Trong những ngày chờ gả, nha hoàn Liên Tâm hỏi thăm tin tức rất kỹ lưỡng, chạy về kể lại cho ta nghe với vẻ bất bình:

"Thế tử gia lại sai người đưa san hô đỏ phương Nam sang phòng bên kia, nói là để giải muộn cho nhị cô nương. Còn chưa tiến phủ đâu mà lòng đã thiên vị đến tận đằng trời rồi."

Ta thong thả lật sách, không buồn ngước mắt: “Đã chỉ là thứ dùng để giải khuây, thì cho muội ấy cũng chẳng sao.”

Liên Tâm nói: "Tiểu thư..."

Ta ngước mắt nhìn nàng mỉm cười: "Trong phòng ngột ngạt, sợ ngươi bí bách đến phát điên mất."

"Chi bằng ra ngoài đi dạo chút đi."

Ta dẫn theo Liên Tâm lên thuyền du ngoạn trên hồ.

Nước xuân vừa đầy, họa phu thuyền chèo tấp nập như dệt cửi.

Liên Tâm bỗng chỉ tay về phía một con thuyền đằng xa: "Tiểu thư người nhìn xem, đó có phải là thế tử gia không?"

Trên mui thuyền có một người đang đứng, vận một thân thanh sam.

Vóc dáng cao ráo thanh mảnh, quả thực có vài phần tương tự.

Vừa vặn người nọ quay đầu lại…

Nhưng không phải Tạ Dĩ Giác.

Tuy đường nét mi mắt có đến sáu bảy phần giống nhau, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Tạ Dĩ Giác tựa như làn nước tĩnh lặng nơi đầm sâu.

Còn người này lại như vầng thái dương ngày xuân, giữa hai hàng lông mày bay bổng một nét thiếu niên ý khí chưa qua mài giũa.

Liên Tâm "A" lên một tiếng: "Xem cái nhãn lực này của nô tỳ này, nghĩ kỹ lại thì chắc là nhị công tử của Quốc Công phủ, vị đệ đệ cùng mẫu thân sinh ra của thế tử gia rồi."

Nhị công tử Quốc Công phủ, Tạ Tòng Cẩn.

Nghe nói cũng là một nhân vật vô cùng xuất chúng.

Nàng lại bắt đầu lải nhải về những điểm tốt của Trấn Quốc Công phủ: "Thế tử sinh mẫu mất sớm, lão phu nhân tuổi cao từ ái, là người thấu tình đạt lý nhất. Tiểu thư người gả qua đó liền làm đương gia chủ mẫu, vị tiểu thúc tử này trông cũng dễ chung sống, huynh đệ hòa mục... Nếu không có vị kia gây chuyện, thì thật là tốt biết mấy!"

Cuối cùng vẫn là tức giận, "Nhị tiểu thư cũng không biết đã chuốc bùa mê thuốc lú gì nữa!"

Gió lướt qua mặt hồ, gợn lên những ánh vàng vụn vỡ.

Ta nhìn cảnh tượng ấy, khẽ cười: "Thế gian này nữ tử dung nhan diễm lệ có biết bao nhiêu, muội ấy có thể câu dẫn được thế tử động lòng, tự khắc có bản lĩnh của riêng mình."

Liên Tâm sốt ruột nói: "Vậy người lại càng phải nắm chắc lấy trái tim của thế tử gia, sau khi qua cửa sớm ngày sinh hạ đích tử… "

Lời còn chưa dứt, một trận gió dữ lướt qua.

Tấm khăn lụa trắng muốt trong tay ta tuột khỏi tầm tay nương theo chiều gió bay thẳng về phía chiếc họa phu thuyền kia.

Người đứng trên mui thuyền phản ứng cực nhanh, giơ tay đón lấy, vững vàng bắt được.

Chàng ngước mắt nhìn sang.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta đứng ở đầu thuyền, triều chàng nở một nụ cười thướt tha mềm mại.

Chàng rõ ràng ngẩn ngơ trong chốc lát, gương mặt tuấn tú như bạch ngọc thoắt cái ửng hồng, nắm chặt chiếc khăn tay, dường như muốn mở lời.

Nhưng con thuyền nhỏ của ta đã nhẹ nhàng quay đầu, rẽ lối đi vào sâu trong đầm sen.

Ta xoay người bước vào trong mui thuyền.

Khóe mắt thoáng thấy chàng vẫn đứng nguyên tại chỗ cũ, đăm đắm nhìn theo.

Hôn kỳ định vào tháng sau.

Nhân dịp tiết Hoa Triều, Tạ Dĩ Giác tuân theo lễ nghi, mời ta cùng ra phố du ngoạn.

Trên con phố dài, hoa đăng rực rỡ sáng như ban ngày, hòa cùng trăm hoa đua nở, ánh sáng và sắc hương soi chiếu lẫn nhau, tạo thành cảnh tượng vừa phồn hoa vừa thú vị.

Người người qua lại tấp nập, náo nhiệt chẳng khác gì ngày hội lớn.

Chúng ta sánh vai mà bước, lời lẽ của chàng ôn nhã, khi nhắc đến thơ từ phong vật, hai bên nói chuyện đúng là hợp ý.

Ta cụp mắt khẽ cười, họa theo lời chàng một cách vừa vặn khéo léo.

Sắm vai vô cùng trọn vẹn một người vị hôn thê đoan trang tri lễ.

Đi đến một cây cầu vòm, bước chân chàng bỗng khựng lại, ánh mắt hướng về một nơi dưới chân cầu, thần sắc hơi ngưng trọng.

"Dường như... ta nhìn thấy Chỉ Nhi."

Ta nương theo tầm mắt chàng nhìn qua, chỉ thấy nơi ánh đèn lấp loáng thưa thớt, một bóng hình màu lục nhạt đang ẩn mình vào trong đám đông.

Ta cười nói: "Có lẽ trong lòng muội muội đang hờn ghen, không muốn nhìn thấy ta cùng thế tử ở riêng một chỗ, cho nên mới đi theo ra đây."

"Chút tính khí tiểu nữ nhi mà thôi."

Tạ Dĩ Giác ngẩn ra, trên mặt lướt qua một tia phức tạp, do dự nói: "Nơi này người đông hỗn tạp, một mình muội ấy... ta cần phải đi xem sao."

"Quý tiểu thư, nàng tạm thời đợi ở chỗ này, ta đi một chút liền quay lại ngay."

"Được." Ta ngoan ngoãn đáp lời, "Chớ có nôn nóng, trị an của kinh thành xưa nay vẫn tốt, muội muội sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Chàng nhìn sâu vào mắt ta: "Ta sẽ nhanh chóng quay lại."

Đợi đến khi bóng dáng chàng chìm nghỉm vào biển người, Liên Tâm bĩu môi: "Nhị tiểu thư lúc nào cũng chỉ biết dùng những thủ đoạn hạ đẳng chẳng lên nổi mặt bàn này."

"Thủ đoạn không phân biệt cao thấp," Ta cũng chẳng đứng đó đợi chàng, dẫn theo Liên Tâm tiếp tục dạo chơi, "Nam nhân chịu tiếp nhận là được."

Vừa mới mua một ngọn hoa đăng ở một sập hàng rong bên bờ sông.

Lúc xoay người định rời đi, bỗng có người gọi giật lại: "Cô nương… Cô nương…"

Tiếng gọi từ xa lại gần.

Cổ tay ta đột nhiên bị người ta nhẹ nhàng nắm lấy.

Ngước đầu lên, liền va vào một đôi mắt sáng lấp lánh, tựa như những vì sao rơi rụng vào đầm nước trong.

"Tìm được nàng rồi!"

Trong giọng nói trong trẻo của thiếu niên mang theo sự nhảy nhót vui sướng.

Tạ Tòng Cẩn mi mắt cong cong, giống như một chú chó nhỏ vừa vớ được khúc xương ngon.

Ánh mắt ta hạ xuống, dừng lại trên bàn tay chàng đang nắm lấy cổ tay mình.

Chàng lập tức như bị bỏng, tức khắc buông tay, khuôn mặt tuấn tú như bạch ngọc đỏ bừng lên:

“Thất lễ rồi! Tình thế nhất thời khẩn cấp, đã mạo phạm cô nương!”

Ta thu tay áo, cười nói: "Không sao."

Chàng vội vàng thò tay vào trong túi áo: "Ta cứ nghĩ mãi chuyện phải trả lại chiếc khăn gấm cho cô nương, cho nên lúc nào cũng mang theo bên người…"

Liên Tâm lấy tay che miệng khẽ cười: "Công tử lúc nào cũng mang theo bên thân sao?"

Vành tai Tạ Tòng Cẩn càng đỏ hơn, hắn luống cuống giải thích: “Chỉ là để phòng khi có chuyện bất trắc mà thôi…”

Khăn lụa mới rút ra được một nửa, chàng lại chần chừ, ngón tay khẽ co lại, rồi lại rụt ngược trở về.

Ta nhìn thấu tâm tư ấy, ôn tồn nói: "Hôm đó là chiếc khăn mới mua, chưa từng dùng qua. Công tử nếu không chê bai, thì cứ giữ lại đi."

"Không... không phải..." Chàng đỏ bừng mặt, nói năng lộn xộn, "Ta... ta đã mang theo bên thân rồi, giờ trả lại cho cô nương quả thực là thất lễ... Nhưng giữ lại thì cũng không hợp quy củ..."

Giọng nói nhỏ dần, nhưng rốt cuộc chàng vẫn cẩn thận cất chiếc khăn gấm trở lại vào trong lồng ngực.

Ta cùng chàng đồng hành một đoạn đường.

Trò chuyện cũng tính là sảng khoái.

Chỉ là bước chân Tạ Tòng Cẩn hơi chao đảo, tựa như còn chưa kịp trấn tĩnh.

Vành tai đỏ ửng như muốn rỉ máu.

Trông như người đã say khướt đại túy vậy.

Liên Tâm đứng bên cạnh vụng trộm cười thầm.

Đi đến bờ sông, dòng nước phản chiếu ánh đèn hoa lửa trên bờ, trông như dát một lớp vàng lỏng.

Những ngọn hoa đăng trên sông dập dềnh trôi nổi.

Mắt ta tinh tường, thoáng thấy một đoạn bờ sông khác cách đó không xa.

Tạ Dĩ Giác đang bồi bên cạnh Quý Chỉ, tự tay thả một ngọn đèn uyên ương xuống nước.

Quý Chỉ ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nụ cười dưới ánh đèn rạng rỡ như hoa nở.

Tạ Tòng Cẩn sợ ta đến gần mép nước đứng không vững, liền đón lấy ngọn hoa đăng đi thả giúp ta.

Đợi đến khi ngọn đèn trôi ra xa.

Chàng mới lấy hết can đảm quay đầu lại hỏi: "Chưa thỉnh giáo phương danh của cô nương… "

Thế nhưng trước mắt chỉ có dòng người xô bồ tấp nập.

Nơi vừa đứng khi nãy, sớm đã chẳng còn bóng dáng thướt tha của giai nhân đâu nữa.

Chàng ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ.

Rồi lại quay đầu nhìn ngóng ngọn cô đăng đang dần trôi xa kia.

Trướng hận như mất đi thứ gì trân quý.