14

Thứ Bảy hôm đó, Trình Hồng dậy từ rất sớm, bà đưa tôi bắt xe đến chân núi.

Ngôi chùa được xây trên đỉnh núi, không có xe cộ hay lối đi tắt nào, muốn hành lễ chỉ có thể leo từng bậc thang một.

Dù vậy, khách hành hương vẫn tấp nập không ngớt vì nghe nói ngôi chùa này vô cùng linh ứng.

Chân của Trình Hồng không được tốt, bà bước từng bước rất chậm.

Bà nắm tay tôi, mồ hôi rịn đầy trên trán nhưng thần sắc lại vô cùng nhẹ nhõm.

"Bồ Tát ở đây linh lắm, lát nữa con nhớ bái lạy nhiều một chút."

"Một là để xua đi những cơn ác mộng gần đây, hai là con cũng sắp thi đại học rồi, cầu cho có kết quả tốt."

Tôi khẽ vâng lời, cẩn thận dìu bà chậm rãi leo lên.

Khi còn cách chùa một đoạn, đã có thể nghe thấy tiếng tụng kinh vang vọng từng hồi.

Khi đến gần, một tiểu hòa thượng đã đợi sẵn ở cửa, nói rằng ở chính điện đang có quý nhân làm lễ siêu độ, nên dẫn chúng tôi vào điện phụ.

Chúng tôi bái lạy Bồ Tát, công đức một ít tiền nhang đèn.

Đang lúc chuẩn bị ra về, mẹ bị trụ trì gọi lại nói chuyện, bảo rằng hôm nay có duyên nên muốn tặng bà một quẻ xăm.

Tôi không cần vào nên đứng ở ngoài sân chờ.

Trong sân có một cây ngô đồng, cành lá sum suê, thân cây to lớn, trông có vẻ đã nhiều năm tuổi.

Trên vài cành cây treo những sợi dây đỏ, tôi bước lại gần hơn một chút.

Bỗng một cơn gió lướt qua, lá cây xào xạc, trong tiếng Phạn văng vẳng, tôi dường như nghe thấy tiếng chuông gió thanh thúy.

Tôi định lắng tai nghe kỹ hơn thì bất chợt bị ai đó nắm lấy.

Đập vào mắt tôi là một gương mặt không thể quen thuộc hơn, già nua hơn nhiều so với năm năm trước.

Chẳng còn chút quý phái nào của ngày xưa, chỉ còn lại muôn vàn thương dâu, ngay cả mái tóc cũng có phần rối bời.

Bà ấy níu lấy tôi, ánh mắt có chút mất tiêu cự nhưng giọng điệu vô cùng khẩn thiết: "Cháu có thấy con gái bác đâu không?"

Khoảnh khắc đó, thời gian và dòng suy nghĩ như bị kéo đi thật xa.

Mười chín năm cuộc đời trôi qua như khói mây, hiện ra rồi lại tan biến.

Tôi nhìn bà ấy, trong lúc thẫn thờ lại nghe thấy chuông gió kêu, từng tiếng từng tiếng gột rửa tâm trí tôi.

Lá ngô đồng từng phiến rụng rơi, và trước mắt tôi từng lớp từng lớp trở nên thanh thản.

Tôi nhẹ nhàng gạt tay bà ấy ra, bình thản lắc đầu: "Chưa từng thấy."

Lời vừa dứt, bà ấy đột nhiên như mất hết sức lực, ngã ngồi xuống đất, cả người sụp đổ.

"Có ai thấy con gái tôi đâu không..."

Bà ấy bịt mặt khóc nức nở.

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn những sợi dây đỏ tung bay giữa sắc vàng của lá ngô đồng, lòng tĩnh lặng không chút gợn sóng.

Ở đây không có con gái của bà ấy.

Con gái bà ấy từ năm năm trước đã chết trong tay bọn bắt cóc rồi.

Là tự bà ấy chọn lấy.

15

Tiếng tụng kinh vẫn tiếp tục.

Tôi đứng dưới gốc cây, chợt nhận ra nghi lễ siêu độ hôm nay là dành cho mình.

Rốt cuộc là họ hy vọng tôi đừng ôm lòng oán hận, hay là cầu cho tôi một kiếp sau tốt đẹp?

Tôi không biết.

Linh hồn con người liệu có thực sự được độ hóa?

Tôi cũng chẳng rõ.

Tôi chỉ biết người chết như đèn tắt, mọi nhân quả khi còn sống đều tan biến cùng cái chết, cũng giống như sợi dây huyết thống mỏng manh kia, đã cùng sinh mệnh của Lâm Gia tiêu tán cả rồi.

Về sau không hận không yêu, chẳng còn vướng bận.

Tôi thu hồi tầm mắt, quay người bước ra khỏi sân.

Lúc Trình Hồng tìm thấy tôi, tôi đang ngồi xổm trước cổng chùa học từ vựng. Mắt bà sáng ngời, tay cầm một chiếc túi tam giác màu vàng có thêu chỉ đỏ.

"Trụ trì nói rồi, đeo bùa bình an này vào, sau này mọi việc sẽ thuận lợi."

Trình Hồng cẩn thận bỏ chiếc túi nhỏ vào túi áo tôi, như vừa hoàn thành một việc đại sự, vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Về nhà thôi, hôm nay không dọn hàng nữa, chúng ta ăn chay một ngày."

Lúc xuống núi, tôi liếc nhìn về phía chính điện.

Ở cửa có hai người đang đứng, một là vị trụ trì mặc cà sa, người kia là một nam thanh niên.

Người đó vóc dáng cao ráo, mặc bộ vest đen phẳng phiu quý phái, cổ tay trái đeo một chuỗi Phật châu.

Từ góc độ này tôi chỉ thấy được nghiêng mặt anh ta, anh ta đang cúi đầu nghe trụ trì nói chuyện.

Tôi chưa từng gặp anh ta bao giờ, nhưng lại thấy vô cùng quen thuộc.

Định nhìn thêm vài cái thì anh ta đã nhanh chóng đi vào trong điện.