Sau khi em gái mất tích, tôi rất ít khi đến sân của bà nội.

Sau khi lên đại học, ngay cả ngày Tết cũng không dám quay về.

Cho nên, tôi luôn không phát hiện ra cái cây này.

Lão Dư dẫn theo ba chàng trai vạm vỡ, cởi áo trần, vung cánh tay ra sức đào.

Thi thể bị chôn rất sâu, ở dưới lòng đất khoảng hai mét.

Rễ cây cắm sâu vào trong xương cốt, rất khó lấy ra.

Pháp y dùng rìu cẩn thận từng li từng tí chặt đứt rễ cây, từng khúc từng khúc xếp xương cốt lên trên tấm vải liệm.

Tôi đeo găng tay cao su, nhẹ nhàng vuốt ve bộ xương cốt gầy nhỏ này, khóc rống lên thảm thiết.

"Mùa hè năm thứ hai sau khi em gái mất tích, dưới gốc cây này mọc ra một quả dưa lưới, những dây leo dài quấn quanh cái cây, cháu là bị hương dưa thơm phức thu hút qua đây, phần rễ của quả dưa có một chiếc răng, giống hệt như của em gái. Cháu hỏi bà nội, bà nội nói là chiếc răng em gái thay rụng ra lúc trước, nên cháu đã không để ý."

"Một ngày trước khi em ấy biến mất đã thay chiếc răng thứ năm, em ấy nâng trong lòng bàn tay, cầu xin cháu giúp em ấy ném lên trên mái nhà."

"Chú nói xem sao cháu lại ngốc nghếch như thế, lại không nghĩ đến việc buổi sáng ngày em gái mất tích đã ăn hết một quả dưa lưới, cây dưa non đó chính là mọc ra từ trong bụng của em ấy."

"Cháu quá ngốc rồi!"

Tôi nghẹn ngào không thành tiếng.

Ngày 9 tháng 10 năm 2024.

Công tác thẩm vấn của lão Dư đã đạt được tiến triển mang tính đột phá, qua những nỗ lực không mệt mỏi, bà Chu và Vương Mù đã đồng ý ra hầu tòa làm chứng.

Trước các chứng cứ, bà nội và bố mẹ tôi, toàn bộ đều cúi đầu nhận tội.

"Năm đó, bố mẹ cháu đều là hộ khẩu nông thôn, cho nên có thể sinh con thứ hai. Không ngờ con thứ hai lại sinh ra em gái cháu, ban đầu, họ cũng thản nhiên chấp nhận. Bố cháu thậm chí còn nhờ vả quan hệ, vào được doanh nghiệp nhà nước, chuyển thành hộ khẩu thành thị."

"Nhưng về sau, em gái cháu mắc bệnh hen suyễn, mắt thấy sống không thọ, bọn họ liền nảy sinh những tâm tư không nên có."

"Lúc đó, ở chỗ các cháu có một chính sách, bất luận là hộ khẩu nông thôn hay hộ khẩu thành thị, nếu đứa con duy nhất trong nhà bị tàn tật hoặc mắc bệnh hiểm nghèo không thể chữa khỏi, thì có thể sinh thêm một đứa con nữa."

"Cho nên, em gái cháu thực chất là bị giết nhầm. Người bọn họ ban đầu muốn giết là cháu. Bởi vì chỉ có giết cháu, bố cháu mới không phải mất đi công việc khó khăn lắm mới có được và hộ khẩu thành thị, lại còn có thể sinh con thứ hai."

Lão Dư nhìn tôi với ánh mắt vô cùng đồng cảm.

Tôi chìm trong sự chấn động hồi lâu không thể hoàn hồn, nhất thời không biết nên nói cái gì cho phải.

"Sở dĩ về sau người bị giết lại là em gái cháu, là vì ban đầu ba người bọn họ không bàn bạc thống nhất với nhau."

"Bà nội cháu giao ước với bố mẹ cháu, bố mẹ cháu xác định trừ khử đứa nào thì ngày hôm sau sẽ để đứa đó đi đưa cơm."

"Hôm đó không ai nhìn thấy em gái cháu, là vì em gái cháu vừa mới ra khỏi cửa, đã bị bà nội sống ở vách nhà cháu lặng lẽ gọi lại, cho con bé một bát 'nước đường', con bé uống xong là không xong rồi."

"Bố cháu trước khi gọi cháu dậy một tiếng đồng hồ đã quay về chôn xác rồi, chôn cất xong xuôi mới về nhà tìm cháu."

"Bọn họ sở dĩ lựa chọn thời điểm sau buổi trưa, là vì sau buổi trưa mặt trời gay gắt nhất, trên con đường này không có người."

"Nhưng bọn họ không ngờ tới Vương Mù tuy rằng không mở cửa tiệm, nhưng vẫn nghe thấy tiếng bước chân của bố cháu, ông ấy đi qua không lâu thì đài phát thanh phát báo 13 giờ đúng. Cho nên, khi bố cháu nói ra thời gian phát hiện em gái cháu không thấy đâu là hơn hai giờ chiều, Vương Mù liền biết ông ta nói dối."

"Bố cháu theo thời gian đã hẹn đi đến nhà bà nội cháu thì mới phát hiện ra giết nhầm người, nhưng ván đã đóng thuyền. Đây cũng là một trong những nguyên nhân cháu về sau bị bọn họ thù địch. Bởi vì, trong kế hoạch ban đầu, cháu mới là đứa trẻ đáng phải chết kia."

"Bọn họ đã đào sẵn hố dưới gốc cây từ trước, chôn em gái cháu vào trong. Để đánh lạc hướng dư luận, bọn họ rải đất khô và vụn cỏ lên trên lớp đất ẩm, rồi quây một đàn gà con ở bên trên, cho nên không có ai chú ý tới."

"Mẹ cháu là người biết tình hình, để che giấu tội ác, bọn họ đã tương kế tựu kế, cùng nhau diễn một vở kịch, để cháu - người lẽ ra phải chết - đến làm bia đỡ đạn thay, làm chệch hướng điều tra của cảnh sát."

Có lẽ là vì sắc mặt của tôi quá mức khó coi, lão Dư rót một cốc nước, đưa cho tôi.

Thế nhưng, tay tôi run rẩy đến mức ngay cả cốc nước cũng cầm không vững.

Hóa ra, em gái là chết thay cho tôi!

Hóa ra người đáng chết phải là tôi!

Lão Dư thở dài một tiếng, đón lấy cốc nước từ trong tay tôi.

"Hiện tại vụ án còn có hai điểm nghi vấn, thứ nhất, căn cứ vào kết quả kiểm tra của pháp y, em gái cháu là trúng độc thạch tín (Arsenic trioxide) mà chết, thuốc độc là bố cháu lén lút mang từ nhà máy hóa chất nơi ông ta làm việc ra, vì kiểm tra nghiêm ngặt nên mang ra không nhiều, nhưng liều lượng đủ để khiến trẻ em tử vong trong vòng khoảng nửa tiếng đồng hồ."

"Nhưng căn cứ vào lời mô tả của bà nội cháu, em gái cháu uống nước đường xong gần như ngay lập tức khó thở, không quá năm phút đã chết rồi, nhanh đến mức khiến bà ta cảm thấy không tài nào tin nổi."

"Điểm nghi vấn thứ hai, rất kỳ lạ, chuyện giết người bọn họ đều đã thừa nhận rồi, nhưng lại không có ai thừa nhận đã bỏ thuốc ngủ hoặc thuốc có thành phần gây ngủ vào trong cốc của cháu."

"Mẹ cháu thừa nhận lúc đó bà ấy ngủ không tốt, có mua thuốc ngủ, nhưng bà ấy không thừa nhận đã hạ độc cháu."

"Tên kẻ thù của nhà cháu có nhiều bằng chứng vắng mặt, cho nên cũng không phải là gã."

"Chú đang nghĩ, liệu có phải chúng ta suy đoán có sai sót gì không, căn bản không hề tồn tại thuốc ngủ nào cả? Có lẽ ngày hôm đó cháu thực sự chỉ bị say nắng nhẹ?"

Tôi kiên quyết lắc lắc đầu, môi run rẩy: "Không, sư phụ, tuyệt đối không phải say nắng, suy đoán của chú không sai đâu ạ. Ai là người bỏ, cháu đại khái đã biết rồi."

"Hiện tại cháu với tư cách là một trong các nhân chứng của vụ án này, xin được nộp đơn thỉnh cầu chuyên gia thôi miên cao cấp tiến hành thôi miên đối với cháu, để hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó, nhất định có chi tiết nào đó là cháu đã không chú ý tới hoặc đã quên mất."