Thẩm Nghiên sau khi chia tay Đông Phương Ký Bạch liền quay trở lại phòng thí nghiệm vùi đầu vào công việc cho đến tận khi hoàng hôn buông xuống mới trở về chỗ ở, vừa mới bước chân ra khỏi cửa thang máy, liền nhìn thấy một bóng dáng cao lớn, đen kịt đang đứng đợi sẵn ở đó.

Gầy đi rồi.

Thẩm Nghiên theo bản năng thầm nghĩ trong lòng.

Hoắc Duật Hành quay người lại nhìn cô: "Về rồi đấy à."

"Vâng."

Cánh cửa mở ra, hai người một trước một sau bước vào trong nhà.

Thẩm Nghiên: "Anh có muốn uống nước không?"

Hoắc Duật Hành ngồi xuống ghế sofa, đôi bàn tay có các khớp xương rõ ràng đan chặt vào nhau đặt ở trên đầu gối: "Không cần đâu. Tôi chỉ là tiện đường ghé qua đây thăm em một chút thôi."

Thẩm Nghiên cũng không khách khí, ngồi xuống phía đối diện với anh, ánh mắt lơ đãng nhìn lướt qua những vết bầm tím, xanh xao trên mu bàn tay của anh, cô nhận ra ngay đó là những dấu vết do việc cắm kim truyền dịch để lại.

"Trần Minh đã nói với tôi rồi, em đưa Bà đi nơi khác rồi sao."

"Vâng."

"Tôi hoàn toàn không có ý định dùng Bà để uy hiếp em bất cứ điều gì cả."

"Tôi biết."

Sau vài câu đối thoại ngắn ngủi, hai người lại rơi vào trạng thái im lặng kéo dài.

Vào khoảnh khắc này, Thẩm Nghiên bỗng nhiên có một cảm giác vô cùng hoang mang, mơ hồ, mối quan hệ giữa hai người bọn họ rốt cuộc là từ bao giờ lại trở nên xa cách, khách sáo đến nông nỗi này rồi?

Hoắc Duật Hành đột ngột đứng bật dậy: "Tôi chỉ là ghé qua đây nhìn em một chút thôi, được rồi, em tranh thủ nghỉ ngơi sớm đi."

Thẩm Nghiên đứng dậy tiễn khách để đóng cửa, Hoắc Duật Hành vốn dĩ đã bước chân ra ngoài bỗng nhiên lại quay ngoắt trở vào.

Anh dang rộng vòng tay ôm chặt lấy Thẩm Nghiên vào lòng, xương quai xanh của anh đập mạnh vào trán cô.

Lực cánh tay của anh vô cùng lớn, lớn đến mức khiến Thẩm Nghiên có một loại ảo giác như thể anh đang muốn khảm chặt cô vào sâu tận trong xương tủy của chính mình vậy.

"Đừng rời xa tôi, có được không em?"

Thẩm Nghiên mặc cho Hoắc Duật Hành ôm chặt lấy cơ thể mình, hai bàn tay cô từ đầu đến cuối vẫn cứ buông thõng xuống ở hai bên sườn, không hề đưa tay lên đáp lại cái ôm ấm áp của anh.

Và cũng không đưa ra bất kỳ lời phản hồi nào cho lời khẩn cầu tha thiết của anh.

…

Những ngày tháng sau đó cứ thế bình lặng trôi qua, mọi thứ dường như lại quay trở về đúng với cái quỹ đạo nhịp sống của khoảng thời gian trước khi Tết đến.

Chỉ có điều việc gặp mặt giữa Thẩm Nghiên và Bà giờ đây hoàn toàn phải phụ thuộc vào những cuộc gọi điện thoại video qua màn hình nhỏ.

Hoắc Duật Hành dạo gần đây trông có vẻ vô cùng bận rộn.

Thế nhưng cứ dăm bữa nửa tháng anh lại lái xe đến đưa Thẩm Nghiên đi ra ngoài ăn một bữa thật ngon, theo cách nói của anh thì chính là: "Cơm canh ở căng tin trường học không có chút chất dinh dưỡng nào cả, em gầy quá rồi, phải béo lên một chút nhìn mới đẹp."

Thế nhưng Thẩm Nghiên ở góc độ riêng tư lại cảm thấy bản thân anh dường như mới là người đang gầy đi trông thấy từng ngày.

Giờ đây vóc dáng của anh nhìn qua có lẽ cũng chẳng khá khẩm hơn Đông Phương Ký Bạch là bao.

Trạng thái tinh thần của anh trông cũng không được tốt cho lắm, lúc nào cũng mang một vẻ mặt vô cùng mệt mỏi, kiệt sức.

Anh đã điều động Trần Minh sang làm việc tại một văn phòng chi nhánh ở nước ngoài, bên cạnh lại mới tuyển dụng thêm một nam trợ lý mới, tên là Đường Duệ.

Cậu thanh niên này vô cùng tinh ranh, tháo vát, biết nhìn nhận sắc mặt của người khác lại vô cùng chu đáo, tinh tế, lúc nào cũng cầm khư khư chiếc bình giữ nhiệt ở trên tay để nhắc nhở Hoắc Duật Hành phải uống trà dưỡng sinh đều đặn.

Thẩm Nghiên đã gặp Đường Duệ vài ba lần, cứ cảm thấy khuôn mặt của cậu ta trông có vẻ vô cùng quen mắt.

Cô còn phát hiện ra Hoắc Duật Hành dường như vô cùng coi trọng và tin tưởng cậu ta, toàn bộ chuyện ăn uống, sinh hoạt hằng ngày đều giao phó một tay cho cậu ta quản lý, thu xếp.

Hoắc Duật Hành thường xuyên lái xe đưa Thẩm Nghiên đi dạo chơi, hóng gió ở khắp mọi nơi.

Anh nói cô không thể cứ suốt ngày giam mình ở trong thư viện hay phòng thí nghiệm như vậy được, cứ như thế thì đầu óc sẽ bị hỏng mất.

Thế nhưng, ngay giây tiếp theo, anh lại bồi thêm một câu: "Đầu óc có hỏng mất thì cũng chẳng sao cả, tôi quyết không chê bai em đâu."

Bọn họ sẽ ôm nhau, hôn nhau, và cũng sẽ có những cuộc giao lưu, hòa quyện sâu sắc về mặt thể xác.

Quấn quýt, triền miên ở đủ mọi địa điểm khác nhau, ví dụ như ở khách sạn, ví dụ như ở trên xe ô tô, hay ví dụ như ở ngay tại hồ bơi của khu biệt thự nghỉ dưỡng…

Thẩm Nghiên mỗi một lần nhìn thấy Hoắc Duật Hành đều sẽ nảy sinh ra một suy nghĩ vô cùng kỳ lạ ở trong đầu.

Cái thân hình trông có vẻ ngày một sa sút, yếu ớt kia của anh, liệu có còn đủ sức để chống đỡ nổi cái sự giày vò, hành hạ vô độ này nữa hay không?

Thế nhưng khi Hoắc Duật Hành mồ hôi đầm đìa, ra sức chạy đua, phi nước đại ở trên cơ thể của cô, Thẩm Nghiên lại tự cảm thấy bản thân mình nhất định là đã hiểu sai về thể lực và thực lực chiến đấu thực tế của người đàn ông này rồi.

Thế nhưng, tại sao lại phải làm đến mức này chứ?

Vào một buổi tối nọ khi Hoắc Duật Hành đón Thẩm Nghiên từ cổng trường học để đi về phía biệt thự Bán Đảo, Thẩm Nghiên đã lên tiếng bảo anh dừng xe lại ở ngay giữa chặng đường.

"Tôi không muốn đến nơi đó nữa."

Chiếc xe của Hoắc Duật Hành dừng lại ở ngay bên lề đường, anh không hề lên tiếng hỏi cô lý do tại sao.

Chỉ là sau một khoảng thời gian ngắn ngủi im lặng, anh lặng lẽ quay đầu xe lại.

Đêm hôm đó, bọn họ ở trong căn phòng Tổng thống nằm ở tầng cao nhất của khách sạn Platinum Cảng Thành điên cuồng quấn quýt, triền miên bên nhau như muốn khảm vào xương tủy của đối phương.

Thẩm Nghiên có thể chạm tay vào những vết sẹo chằng chịt ở phía sau lưng của anh.

Đầu ngón tay của cô vô tình lướt qua những rãnh sâu và những vết lồi lõm đã hằn vết thời gian kia, vô tình khơi dậy ngọn lửa dục vọng âm ỉ không chịu tắt của người đàn ông.

Trong từng nhịp thúc sâu và va chạm mãnh liệt hết lần này đến lần khác, Hoắc Duật Hành ôm thật chặt lấy thân hình mềm mại, rực lửa ở trong lòng mình.

"A Nghiên, đừng rời xa anh."

Đây là lần đầu tiên Hoắc Duật Hành trong lúc làm chuyện thân mật rõ ràng gọi tên cô trước cụm từ "đừng rời xa anh".

Nếu như cái đêm định mệnh này có thể quay ngược thời gian trở lại thời điểm của hai năm về trước, Thẩm Nghiên tự nghĩ bản thân mình chắc hẳn sẽ vui sướng đến mức bật khóc thành tiếng, thậm chí trong một khoảnh khắc ngắn ngủi sẽ nguyện ý vì người đàn ông này mà hứa hẹn dùng cả mạng sống của mình để đánh đổi.

Đó chính là sự khẳng định, hồi đáp cho tình yêu thầm kín nhưng vô cùng mãnh liệt của cô cuối cùng cũng đã được nhìn nhận và đền đáp xứng đáng.

Đủ để an ủi, vỗ về cho quãng thời gian thanh xuân yếu ớt, hèn mọn của cô đã phải một mình lầm lũi vượt qua biết bao nhiêu núi cao sông sâu để đi đến được ngày hôm nay.

Thế nhưng, giờ đây, thời gian trôi qua, mọi chuyện đã thay đổi, vật đổi sao dời, Thẩm Nghiên lại kinh hoàng phát hiện ra trái tim của chính mình khi đón nhận lời phản hồi muộn màng này cập bến, cũng chỉ khẽ gợn lên một chút gợn sóng lăn tăn nhỏ nhoi mà thôi, rồi rất nhanh sau đó đã quay trở về với trạng thái mặt hồ tĩnh lặng, không một dấu vết.

…

Thấm thoát một cái đã bước sang khoảng thời gian cuối xuân.

Thẩm Nghiên vẫn luôn dốc toàn bộ tâm trí vào việc học hành, ngày ngày chạy vạy đi về giữa thư viện và phòng thí nghiệm.

Cô căn bản không hề hay biết trong khoảng thời gian vừa qua thực chất đã xảy ra rất nhiều sự kiện chấn động.

Ví dụ như, trong giới hào môn quyền quý chuyện vợ chồng nhà họ Hoắc bất hòa, trở mặt thành thù từ lâu đã không còn là bí mật được giấu kín dưới gầm bàn nữa rồi.

Ví dụ như, cặp mẹ con Chu Khởi La vốn đã bặt vô âm tín suốt bấy lâu nay bỗng nhiên lại nổi đình nổi đám trở lại trên các nền tảng mạng xã hội video ngắn, lấy danh nghĩa cặp chị em hoa khôi để điên cuồng vơ vét gần một triệu người hâm mộ, rồi lại gần như chỉ trong vòng một đêm đã bị phong sát tài khoản hoàn toàn, và bị tống giam vào tù vì tội danh lừa đảo chiếm đoạt tài sản.

Ví dụ như, một ông trùm ẩn danh khét tiếng trong ngành đầu tư có tên viết tắt là XY dạo gần đây bỗng nhiên liên tục có những động thái lớn, mũi nhọn chĩa thẳng vào mấy ngành công nghiệp nền tảng cốt lõi của tập đoàn Hoắc thị.

Ví dụ như, có một tay nhà báo giải trí có đôi mắt vô cùng tinh tường đột nhiên phát hiện ra trên ngón tay giữa bàn tay trái của Hoắc Duật Hành có đeo thêm một chiếc nhẫn trơn bằng bạc vô cùng giản dị, thậm chí còn cả gan đứng chặn đường Hoắc Duật Hành ngay trước cổng tập đoàn Hoắc thị để đưa ra câu hỏi liệu có phải là anh đang chuẩn bị có hỷ sự đến gần rồi hay không.

Mà Hoắc Duật Hành lần này lại hoàn toàn thay đổi cái thái độ lạnh lùng, băng giá thường ngày của mình, để lại cho tên phóng viên kia một câu nói: "Cô ấy dạo này rất bận rộn, các người đừng đến làm phiền cô ấy."

Mỗi một khoảnh khắc trôi qua trên thế giới này đều đang không ngừng diễn ra những sự thay đổi, dòng thác lũ của thời gian cứ thế cuồn cuộn lao về phía trước, tuyệt đối không vì bất kỳ một cá nhân nào mà dừng lại bước chân.

Vào đúng ngày tiết Mang Chủng, công trình nghiên cứu của Thẩm Nghiên đã đạt được một bước tiến triển mang tính đột phá vô cùng lớn.

Cô và vị thầy hướng dẫn của mình suốt thời gian qua vẫn luôn miệt mài nghiên cứu về việc phát triển một loại thuốc mới để điều trị cho một căn bệnh liên quan đến hệ thần kinh, và kết quả của buổi thực nghiệm ngày hôm nay về cơ bản đã tiến sát đến các số liệu trên lý thuyết.

Thẩm Nghiên vô cùng vui mừng, hạnh phúc, thế nhưng cô lại không biết phải chia sẻ niềm vui sướng tột cùng này cùng với ai.

Khi điện thoại của Hoắc Duật Hành gọi đến, Thẩm Nghiên vì không thể kiềm chế nổi tâm trạng đang vô cùng xúc động, kích động của mình mà giọng nói có chút nghẹn ngào, nức nở.

Hoắc Duật Hành ngay lập tức đã nghe ra được sự bất thường trong giọng nói của cô.

"Em đang ở trên sân thượng của tòa nhà thực nghiệm phải không?"

Thẩm Nghiên vô cùng kinh ngạc không hiểu tại sao anh lại biết rõ vị trí hiện tại của cô đến như vậy, từ đầu dây bên kia của điện thoại đã truyền đến tiếng thở dốc có phần thô nặng của người đàn ông.

Đó là âm thanh của việc đang ra sức chạy đua.

"Đợi tôi."

Cuộc gọi điện thoại bị ngắt ngang chưa đầy năm phút, đã nghe thấy có tiếng bước chân dồn dập từ phía lối đi thoát hiểm phòng cháy chữa cháy truyền đến.

Ngay sau đó, Hoắc Duật Hành từ sau cánh cửa vội vã lao thẳng ra ngoài.

Vào cái khoảnh khắc được bao bọc trọn vẹn trong vòng ngực vững chãi, ấm áp của anh, Thẩm Nghiên có thể cảm nhận rõ mồn một nhịp tim đang đập vô cùng hỗn loạn của người đàn ông, cùng với sự căng thẳng, lo sợ đang lan tỏa khắp toàn thân anh.

Vào chính thời khắc này, cô bỗng nhiên hoảng hốt cảm thấy anh dường như đang vô cùng sợ hãi một điều gì đó.

"Đừng làm chuyện dại dột." Hoắc Duật Hành trầm giọng nói.

Thẩm Nghiên lúc này mới muộn màng nhận ra, hóa ra Hoắc Duật Hành tưởng rằng cô đang đứng ở trên sân thượng này là muốn tìm đến cái chết để tự tử.

Cạn lời đến mức hoàn toàn mất đi khả năng ngôn ngữ, Thẩm Nghiên đưa tay đẩy Hoắc Duật Hành ra khỏi người mình: "Tôi không hề có ý định tìm đến cái chết, là anh tự mình hiểu lầm rồi."

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, lại vừa vặn chạm phải ánh mắt đang chứa chan sự lo lắng khôn nguôi xen lẫn những tia máu đỏ rực nơi đồng tử của người đàn ông.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cái tên Ninh Chân Nhi lại một lần nữa đột ngột hiện lên trong tâm trí của Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên theo bản năng đánh lảng ánh mắt đi chỗ khác, vô tình nhìn thấy chiếc nhẫn bạc đang đeo trên ngón tay của Hoắc Duật Hành.

Ánh mắt cô dừng lại ở vị trí đó khoảng chừng hai giây, rồi liền dứt khoát dời đi chỗ khác.

"Thân phận, địa vị của anh đeo chiếc nhẫn này hoàn toàn không hề tương xứng chút nào."

Hoắc Duật Hành ánh mắt vô cùng thâm trầm nhìn chằm chằm vào Thẩm Nghiên: "Có xứng hay không xứng, đều phải do một mình tôi đứng ra định đoạt."

Thẩm Nghiên đột nhiên cảm thấy có chút tức giận, bực bội ở trong lòng.

Chính bản thân cô cũng không rõ cái cơn thịnh nộ bỗng dưng ập đến này là có nguồn gốc xuất phát từ đâu nữa.

Thế nhưng, vào giây tiếp theo, hành động bộc phát của cô lại khiến cho chính bản thân cô cũng phải thực sự sững sờ, kinh hãi.

Cô tức giận giựt lấy ngón tay của Hoắc Duật Hành, khi Hoắc Duật Hành còn chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào, cô đã dứt khoát tuốt phắt chiếc nhẫn kia ra khỏi tay anh.

"Đừng vứt!"

Lời nói của Hoắc Duật Hành còn chưa kịp dứt câu, chiếc nhẫn đã vẽ nên một đường parabol hoàn hảo trên không trung rồi biến mất hút phía dưới sân thượng.

Hoắc Duật Hành không nói hai lời, lập tức quay đầu điên cuồng lao thẳng xuống cầu thang bộ.

Khi Thẩm Nghiên từ trên sân thượng bước xuống dưới lầu, Hoắc Duật Hành lúc này đang khom lưng, ở giữa bụi cỏ tỉ mẩn vạch từng chiếc lá, ngọn cỏ để tìm kiếm chiếc nhẫn.

Cô muộn màng nhận ra, vừa rồi khi nhìn thấy sự lo lắng tột cùng nơi đáy mắt của Hoắc Duật Hành, cái thứ cảm xúc mãnh liệt bỗng chốc trào dâng lên kia, thực chất lại chính là sự ghen tị có hòa lẫn với vị chua chát.

Có chút hổ thẹn và tức giận vì thứ cảm xúc không thể khống chế nổi này của bản thân, cô lạnh lùng lên tiếng: "Anh có nhiều tiền như vậy, loại nhẫn nào mà chẳng có thể mua được chứ? Thử hỏi có cần thiết phải làm đến mức này không?"

Hoắc Duật Hành vẫn không hề dừng lại hành động tìm kiếm của mình.

Thẩm Nghiên lại càng thêm phần tức giận, bực bội hơn.

Anh ta rốt cuộc là đang làm cái trò gì thế này! Đang cố tình xây dựng cái hình tượng người đàn ông chung tình, sâu sắc cho ai xem chứ!

Con chết rồi mới làm lễ cầu siêu, lúa mùa thu đã gieo hạt xong xuôi hết rồi anh mới nhớ ra phải đi bừa đất sao?

Chiếc nhẫn đó là do chính tay Thẩm Nghiên tặng cho Hoắc Duật Hành.

Đó là vào năm đầu tiên bọn họ ở bên nhau, đúng vào ngày Quốc tế Thiếu nhi mùng 1 tháng 6, và đó cũng vừa vặn chính là ngày sinh nhật của Hoắc Duật Hành.

Tại một nhà hàng sang trọng, Thẩm Nghiên với tâm trạng vô cùng thấp thỏm, lo âu đã tự tay đưa một chiếc hộp đựng nhẫn đến trước mặt Hoắc Duật Hành, đó là món quà cô đã phải dùng đến ba tháng tiền lương tích cóp của mình mới mua nổi.

Thực ra đó là một cặp nhẫn, cô không dám tự mình đeo chiếc nhẫn nữ kia lên tay, nên chỉ mang chiếc nhẫn nam đến để tặng cho Hoắc Duật Hành mà thôi.

Vào thời điểm đó, Hoắc Duật Hành cầm chiếc nhẫn lên liếc nhìn một cái, sự khinh miệt, coi thường nơi đáy mắt của anh lúc ấy nóng rực như một ngọn lửa nung thiêu khiến Thẩm Nghiên xấu hổ đến mức vô địa tự dung, hận không thể tìm một cái lỗ nẻ nào để chui xuống cho xong.

Hoắc Duật Hành ngày hôm đó đã không hề nhận chiếc nhẫn kia, anh chỉ nhẹ nhàng buông lại một câu nói vô cùng hờ hững: "Sau này đừng có tặng những thứ đồ vật có chứa đựng ý nghĩa đặc biệt như thế này nữa, nếu như bị cánh phóng viên chụp được thì sẽ không được tốt cho lắm đâu."

Thẩm Nghiên lúc đó trong lòng vô cùng hoảng loạn, thất thần đã vội vàng cất chiếc hộp kia đi, cùng với chiếc nhẫn nữ cất giấu vào sâu trong một góc khuất của chiếc tủ quần áo tại biệt thự Bán Đảo.

Sau này thời gian trôi qua lâu rồi, chính cô cũng dần quên bẵng đi sự tồn tại của món đồ vật này, chỉ có điều vào một ngày nọ khi cô mở tủ quần áo ra xem, thì đã không còn nhìn thấy nó ở đó nữa rồi.

Đến mức khiến cô có chút hoang mang, mơ hồ tự hỏi cái sự khinh rẻ, coi thường năm xưa của Hoắc Duật Hành liệu có phải chỉ là một cơn ác mộng kinh hoàng do chính cô tự mình tưởng tượng ra vì quá đỗi sợ hãi hay không.

Cô hoàn toàn không biết được món đồ cũ vốn dĩ đã bị thất lạc từ lâu này, tại sao lại được Hoắc Duật Hành lục lọi tìm thấy sau ngần ấy năm trời để rồi tự mình đeo lên tay như vậy.

Anh ta rốt cuộc là đang suy nghĩ cái gì trong đầu vậy chứ?

Hoắc Duật Hành bỗng nhiên đứng thẳng người dậy.

Ngay chính vào lúc này, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên một cách vô cùng dồn dập, phá tan bầu không gian yên ắng.

Là Đường Duệ gọi đến.

"Hoắc tổng, Chủ tịch gặp tai nạn giao thông rồi!"