”

Không có câu trả lời.

Tôi như một kẻ đứng ngoài, chỉ kịp nhìn thấy vài mảnh ghép câu chuyện, nhưng không biết đầu đuôi.

Tôi chưa từng biết, chị Tiểu Hạ cũng biết lái xe máy, tốc độ nhanh đến mức như đang bay, như thể đang liều mạng trốn chạy điều gì đó.

Hoặc nói đúng hơn, chúng tôi vốn dĩ đang chạy trốn.

Trong gương chiếu hậu, nước mắt của chị Tiểu Hạ vừa trào ra đã bị gió thổi bay, lộ ra một mặt chưa từng để tôi nhìn thấy.