Mâu thuẫn giữa Thẩm Nghiên và Hoắc Duật Hành thực ra đã âm ỉ từ lâu.

Khi hai người bên nhau được một năm, lúc một gia tộc hào môn khác ở Cảng Thành có ý định kết thông gia với nhà họ Hoắc, Thẩm Nghiên đã từng chủ động đề nghị chấm dứt mối quan hệ lén lút này nhưng bị Hoắc Duật Hành thẳng thừng phớt lờ.

Anh vừa ghì chặt lấy cô trên giường để trừng phạt, vừa lạnh lùng ném lại một câu: "Tôi không có ý định kết hôn với người phụ nữ già nua xấu xí nhà họ Chu đó đâu, cô không cần phải tỏ ra cái vẻ như thể tôi đang cưỡng bức cô."

Lúc ấy Thẩm Nghiên chưa nghĩ thông suốt bản thân nên làm gì, cộng thêm sự si mê dành cho anh, hai người lại rơi vào vòng lặp "đầu giường cãi nhau cuối giường hòa".

Mối quan hệ ngầm ấy cứ thế duy trì cho đến nửa năm trước.

Nửa năm trước, Hoắc Duật Hành bị chụp ảnh cùng vào khách sạn với Hà Niệm Châu ở Tây Ban Nha, tin tức lập tức leo lên hot search.

Ngay sau đó là hàng loạt tin đồn nhà họ Hoắc sắp liên hôn với nhà họ Hà.

Khác với mọi khi, lần này Hoắc thị không hề ép tin đồn xuống mà mặc kệ cho mạng xã hội và truyền thông thêu dệt, lan truyền khắp nơi.

Thẩm Nghiên lại một lần nữa đòi chia tay.

Lúc đó, Hoắc Duật Hành vừa vùi mặt vào lồng ngực mềm mại của cô, nghe thấy vậy liền không thèm để ý, định tiếp tục cử động thì bị cô đẩy ra.

"Chúng ta dừng lại đi."

Hoắc Duật Hành chống hai tay hai bên người cô, nhìn chằm chằm vào gương mặt đang đỏ ửng của cô.

Anh im lặng một lát, hiếm khi hạ giọng giải thích một câu: "Lũ nhà báo nói bậy đấy. Mà cho dù tôi có cưới cô ta thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cô cả."

Đó là lần đầu tiên anh giải thích với cô kể từ khi tin đồn với Hà Niệm Châu nổ ra.

Nhưng có lẽ đó chẳng phải lời giải thích thật lòng.

Với mối quan hệ của họ, câu nói đó chỉ là lời dỗ dành bâng quơ lúc anh đang hăng hái để bắt cô phải phối hợp theo nhu cầu của mình mà thôi.

Nói xong, anh lại định cúi xuống hôn cô.

Thẩm Nghiên né mặt đi, cười lạnh: "Hoắc tổng muốn biến tôi thành vợ lẽ, hay là tình nhân nuôi bên ngoài?"

Đó là lần đầu tiên kể từ khi ở bên nhau, Thẩm Nghiên gọi anh là "Hoắc tổng" khi chỉ có hai người.

Bình thường, anh luôn bắt cô gọi là "A Duật".

Hồi đầu cô không chịu gọi, liền bị anh đè nghiến trong phòng tắm trừng phạt một trận nhớ đời.

Hai tiếng "Hoắc tổng" thốt ra, cả hai đều hiểu nó có nghĩa là gì.

Dù ánh đèn mờ ảo, Thẩm Nghiên vẫn thấy rõ gương mặt Hoắc Duật Hành lạnh rạn đi trong tích tắc.

" Thư ký Thẩm, cô nên nhớ kỹ thân phận của mình."

Anh là Hoắc tổng.

Cô là thư ký Thẩm.

Ranh giới vô cùng rõ ràng.

Thẩm Nghiên nghĩ lại, chắc lúc đó cô bị kích động hoặc bị thứ gì nhập vào người, nếu không sao cô có thể tuôn ra một tràng tiếng địa phương quê nhà như thế: "Thân phận gì chứ? Tôi tất nhiên nhớ rõ! Tôi là đứa con gái ăn ngô bẻ rau, đi xe ba bánh, xe cà tàng! Còn Ngài là người bữa nào cũng ăn nhà hàng Michelin, đi xe Rolls-Royce! Tôi nhớ kỹ mồn một, không phiền Hoắc tổng phải mở miệng nhắc nhở suốt đâu!"

Cô nhìn gương mặt Hoắc Duật Hành từ lạnh lùng chuyển sang đen kịt, rồi như thể bất chấp tất cả mà gào lên câu cuối cùng: "Tôi chẳng qua chỉ là một bạn giường để anh giải quyết nhu cầu sinh lý mà thôi!"

Không khí trong phòng ngủ lập tức đóng băng.

Vài giây sau, Hoắc Duật Hành sầm mặt dứt khoát đứng dậy.

Mấy phút sau, một tiếng "bành" chói tai vang lên, anh đập cửa bỏ đi thẳng.

Còn Thẩm Nghiên sau vài giây thẫn thờ, mở điện thoại nhìn tấm ảnh Hoắc Duật Hành đang ôm Hà Niệm Châu đón gió đêm ở Vịnh Victoria, nước mắt cô cứ thế rơi lã chã thấm ướt chiếc gối.

Mối tình mà cô vốn chẳng dám ôm hy vọng này, cuối cùng vẫn khiến cô phải nặng lòng và tổn thương sâu sắc.

Sau trận cãi vã đó, Hoắc Duật Hành gần nửa tháng không bén mảng về biệt thự. Ban ngày ở công ty, hai người cũng coi nhau như người xa lạ.

Cho đến đêm sinh nhật của Thẩm Nghiên, Cảng Thành đổ một trận mưa rất lớn. Hoắc Duật Hành vừa bước qua cửa đã mất kiên nhẫn đè nghiến cô ra sau cánh cửa.

Nụ hôn nồng nặc mùi rượu vội vã hạ xuống như cuồng phong bão táp.

Thẩm Nghiên ngẩn người trong chốc lát rồi cũng bắt đầu nhiệt tình đáp lại anh. Họ lao vào xé rách quần áo của nhau, dùng những va chạm xác thịt điên cuồng để xác nhận hoặc để hoài niệm một điều gì đó.

Đêm đó, cả hai đều kiệt sức.

Đó là năm thứ ba họ quấn quýt lấy nhau.

Sau đêm đó, cả hai đều ngầm hiểu mà không ai nhắc lại chuyện cũ nữa, cuộc sống dường như lại phẳng lặng trôi qua như trước.

Cho đến một tháng trước.

Hoắc Duật Hành nhìn thấy đơn từ chức của Thẩm Nghiên, anh lập tức lao vào phòng ngủ, nổi trận lôi đình.

Anh dùng đôi bàn tay hộ pháp siết chặt lấy cánh tay mảnh khảnh của cô, nghiến răng ken két: "Cô cứng đầu đến thế cơ à?! Biệt thự để cho cô ở, quần áo lụa là đồ ngon vật lạ cung phụng cô đầy đủ, biết bao người phụ nữ cầu xin tôi bao nuôi còn không được! Cô đi ngủ với thằng đàn ông khác thì được cái gì? Tôi đã để cô chịu ấm ức gì rồi? Thẩm Nghiên, cô đừng có mặt mà không cần!"

Thẩm Nghiên im lặng, chỉ dùng ánh mắt sắc lẹm lườm anh dữ dội.

Hoắc Duật Hành không bỏ sót sắc mặt trắng bệch trong nháy mắt cùng ánh mắt khinh bỉ thoáng qua của cô.

Anh bỗng thấy chột dạ, nhưng ngay sau đó cơn tức giận lại bùng lên. Anh cúi xuống cắn mạnh vào làn môi đang mím chặt của cô, thô bạo cạy mở kẽ răng để tiến vào sâu hơn.

Thẩm Nghiên không chống cự nổi sức mạnh của người đàn ông, nhưng cô nằm im như khúc gỗ, không hề có chút phản ứng nào.

Sự im lặng và run rẩy chịu đựng của cô càng làm Hoắc Duật Hành điên tiết hơn.

Giây tiếp theo, anh chẳng nói chẳng rằng lật người cô lại, thô bạo và bá đạo chiếm đoạt thân thể cô không một chút xót thương, để lại trên làn da cô những vệt đỏ mập mờ, ám muội.

Khi trận mưa gió qua đi, Hoắc Duật Hành vùi đầu hôn lên vành tai đang đỏ ửng của cô, khàn giọng dỗ dành bên hõm cổ ấm nóng: "Ngoan nào. Cô cứ ở lại đây đi, nơi này rất an toàn. Đi theo tôi, không ai dám làm gì cô hết. Tôi làm việc gì bên ngoài cũng sẽ không làm ảnh hưởng đến cô đâu."

Thẩm Nghiên chẳng còn hơi sức đâu để phân tích xem câu nói đó của anh có ý nghĩa gì.

Trong đầu cô lúc này chỉ có một việc duy nhất: Anh không dùng bao cao su.

Vì vậy, cô không nói lời nào, chỉ chết lặng nhìn vào mắt Hoắc Duật Hành rồi rút từ dưới gối ra một viên thuốc tránh thai khẩn cấp.

Thấy vậy, sắc mặt Hoắc Duật Hành lập tức đanh lại.

Anh giật lấy viên thuốc rồi ném đi, dường như đang cố kiềm chế cơn giận sắp bùng nổ, anh vẫn cố dùng giọng dịu dàng: "Đừng uống, không tốt cho sức khỏe đâu. Có bầu thì cứ sinh ra."

Anh rất hiếm khi hạ giọng dỗ dành một người phụ nữ như thế, thậm chí còn đồng ý cho cô sinh con cho mình, một lời hứa hẹn vốn dĩ là điều cấm kỵ đối với những gia tộc hào môn.

Ai cũng biết các gia tộc lớn coi trọng việc nối dõi tông đường đến mức nào. Đứa trẻ phải do người vợ danh chính ngôn thuận, có xuất thân cao quý sinh ra mới được coi là chính thống.

Nếu là những người phụ nữ khác nghe thấy câu này, chắc chắn sẽ coi đó là đặc ân lớn lao, là tấm bùa hộ mệnh cho cả đời vinh hoa phú quý mà khóc lóc tạ ơn.

Nhưng Thẩm Nghiên thì không.

Bản tính cô vốn vừa bướng vừa cứng cỏi.

Cô không thèm bước xuống bậc thang mà anh đã hạ sẵn.

Đối mặt với người đàn ông đang có ánh mắt tối tăm, cô khàn giọng đáp: "Tôi cần một tháng để bàn giao lại công việc."

Hoắc Duật Hành sững sờ mất vài giây sau câu nói của cô.

Thẩm Nghiên đoán, chắc anh đang kinh ngạc vì trên đời này lại có người phụ nữ không biết điều như cô.

Hoắc Duật Hành không phải không biết dỗ dành phụ nữ, chỉ là với một người bề trên như anh, thời gian làm ra tiền tài được tính bằng giây, sự kiên nhẫn dành cho một người như cô cực kỳ có hạn.

Thế là, mười mấy giây sau, anh lạnh lùng để lại một câu: "Thư ký Thẩm mắt cao hơn đầu nhỉ, nhưng tôi khuyên cô đừng quá ảo tưởng về vị trí của mình!"

Nói rồi, anh quay lưng đi thẳng và không bao giờ trở lại biệt thự nữa.

Ngay sau đó, Thẩm Nghiên liên tục thấy Hoắc Duật Hành công khai xuất hiện bên cạnh Hà Niệm Châu suốt một tháng qua.

Họ như hình với bóng, tình tứ phát cẩu lương ở khắp các sự kiện lớn nhỏ.

Trên các mặt báo, hình ảnh cặp đôi trai tài gái sắc tràn ngập cùng những lời ca tụng hoa mỹ của giới truyền thông.

Trong một xã hội giải trí lên ngôi, câu chuyện tình yêu giữa hoàng tử và công chúa bao giờ cũng đáng được ca tụng hơn mối tình nghèo hèn của dân thường.

Suốt một tháng đó, Thẩm Nghiên không hề liên lạc với Hoắc Duật Hành.

Cô vẫn làm việc chăm chỉ, đúng bổn phận và dịu dàng hướng dẫn cho những người mới vào phòng thư ký.

Cho đến đêm qua, giữa màn mưa tầm tã, những chùm pháo hoa rực rỡ thắp sáng cả bầu trời đêm Vịnh Victoria.

Cô biết, thời khắc mình phải rời đi đã đến thật rồi.