Tạ Dĩ Giác đột ngột mở bừng mắt ra.

Cơn đau kịch liệt từ bả vai nổ tung ra, mồ hôi lạnh trong nháy mắt thấm đẫm toàn thân.

Giọng nói đầy vẻ kinh hỷ của quân y truyền đến: "Tỉnh rồi! Tướng quân tỉnh rồi!"

Ý thức dần dần quay trở về.

Doanh trướng, mùi thuốc bắc, những dải băng gạc trên người…

Phải rồi, chàng bị trúng tên, hôn mê rồi.

"Ta… đã hôn mê bao lâu rồi?"

Giọng chàng khản đặc, khô khốc.

"Trọn vẹn ba ngày rồi! Người sốt cao không lui, vết thương suýt chút nữa là bị mưng mủ thối rữa, thật là nguy hiểm muôn vàn!"

Quân y vẫn còn chưa hoàn hồn sau nỗi sợ hãi.

Phó tướng bước lên phía trước báo cáo quân tình, ngày hôm đó tuy họ bị trúng kế phục kích, nhưng lực lượng chủ lực không hề bị tổn hại, ngược lại còn thừa cơ triệt hạ được một điểm tiếp tế của quân địch.

Coi như là lập công chuộc tội.

Tạ Dĩ Giác gượng gạo lắng nghe, nhưng trong lòng lại trống rỗng, hoang mang một mảng.

Tính từ lúc chàng dẫn binh truy kích cho đến khi tỉnh lại, đã ngót nghét gần ba tháng trời.

Trong đầu một mảnh hỗn loạn, cảnh mộng và hiện thực đan xen vào nhau.

"Có… thư từ gì từ kinh thành gửi tới không?"

Chàng hỏi, giọng điệu thấp đến mức gần như không thể nghe thấy.

Phó tướng lắc đầu: "Tạm thời chưa có."

Tạ Dĩ Giác nhắm nghiền mắt lại, lồng ngực tắc nghẽn đến mức đau nhói, lại có một luồng tà hỏa bốc lên, thiêu đốt đến mức lục phủ ngũ tạng đều đang co thắt dữ dội.

Độc phụ! Khá khen cho một con mụ độc phụ!

Chàng tức đến mức muốn cười lạnh một tiếng, nhưng lại động chạm đến vết thương, đau đến mức hít vào một ngụm khí lạnh.

Mồ hôi lạnh trên trán lại rịn ra.

"Lấy giấy bút tới đây."

Chàng nghiến răng, nói với thân binh.

Bút mực đã chuẩn bị sẵn sàng, chàng gượng nửa thân người dậy, nhẫn nhịn cơn đau kịch liệt, hạ bút định viết.

Chất chứa đầy lồng ngực là nỗi oán độc, chất vấn, căm hận, suýt chút nữa là bt phá ra khỏi lồng ngực.

Chàng đã muốn viết: “Quý Vân Đàn, độc phụ như ngươi, ắt không được chết yên lành.”

Muốn viết tiếp: “Cặp dã chủng kia, ngươi cứ giữ lấy đi, rồi sẽ có một ngày phải trả giá.”

Lại càng muốn viết: “Ta hận không thể tự tay bóp chết ngươi cùng đứa nghiệt chủng ấy trong cùng một khắc.”

…

Đầu ngòn bút lơ lửng trên mặt giấy, run rẩy dữ dội, vệt mực đậm đà nhỏ xuống, làm hoen ố một mảng nhỏ.

Chung quy cuối cùng hạ bút, thế mà lại chỉ có vỏn vẹn bốn chữ.

Nét chữ vặn vẹo, nét bút xiêu vẹo, gần như chẳng giống với nét chữ đoan phương, ngay ngắn hằng ngày của chàng chút nào: “Ta nhớ nàng rồi.”

Lại thấm thoắt trôi qua thêm một năm rưỡi.

Khi tin tức biên quan đại thắng truyền về kinh thành, vừa vặn vào tiết trời cuối thu.

Tùng Nhi và Kỳ Nhi đã có thể đi đứng lẫm chẫm chạy nhảy khắp sân, nhũ mẫu lạch bạch chạy theo ở phía sau, mệt đến mức thở hồng hộc.

Ta ngồi ở trong đình hóng mát, lặng nghe Liên Tâm lảm nhảm kể chút chuyện vụn vặt trong phủ.

Tin chiến thắng được gửi đến vào lúc giữa trưa, tiếng chiêng tiếng trống vang trời dậy đất.

Khắp cả thành đều đang ca tụng Thế tử của Trấn Quốc công dùng binh như thần, một vạt trọng thương đánh tan lực lượng chủ lực của man tộc, biên thùy có thể đổi lấy sự yên ổn trong suốt mấy năm trời.

Lão phu nhân mừng rỡ đến mức liên tục niệm Phật, lập tức sai người mở từ đường để cáo tế tổ tiên.

Thế nhưng trên gương mặt của gã quân sĩ vào phủ báo tin chiến thắng kia, lại chẳng hề có lấy nửa phần vui mừng.

Khi gã được người ta dẫn đến trước mặt ta, bộ giáp trụ trên người vẫn chưa kịp cởi bỏ, vương vất đầy mùi bụi bặm và máu tanh, đầu cúi gằm xuống cực kỳ thấp.

"Phu nhân…"

Giọng gã khô khốc, tựa như sỏi đá cọ xát vào nhau: “Thế tử gia… trong lúc truy kích tàn địch, đã rơi vào cảnh tung tích bất minh. Đến nay… đã hơn một tháng trời tìm kiếm, vẫn không có tin tức.”

Chiếc chén sứ trong tay Liên Tâm đang rót trà cho ta "choảng" một tiếng rơi thẳng xuống nền đất.

Vỡ tan tành thành muôn vàn mảnh vụn.

Chỉ còn lại tiếng gió thu cuốn theo những chiếc lá rụng rít lên từng hồi thê lương.

Ta cụp mi mắt xuống: "Biết rồi."

Không tìm thấy di thể.

Dưới chân vách núi kia là dòng nước giang hà chảy xiết dữ dội.

Chỉ mang về được vài bộ y phục cũ của chàng.

Phó tướng đích thân hộ tống những kỷ vật này trở về kinh thành, còn kèm theo một bức gia thư được cho là chưa kịp gửi đi.

Ta đón lấy những bộ y phục cùng bức thư kia.

Quốc công phủ chỉ trong vòng một đêm đã treo đầy cờ tang bạt trắng.

Tiếng khóc than ai oán bắt đầu vang lên từ thọ an đường của Lão phu nhân trước tiên, rồi nhanh chóng lan ra khắp mọi ngóc ngách trong phủ.

Tùng Nhi và Kỳ Nhi vẫn còn chưa hiểu sự đời, mặc những bộ đồ tang rộng thùng thình quá khổ, được nhũ mẫu bế trên tay, ngơ ngác nhìn ngắm một mảnh màu trắng xóa khắp xung quanh.

Linh đường được thiết lập ngay tại chính sảnh, quan quách dày dặn, nặng nề.

Bên trong đó chỉ đặt vài bộ y phục cũ cùng chút kỷ vật xưa cũ mà thôi.

Khói hương nghi ngút, tro giấy tiền vàng bay lả tả.

Tạ Tòng Cẩn là phi ngựa thúc roi ngày đêm dốc sức chạy về.

Toàn thân chàng vương vất phong trần, khi lao vào trong linh đường, bước chân đều có chút lảo đảo, đứng không vững.

Ta mặc một bộ đồ tang trắng muốt, đứng lặng trước linh cữu đốt giấy tiền vàng.

Chàng đến gần ta, nắm chặt tay áo, hồi lâu sau mới nói được một câu khàn khàn: “Tẩu tẩu… đừng quá đau buồn.”

Ta ném một xấp tiền giấy vào trong chậu lửa, ngọn lửa hung hăng bùng cao lên.

Tạ Tòng Cẩn lặng nhìn.

Bắt gặp nơi khóe mắt ta lấp lánh giọt lệ long lanh.

Chàng sững sờ một lát.

"Huynh trưởng không còn nữa rồi," giọng chàng càng thêm phần nghẹn ngào, mang theo một lời hứa hẹn trầm trọng, "Sau này… mọi việc trong phủ, đã có đệ lo. Đệ nhất định sẽ che chở cho tẩu tẩu, che chở cho Tùng Nhi và Kỳ Nhi."

Ta không đáp lời, chỉ là đem bức thư chưa từng bóc ra xem kia thảy thẳng vào trong chậu lửa.

Lưỡi lửa tham lam liếm lấy, trong nháy mắt đã nuốt chửng lấy tờ giấy thư mỏng manh kia.

Hóa thành tro tàn.

Tạ Tòng Cẩn nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Chung quy cuối cùng cũng chẳng thốt ra lời nào.

Quỳ linh hầu hạ đến nửa đêm về sáng, tân khách đã giải tán sạch sẽ, chỉ còn sót lại mấy gã lão bộc đang gượng dậy tinh thần để hầu hạ xung quanh.

Khi ta đứng dậy, đầu gối khẽ khuỵu xuống một cái, thân hình hơi chao đảo.

Tạ Tòng Cẩn lập tức vươn tay ra định nâng đỡ, đầu ngón tay sắp sửa chạm vào liền khắc chế mà thu hồi trở về.

"Đệ tiễn tẩu tẩu về phòng nghỉ ngơi."

Ta lắc lắc đầu.

Tự mình rảo bước trở về viện tử.

Đêm lạnh như nước, bạt trắng đón gió kêu sột soạt, tựa như muôn vàn vong hồn đang thút thít, khóc than.

Ma ma bước ra đón lấy, hạ thấp giọng nói: "Thiếu gia và tiểu thư đã đi ngủ từ sớm rồi ạ."

Ta gật đầu, đi thẳng vào trong nội thất.

Liên Tâm bước vào theo để hầu hạ ta cởi bỏ y phục.

Khi cởi bỏ bộ ngoại sam trắng muốt ra, từ trong ống tay áo bỗng nhiên lăn ra nửa củ hành tây đã được lột sạch vỏ.

Liên Tâm giật nảy mình, nhanh như cắt nhặt lấy rồi giấu biệt vào trong ống tay áo của mình, len lén liếc mắt nhìn ta.

Ta thay bộ tẩm y, nàng cũng liền lui ra ngoài.

Ánh nến khẽ nhảy nhót một cái.

Rồi tắt lịm.