Hoắc Duật Hành vẫn kiên quyết không duyệt đơn từ chức của Thẩm Nghiên, nhưng cô cũng chẳng buồn đến công ty đi làm nữa.

Trên mạng xã hội, Hà Niệm Châu ngày nào cũng chăm chỉ đăng ảnh khoe ân ái.

Trong những khoảng thời gian vùi đầu vào đống sách vở để ôn tập chuẩn bị cho tương lai, Thẩm Nghiên đều rất nhiệt tình vào nhấn thích không sót một bài đăng nào của Hà tiểu thư, thậm chí còn không ngại phiền phức mà đáp lại những lời dò xét khi thì công kích, lúc lại đầy ẩn ý của cô ta.

Lời mời xem mắt của Hoắc phu nhân còn đến trước cả cái hẹn đi bơi của Hà Niệm Châu.

Điều này khiến Thẩm Nghiên không khỏi thầm cảm thán trong lòng, xem ra bọn họ thực sự coi cô là một "món mồi ngon" cần phải dè chừng.

Nhưng thực tế, cô đến một đĩa củ cải muối cũng chẳng bằng.

Bởi vì suốt ba năm dây dưa với Hoắc Duật Hành, cô chưa từng nhận được một lời công nhận nào từ miệng anh.

Không phải là sự công nhận về mối quan hệ người yêu hay danh phận bạn gái.

Mà là Hoắc Duật Hành chưa bao giờ nói rõ ràng với cô rằng anh thích cô, càng đừng nói đến ba chữ "Tôi yêu em" mang tính khẳng định đầy thiêng liêng ấy.

Mối quan hệ giữa hai người giống như anh đang nuôi giấu một chú chim yến tước trong bóng tối, mãi mãi không thể đưa ra ánh sáng.

Ngay cả những lúc tình cảm nồng nàn nhất, Hoắc Duật Hành cùng lắm cũng chỉ ở bên tai cô mà thở dốc, thốt ra vài chữ: "Hứa với tôi, đừng đi."

Câu nói đó giống như một sợi dây thừng vô hình, trói buộc Thẩm Nghiên suốt những năm qua.

Thuở ban đầu, cô cam tâm tình nguyện, thậm chí còn thầm vui sướng vì nghĩ rằng Hoắc Duật Hành cũng có chút rung động với mình.

Về sau, cô bắt đầu hoang mang, lo sợ; và rồi đến cuối cùng, cô đã có thể bình thản chấp nhận mối quan hệ lấp lửng này, trên tình bạn nhưng chẳng chạm tới tình yêu.

Đối với Thẩm Nghiên, Hoắc Duật Hành không chỉ là người cô thầm thương trộm nhớ, mà còn là ân nhân của cô.

Anh không cho cô đi, vậy thì cô ở lại.

Ở lại cho đến thời khắc không thể không đi mới thôi.

Và cái đêm mưa tầm tã, khi những chùm pháo hoa rực rỡ thắp sáng cả bầu trời đêm Vịnh Khuất ấy, chính là thời điểm mà Thẩm Nghiên tự chọn để rời bước.

Hoàng tử và công chúa đã thông cáo cho cả thế giới biết về hạnh phúc của họ, một kẻ nhỏ bé nép mình trong bóng tối như cô, tự nhiên cũng đến lúc phải rời khỏi khán đài.

…

Thẩm Nghiên đến điểm hẹn xem mắt, ai ngờ người đang ngồi đợi cô lại là một gã đàn ông vô cùng xấu xí, người đầy mùi hôi nách lại còn có hàm răng hô trông rất khó coi.

Gã đàn ông quái dị đó săm soi đánh giá Thẩm Nghiên từ trên xuống dưới một hồi lâu, rồi ném lại một câu: "Cái loại đàn bà xấu xí như cô không lọt nổi vào mắt tôi!"

Nói rồi gã uốn éo cái mông to đùng, bước đi một cách đầy đao to búa lớn rời khỏi nhà hàng.

Để lại một mình Thẩm Nghiên phải bám vào cửa sổ để hít thở bầu không khí trong lành, dở khóc dở cười.

Cô gọi điện báo cáo lại với Hoắc phu nhân, chỉ nói ngắn gọn là đối phương không ưng cô.

"Nhà họ Đông Phương điều kiện không tệ, tuy thằng bé đó là con riêng nhưng dù sao cũng là dòng dõi phú quý, họ không nhìn trúng con cũng là lẽ thường tình. Ôi, mẹ nuôi cũng chỉ muốn chọn cho con một nơi tốt để không phụ lòng con thôi. Không sao đâu A Nghiên, con đừng buồn, để mẹ nuôi giới thiệu cho con mối khác."

"Con cảm ơn mẹ nuôi."

Uông Uyển Nhu giả vờ quan tâm, Thẩm Nghiên phối hợp diễn kịch.

Cặp mẹ con "hờ" này ngoài mặt trông vẫn vô cùng hòa thuận, vui vẻ.

Những ngày tiếp theo, Thẩm Nghiên bị xoay như chong chóng giữa các buổi xem mắt.

Đối tượng hết tài xế xe tải, đến thợ điện, nhân viên bán bảo hiểm, và thậm chí là một ông giáo già năm mươi tuổi đã trải qua ba đời vợ quá cố.

Điều kỳ lạ là, không một ai trong số họ nhìn trúng Thẩm Nghiên.

Người thì chê cô gầy, người thì bảo mặt cô lộ vẻ xui xẻo không biết vượng phu, còn ông giáo già góa vợ kia thậm chí còn phán thẳng một câu nhìn cô là biết có tướng sát phu.

Lúc đầu Thẩm Nghiên còn hoang mang, nhưng sau đó cô liền đoán được nguyên do.

Bởi vì lần nào đi hẹn hò, cô cũng nhìn thấy chiếc xe của thư ký Trần lượn lờ ở bên ngoài.

Có một lần cô chạm mặt thẳng thừng với anh ta ở một quán trà chanh, thư ký Trần mặt không đổi sắc nói: "Hoắc tổng bảo tôi đến đây mua cá viên cà ri cho anh ấy."

Nói xong, anh ta liền gọi hai phần thật.

Lúc anh ta bước ra cửa, Thẩm Nghiên nhìn anh ta với ánh mắt lạnh nhạt, bỏ lại một câu: "Thư ký Trần, Hoắc tổng bị dị ứng với cà ri." Rồi quay người bỏ đi.

Hoắc phu nhân gọi điện hỏi Thẩm Nghiên xem có ưng ai không, Thẩm Nghiên chỉ đành nói thật.

"A Nghiên, có phải con kén chọn quá rồi không? Đàn ông mà, đừng đòi hỏi phải mười phân vẹn mười, con gái thì trước sau gì cũng phải gả đi thôi."

"Con năm nay đã hai mươi lăm tuổi rồi, bà nội và cha con chắc chắn cũng muốn sớm thấy con yên bề gia thất thì họ mới yên tâm được."

"Ta nghe nói sức khỏe của bà nội con dạo này không được tốt, đời người họa phúc khôn lường."

"Hơn nữa, cha con vẫn còn ở trong đó, cũng không nên để các bậc trưởng bối phải lo lắng mãi về chuyện đại sự cả đời của con."

Bàn tay cầm điện thoại của Thẩm Nghiên siết chặt lại, cô cố gắng giữ vững hơi thở của mình rồi nói: "Mẹ nuôi, con sẽ suy nghĩ thật kỹ."

"Ngoan lắm."

Cuộc gọi ngắt kết nối, Thẩm Nghiên nén cơn run rẩy mà gọi điện về cho bà nội.

"Bà nội ơi, dạo này bà thế nào rồi?"

Giọng nói của bà cụ truyền đến rất vui vẻ: "Cháu gái ngoan ơi, bà khỏe lắm, ăn được ngủ được, cháu không cần phải lo lắng đâu. Cứ chăm chỉ làm việc, đừng để xảy ra sai sót gì, cũng đừng gây phiền phức cho cậu chủ Hoắc nhé. Cậu chủ Hoắc là người tốt, bà đã xin bùa bình an cho cậu ấy rồi, lần sau về nhà cháu nhớ mang đi nhé."

Sống mũi Thẩm Nghiên cay xè, cô không dám nói quá nhiều, vội vàng vâng dạ rồi cúp máy.

Cô biết mình không thể kéo dài thời gian được nữa, lời nói vừa rồi của Hoắc phu nhân đã ẩn chứa sự đe dọa rất rõ ràng.

Cô rốt cuộc cũng nhận ra rằng, nếu cô không tìm đại một người đàn ông ở Cảng Thành này để gả đi, cô sẽ vĩnh viễn không có cách nào rời khỏi đây một cách bình yên.

…

Lời mời của Hà Niệm Châu cũng đến đúng hẹn.

Có sự cảnh cáo của Hoắc phu nhân từ trước, Thẩm Nghiên dù có không muốn đi đến mấy thì ngoài mặt vẫn phải nở nụ cười tiếp đón.

Đây là một khu nghỉ dưỡng ở vùng ngoại ô chưa đi vào hoạt động chính thức, thuộc tài sản của nhà họ Hà.

Hà Niệm Châu mời không ít người đến chơi, danh nghĩa là để tụ tập cho xôm tụ, nhưng ngoại trừ Thẩm Nghiên ra thì tất cả những người khác đều là các cậu ấm cô chiêu có mối quan hệ thân thiết với Hà Niệm Châu.

Ánh mắt mỗi người họ nhìn Thẩm Nghiên đều giống như đang nhìn một con sâu bọ thấp kém không biết trời cao đất dày là gì.

"A Nghiên, chị biết bơi không?" Hà Niệm Châu hỏi.

"Tôi bơi không tốt lắm."

Thẩm Nghiên không hề nói dối, trước khi đến Cảng Thành cô là một kẻ mù bơi chính hiệu.

Hồi chưa ở bên Hoắc Duật Hành, có một lần cô đến câu lạc bộ để đưa tài liệu, chợt nhìn thấy Hoắc Duật Hành ở dưới đáy nước bất động một hồi lâu.

Thẩm Nghiên lúc đó chẳng kịp suy nghĩ gì, vứt phăng tập tài liệu trên tay rồi lao thẳng xuống nước.

Nhưng cuối cùng cô lại là người được Hoắc Duật Hành vớt lên.

Người đàn ông lúc đó vừa tức giận, vừa khinh bỉ lại vừa kinh ngạc: "Cô bị bệnh à? Không biết bơi thì nhảy xuống làm cái gì?"

Thẩm Nghiên quấn chiếc khăn tắm trên người, run rẩy nói: "Xin lỗi, tôi cứ tưởng anh chết rồi."

Cô vừa nói vừa khóc nức nở vì nước tràn vào mắt gây đau rát dữ dội.

Hoắc Duật Hành nhìn bộ dạng nhếch nhác của cô mà ngẩn người ra một hồi lâu.

Đến khi mở miệng, giọng điệu của anh đã dịu đi đôi chút: "Yên tâm đi, tôi tạm thời chưa muốn chết đâu."

Nhưng nước mắt của Thẩm Nghiên vẫn không thể ngừng rơi.

Hoắc Duật Hành thiếu kiên nhẫn ấn chiếc khăn tắm của mình lên mặt Thẩm Nghiên: "Đừng khóc nữa, người ngoài không biết lại tưởng tôi làm gì cô đấy. Sau này đợi tôi chết thật rồi tha hồ mà khóc!"

Không lâu sau sự kiện đó, bọn họ cùng nhau đi Úc, và rồi câu chuyện đêm đó ở Tasmania xảy ra.

Thẩm Nghiên bắt đầu học bơi là khoảng thời gian ngắn sau khi hai người ở bên nhau, chính Hoắc Duật Hành đã tự tay dạy cô tại biệt thự Bán Đảo.

Một ngày nọ sau giờ làm việc, Hoắc Duật Hành trực tiếp đưa Thẩm Nghiên về biệt thự.

"Ở đây có hồ bơi, sau này cứ tan làm là cô đến đây, học cho thành thạo môn bơi lội này rồi tính tiếp."

Thẩm Nghiên cứ ngỡ Hoắc Duật Hành sẽ tìm một huấn luyện viên chuyên nghiệp cho mình, ai ngờ anh lại tự mình ôm lấy cái việc này.

Tuy nhiên, Hoắc Duật Hành làm ăn kinh doanh thì có tài, chứ làm thầy giáo thì chẳng ra làm sao, bởi vì mỗi lần dạy Thẩm Nghiên, anh toàn biến một buổi học nghiêm túc thành phim người lớn.

Buổi học cứ thế kéo dài vô tận, và rồi Thẩm Nghiên hoàn toàn dọn đến ở hẳn tại Bán Đảo.

Thế nhưng cho đến tận lúc dọn đi, kỹ năng bơi lội của cô vẫn chỉ dừng lại ở mức bập bõm nửa vời.

Hà Niệm Châu nói: "Vậy chị cứ ở bên này ngâm suối nước nóng đi, tụi em bơi ngay bên cạnh thôi."

Thẩm Nghiên ngồi trong làn nước khoáng nóng, sương khói trắng lượn lờ bao phủ, cảm giác cũng rất dễ chịu.

Trực giác mách bảo Thẩm Nghiên phải đề phòng trò bêu xấu ngầm của Hà Niệm Châu, nhưng khi cô đột nhiên nhận ra trong không khí tràn ngập sương khói bỗng thoang thoảng một mùi hương kỳ lạ, thì đại não của cô đã trì trệ đến mức không thể điều khiển nổi miệng mình để thốt ra hai chữ "cứu mạng" nữa rồi.

Mà thật ra, có hét lên thì đã sao?

Nơi này là địa bàn của nhà họ Hà, đám người kia đều nhìn sắc mặt của Hà Niệm Châu mà hành sự, có ai cứu được cô? Có ai chịu cứu cô chứ?

…