Ngày Tạ Dĩ Giác rời kinh thành, ta không hề đi tiễn.

Liên Tâm nói, Thế tử gia ở ngay bên ngoài cửa thành đã ghìm cương ngựa quay đầu nhìn lại một hồi lâu.

Sau đó mới thúc mạnh vào bụng ngựa, đầu cũng không ngoảnh lại mà lao vút vào đám bụi mờ nơi quan lộ.

Trái lại, vào ngày Tạ Tòng Cẩn lên đường đi nhậm chức, ta lại đi.

Ở ngay gian trường đình nơi ngoại ô thành.

Tiết trời đã đượm sắc thu, lá rụng xào xạc.

Tạ Tòng Cẩn đứng đón gió, vóc dáng thẳng tắp như nhành trúc nam.

Thấy ta đến, nơi đáy mắt chàng ánh nước long lanh, tựa như có ngàn lời vạn chữ muốn nói, nhưng chung quy cuối cùng cũng chỉ hóa thành một cái cúi đầu vái lạy thật sâu:

"Tẩu tẩu… bảo trọng."

Ta nói: "Mọi sự cẩn thận, ở bên ngoài không thể bằng được như ở nhà đâu."

"Ta…"

Chàng mấp máy môi, vành mắt hơi đỏ: “Ta có để lại một ít tư sản ở tiệm Tùng Trúc Trai phía tây thành. Tẩu tẩu nếu có việc cần dùng, cứ đến đó mà lấy.”

“Ngoài ra còn mấy vị tri kỷ của ta nữa, nếu như… nếu như gặp khó khăn gì, bọn họ nể chút thể diện của ta, có lẽ cũng sẽ giúp được đôi phần…”

Gió thu càng thêm phần thổi gấp, làm vạt áo chàng bay phần phật, làn tóc mai có chút rối bời.

Chàng khựng lại một lát, giọng điệu thấp hẳn xuống, mang theo một sự run rẩy đánh cược tất thảy: "Lời thề ngày hôm đó… ta hoàn toàn là chân tâm."

"Nếu như Khanh Khanh có chút thương xót ta, ta, chúng ta hoặc là…"

Lời còn chưa dứt, chàng đã ngước mắt lên nhìn.

Lại thấy nàng đang đứng lặng dưới tấc cây khô, lá rụng bay bay tựa như mưa sa.

Có vài chiếc lá vương vất trên tóc mai và bờ vai nàng.

Độ cong nơi khóe môi người nọ vẫn dịu dàng như xưa.

Thế nhưng trong đôi mắt kia lại chẳng có chút bi thương hay vui mừng, trống rỗng, thăm thẳm.

Tựa như bức tượng Bồ Tát từ bi đang rủ mắt tọa trên khám thờ vậy.

Mọi lời định thốt ra của Tạ Tòng Cẩn đều nghẹn ứ nơi cổ họng.

Chung quy cuối cùng, chàng chỉ càng thêm phần cúi đầu thấp xuống, vái một lạy:

"Tẩu tẩu… bảo trọng."

Trong phủ lúc này chỉ còn sót lại một mình Quý Chỉ.

Thân thể ta ngày một nặng nề, đi đứng bất tiện.

Cũng lười phải ứng phó với mấy cái trò vặt vãnh không lên nổi mặt bàn của nàng ta, liền đem nàng ta cấm túc ngay tại viện tử của chính mình.

Bổng lộc theo lệ mọi thứ không thiếu một cắc, chỉ có điều không cho phép nàng ta ra ngoài đi lại.

Hạ nhân vào báo, nói là di nương đang đại náo một trận, sống chết đòi được gặp ta một lần.

Ta đi tới đó, dẫn theo một đoàn người hầu kẻ hạ.

Chắn ngang giữa hai người chúng ta.

Nàng ta đã gầy đi trông thấy.

Nhìn thấy ta, nơi đáy mắt nàng ta bỗng nhiên bắn ra một tia hận thù mãnh liệt, gằn giọng nói: "Quý Vân Đàn! Cái đồ tiện nhân ngươi! Cái đồ độc phụ!"

"Ngươi hại chết mẫu thân ta, hại chết huynh trưởng ta, hại chết con của ta! Sao ngươi không dứt khoát giết luôn ta đi? Ngươi giết ta đi xem nào!"

Ta nhìn nàng ta, giọng điệu vô cùng dịu dàng: "Nếu như ngươi ngáng đường của ta, ta tự khắc sẽ lấy mạng ngươi. Chẳng cần ngươi phải nhắc nhở."

"Nhưng giờ đây ngươi đâu có ngáng đường của ta, ta giết ngươi làm cái gì chứ?"

"Con của ta có tội tình gì chứ!"

Nàng ta đôi mắt đỏ rực, định nhào về phía ta.

Nhưng liền bị người ta ghìm chặt lấy, chỉ có thể thê lương khóc lóc, gào thét.

"Đã làm nương thân, đương nhiên là phải tính kế giành giật cho nhi nữ của mình rồi."

Ta nhẹ nhàng vuốt ve phần bụng đã nhô cao vượt mặt: "Ngươi chắc cũng thấu hiểu đạo lý này mà, đúng không?"

Quý Chỉ bỗng bật cười, cười đến mức gần như trào nước mắt: "Chàng rồi sẽ lại có những đứa con khác thôi! Cho dù không phải là do ta sinh…"

"Thì kể cả là người nữ nhân trên đường hành quân của chàng…"

"Chàng sẽ không bao giờ có được nữa đâu."

Ta nhàn nhạt ngắt lời nàng ta, giọng điệu vẫn dịu dàng như trước.

Nụ cười trên gương mặt Quý Chỉ trong nháy mắt đông cứng lại, chuyển thành một sự hoang mang, kinh hãi: "Ngươi… có ý gì?"

Ta đã xoay người, chậm rãi bước ra bên ngoài.

Không buồn đáp lời nàng ta thêm nữa.

Đứa nhỏ trong bụng nàng ta năm đó chỉ là một sự ngoài ý muốn.

Vốn dĩ đã không nên tồn tại trên đời này.

Vào khoảng thời gian Tạ Dĩ Giác gần gũi thân cận với ta nhất.

Ta luôn bỏ vào trong chén canh an thần dâng lên trước khi chàng đi ngủ một chút "món quà" không màu không vị.

Chàng từ nay về sau không thể có con được nữa rồi.

Tạ Dĩ Giác sau khi đến biên quan, thư từ trái lại vẫn đều đặn gửi về phủ.

Mấy bức thư dạo đầu, luôn là hỏi thăm tổ mẫu bình an trước tiên, sau đó là hỏi han mọi việc trong phủ.

Giữa các dòng chữ đều toát lên một sự xa cách, khách khí.

Độc nhất đối với ta, đối với đứa trẻ trong bụng ta, là không thèm đả động đến một chữ.

Ta mài mực viết thư hồi âm, từng việc một đều giải đáp rõ ràng.

Trước tiên viết Lão phu nhân thân thể khang kiện, tinh thần ngày một tốt lên, sau đó nói mọi việc trong phủ đều đâu ra đấy, ngăn nắp chỉnh tề.

Cuối cùng bồi thêm một câu "Thiếp thân cùng hài tử trong bụng đều bình an, lang quân chớ bận lòng".

Sau này, ta lâm bồn khai hoa nở nhụy.

Trái lại cũng chẳng phải chịu nhiều đau đớn, vật vã cho lắm.

Là một cặp long phụng thai, hai đứa nhỏ đều vô cùng khỏe mạnh.

Bức gia thư tháng ấy, ngoài việc hỏi thăm sức khỏe Lão phu nhân như thường lệ, lại hiếm hoi có thêm một câu.

Nét chữ lực thấu tâm giấy, mang theo một sự nghiến răng nghiến lợi rõ mồn một: "Đứa nghiệt chủng kia vẫn còn sống chứ?"

Thế nhưng đi kèm theo bức thư lại là một củ nhân sâm già được bọc bằng giấy dầu vô cùng cẩn thận, rễ tóc vẹn toàn, phẩm tướng cực kỳ thượng hạng.

Ta đem cho đại phu xem qua, ông nói đó là trân phẩm hiếm có nơi biên quan khổ hàn xơ xác, có công hiệu rất lớn trong việc bồi bổ, khôi phục nguyên khí cho sản phụ sau khi sinh.

Ta cũng viết thư hồi âm, hiếm khi lại viết nhiều thêm vài dòng: "Nhờ phúc của lang quân, thiếp thân đã hạ sinh một cặp song sinh, huynh muội đều bình an, mẫu thân vô cùng vui vẻ. Thiếp thân cũng rất tốt. Nơi biên quan khổ hàn, lang quân hãy giữ gìn bảo trọng. Dạo gần đây chiến sự có căng thẳng lắm không? Sinh hoạt hằng ngày của lang quân ra sao rồi?"

Bức thư tiếp theo bẵng đi một thời gian khá lâu, đến khi gửi tới nơi thì dày dặn hơn rất nhiều.

Phần đầu vẫn là báo bình an, kể chút chuyện về gió cát nơi biên thùy, tướng sĩ gian khổ, đến cuối thư thì ngòi bút đột ngột chuyển hướng, viết thêm mấy dòng ngắn ngủi:

"Ngày hôm trước truy kích tàn địch, tại thung lũng tuyết có cứu được một nữ tử người Hồ bị đông cứng."

Nét chữ đến đây thì khựng lại, vết mực hơi loang ra, rồi đột ngột dừng lại ở đó.

Ta đối diện với dòng chữ đó ngắm nghía một lát, liền mài mực viết thư hồi âm:

"Trong nhà mọi sự đều tốt, nhi nữ ngày một trắng trẻo, mập mạp. Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, công đức vô lượng. Nếu như nữ tử kia không có nơi nương tựa, lang quân trông thấy thuận mắt, thỏa đáng thì cứ giữ lại bên cạnh để hầu hạ sinh hoạt hằng ngày cũng được, đợi sau này hồi kinh, có thể nạp làm trắc thất, toàn vẹn một đoạn nhân duyên."

Bức thư này sau khi gửi đi, liền tù tì suốt hai tháng trời không thấy có âm tín hồi âm gì nữa.

Liên Tâm đã đi dò hỏi nghe ngóng thử, biên quan hoàn toàn không có tin tức gì về việc xảy ra đại chiến hay biến cố lớn.

Khi đến chỗ Lão phu nhân thỉnh an, bà đang bế tằng tôn cùng tằng tôn nữ, cười đến mức không khép nổi miệng, nhưng cũng có hỏi han:

"A Giác dạo gần đây thư từ có siêng năng không con?"

Sắc mặt ta vẫn như thường ngày, ôn thuận đáp lời: "Tổ mẫu cứ an tâm, lang quân mọi sự đều tốt cả."

Lại qua thêm một thời gian nữa, bức thư cuối cùng cũng đã tới nơi.

Mở đầu bức thư bằng giọng điệu như không có chuyện gì xảy ra, chỉ viết: "Thời gian trước quân tình khẩn cấp, phải thâm nhập vào sâu trong hậu phương của địch để càn quét, thành ra có sơ suất bỏ bê việc viết gia thư, nàng chớ trách."

Sau đó lại giải thích về chuyện của vị nữ tử người Hồ kia: "Chẳng qua cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi, đã ban tặng bạc tiền cho nàng ta trở về quê quán, đôi bên không có chút hệ lụy, dây dưa gì cả."

Tiếp đó, chàng thế mà lại lảm nhảm kể lể một vài chuyện của bản thân mình, nào là ban đêm gió lạnh vết thương cũ ở chân lại tái phát đau nhức, nào là ban ngày đi tuần tra nhìn thấy đám trẻ con nơi biên thùy đùa nghịch nô đùa…

Cuối cùng viết rằng: "Không bao lâu nữa sẽ có hành động quân sự, hoặc là sẽ tiến sâu vào vùng đất cốt lõi của địch, âm tín khó lòng thông suốt, nàng chớ lo lắng."

Ta cầm bút viết thư hồi âm.