Cơn mưa đầu hạ trút xuống Mã phủ như trút nước.

Trong cơn mê sảng của trận phong hàn đột ngột, Mã Văn Tài không còn là vị quan gia uy nghiêm hay kẻ chiếm hữu điên cuồng.

Hắn nằm trên giường, gương mặt tái nhợt, đôi tay quờ quạng trong không trung như đang cố nắm lấy một thứ gì đó sắp tan biến.

"Anh Đài... đừng đi... Đừng bỏ ta lại một mình..."

Anh Đài ngồi bên cạnh, bàn tay đang cầm khăn ấm khựng lại.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy hắn yếu đuối đến thế.

Tiếng nấc nghẹn ngào của hắn không giống một kẻ săn mồi, mà giống một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa bóng đêm.

Nàng khẽ đặt tay lên trán hắn.

Cơn sốt cao khiến hắn run rẩy.

Mã Văn Tài lập tức chộp lấy tay nàng, siết chặt đến mức đau điếng, như thể đó là sợi dây cứu sinh duy nhất của đời hắn.

"Ta đã làm tất cả... Ta đã giết chết sự tử tế của chính mình để giữ lấy nàng..."

Hắn lảm nhảm trong cơn mê, nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má sắc lạnh.

"Tại sao ai cũng muốn rời bỏ ta? Phụ thân chỉ cần quyền lực, mẫu thân đã bỏ đi từ lâu... Anh Đài, nếu nàng cũng đi, ta sẽ chẳng còn gì cả."

Anh Đài bàng hoàng.

Hóa ra, sự chiếm hữu đến điên cuồng kia không chỉ xuất phát từ dục vọng, mà còn từ một nỗi sợ nguyên thủy: sợ bị lãng quên, sợ bị vứt bỏ.

Hắn dùng xiềng xích để trói buộc nàng, vì hắn không biết cách nào khác để giữ một người ở lại.

Hắn sợ nếu nới lỏng tay, nàng sẽ tan biến như làn khói, giống như tất cả những tình thương hắn từng có.

Nàng nhìn sâu vào gương mặt đang nhíu lại vì đau đớn của hắn. Một cảm giác lạ lùng trỗi dậy trong lòng nàng, không phải tình yêu nồng cháy, nhưng cũng chẳng còn là sự căm ghét thuần túy.

Đó là sự xót thương cho một kẻ có tất cả nhưng thực chất chẳng có gì.

"Ta không đi." Anh Đài khẽ thì thầm, giọng nói dịu lại. "Mã Văn Tài, thiếp vẫn ở đây."

Như nghe thấy lời hứa ấy, nhịp thở của hắn dần ổn định lại.

Hắn vùi mặt vào lòng bàn tay nàng, ngủ thiếp đi trong sự bình yên hiếm hoi.

Sáng hôm sau, khi Mã Văn Tài tỉnh dậy, hắn thấy Anh Đài vẫn ngồi đó, đôi mắt thâm quầng vì thức trắng đêm.

Hắn định thu tay lại, sợ rằng sự yếu đuối đêm qua đã bị nàng nhìn thấu, nhưng Anh Đài đã chủ động nắm lấy tay hắn trước.

"Phu quân, chàng tỉnh rồi."

Mã Văn Tài sững sờ. Đây là lần đầu tiên nàng gọi hắn là "phu quân" mà không có sự ép buộc. Ánh mắt nàng nhìn hắn không còn là sự sợ hãi của một con mồi, mà là sự bao dung của một người vợ.

"Anh Đài, nàng..."

"Chàng không cần phải dùng xích sắt hay song sắt để giữ thiếp." Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng kiên định.

"Nếu chàng học được cách tin tưởng, thiếp sẽ tự nguyện ở lại. Đừng biến tình yêu thành ngục tù nữa, được không?"

Mã Văn Tài lặng người.

Trái tim sắt đá của hắn như có một vết nứt, và ánh sáng mặt trời bắt đầu len lỏi vào.

Lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, hắn cảm thấy mình không cần phải gồng mình lên để chiếm đoạt, vì thứ hắn khao khát nhất, sự hiện diện của nàng đang ở ngay trước mắt, bằng xương bằng thịt và đầy tự nguyện.