Thẩm Nghiên đã gặp được bà nội.

Bà cụ gầy gò, khô khốc Tông Tú Liên vui mừng hớn hở giống như một đứa trẻ, cứ liên tục nắm chặt lấy tay Thẩm Nghiên: "Cháu gái ngoan của bà gầy đi rồi, nhưng nhìn săn chắc hơn, lại càng thêm xinh đẹp ra nữa. Cậu chủ Hoắc nói là thưởng cho cháu ra nước ngoài học tập, cháu nhất định phải cố gắng nỗ lực thật tốt, đừng phụ lòng bọn họ nhé. Bọn họ đều là người tốt cả đấy."

Thẩm Nghiên sờ vào vết sẹo năm xưa trên cổ tay của bà cụ, trong lòng dâng lên một nỗi niềm ngổn ngang, phức tạp.

Vết sẹo đó là do cái lão già khốn khiếp kia dùng con dao cắt cỏ lợn chém vào.

Từ lúc Thẩm Nghiên bắt đầu nhớ được chuyện, ngày nào cô cũng nhìn thấy bà nội bị cái lão già khốn nạn kia đánh đập, chửi rủa thậm tệ.

Cái đêm sau khi lão khốn nạn đó được hạ táng, Thẩm Nghiên nhìn thấy bà nội cùng với người cha có phần khờ khạo của mình đang quỳ sụp trước bức tượng Phật Quan Âm ở gian phòng bên trong, ôm đầu khóc nức nở.

Thẩm Nghiên chưa từng nói cho bọn họ biết rằng cô đã chứng kiến hết thảy mọi chuyện.

Cô nhìn thấy chính cha và bà nội đã cùng nhau chuốc say cái lão khốn nạn đó, rồi dùng xe kéo chở lão đến bên bờ vực thẳm, nhẫn tâm đẩy thẳng xuống dưới.

Cô cũng chưa từng nói cho bọn họ biết bản thân mình đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại của hai người đêm hôm đó.

"Mẹ ơi, con giết người rồi! Con đã giết chết cha ruột của mình rồi! Con sẽ bị chết không tử tế mất thôi!"

"Không phải! Con không có! Cái loại cặn bã như ông ta đáng chết! Con phải nhớ kỹ, ông ta là do bất cẩn trượt chân ngã xuống vách đá mà chết!"

"Phải! Ông ta đáng chết! Ông ta đánh mẹ, đánh con, ông ta còn dám ức hiếp cả Tâm Nhụy nữa! Ông ta đáng chết!"

Thẩm Nghiên nhìn bà cụ cả đời hiền lành, lương thiện trước mặt, dòng suy nghĩ chợt từ trong ký ức xa xăm kéo trở về thực tại.

"Bà nội, con đưa bà đi..."

"Bà nội, A Nghiên rất chăm chỉ nỗ lực, cô ấy từ trước đến nay đều vô cùng xuất sắc." Hoắc Duật Hành từ ngoài cửa mỉm cười bước vào nói.

Toàn thân Thẩm Nghiên bỗng chốc cứng đờ lại, nuốt ngược nửa câu nói vừa đến cửa miệng vào trong bụng.

"Cậu chủ Hoắc đấy à, sao cậu lại đến thăm tôi nữa rồi? Thật là ngại quá, lại làm phiền cậu phải bận tâm lo lắng."

Hoắc Duật Hành nắm lấy tay Thẩm Nghiên, nụ cười trên mặt vô cùng rạng rỡ: "Bà nội, con muốn xin bà một chuyện, bà có thể đồng ý cho con được chính thức theo đuổi A Nghiên không ạ?"

Trong đôi mắt đục ngầu của Tông Tú Liên tràn ngập sự hoảng hốt, sợ hãi.

Bà cứ liên tục lặp đi lặp lại câu nói: "Thế này làm sao mà được, thế này làm sao mà được chứ?"

"Bà nội, bà đừng nghe anh ta nói bậy, Hoắc tổng là đang nói đùa với bà thôi." Thẩm Nghiên âm thầm dùng lực định giãy giụa ra, thế nhưng Hoắc Duật Hành lại càng nắm chặt lấy tay cô hơn.

Anh nửa quỳ xuống trước mặt Tông Tú Liên, ánh mắt vô cùng chân thành: "Bà nội, A Nghiên là một cô gái tốt, cô ấy rất đảm đang, năng lực làm việc cũng vô cùng xuất sắc, con rất thích cô ấy. Con khẩn cầu bà đồng ý cho con được theo đuổi cô ấy."

Ánh mắt của Tông Tú Liên lướt qua lướt lại giữa khuôn mặt của Thẩm Nghiên và Hoắc Duật Hành, căng thẳng đến mức không biết phải đặt điểm nhìn vào đâu, cho đến khi nhìn thấy sắc mặt đột nhiên trắng bệch của đứa cháu gái, trái tim bà dường như trong nháy mắt đã tìm được chỗ dựa bình an, bà đưa tay ra đỡ Hoắc Duật Hành đang nửa quỳ đứng dậy.

"Cậu chủ Hoắc, cậu là vị công tử của gia đình đại phú đại quý, lại có đại ân đại đức với nhà chúng tôi. Cháu gái tôi số khổ, đáng thương, nếu như năm xưa không gặp được cậu và Hoắc lão tiên sinh, thì làm sao có được ngày hôm nay cơ chứ?"

"Chúng tôi cả đời này đều vô cùng cảm kích cậu, cho dù có làm trâu làm ngựa cũng không báo đáp hết được ân tình của cậu. Nghiên Nhi, cháu quỳ xuống cho bà."

Thẩm Nghiên không hề do dự, hướng về phía Hoắc Duật Hành quỳ sụp xuống đất một tiếng "bịch" rõ to.

"Dập đầu tạ ơn ân nhân."

Hoắc Duật Hành có chút ngơ ngác, hoang mang.

Còn chưa kịp phản ứng lại chuyện gì, Thẩm Nghiên đã thực hiện xong đại lễ hướng về phía anh.

"Bà nội, không cần phải làm như thế này đâu."

"Cậu chủ Hoắc, cậu hãy nghe tôi nói hết lời đã, tôi biết Nghiên Nhi nhà tôi đã gây ra không ít phiền phức cho cậu rồi. Cái đất Cảng Thành này tôi cũng đã đến rồi, đồ ngon vật lạ tôi cũng đã được nếm thử qua hết rồi, ngày mai tôi sẽ quay trở về trong núi. Tôi muốn để Nghiên Nhi cùng tôi về nhà ở một thời gian, không biết cậu chủ Hoắc có thể đồng ý cho chuyện này không?"

Thẩm Nghiên vẫn đang quỳ rạp dưới đất.

Hoắc Duật Hành không khỏi từ sâu trong lòng nảy sinh một tia kính trọng đối với người bà cụ trông có vẻ gầy gò, yếu ớt trước mặt này.

Cũng chính tại thời khắc này, anh rốt cuộc đã hiểu ra tại sao Thẩm Nghiên sinh trưởng trong một môi trường tồi tệ như vậy mà lại có thể lớn lên thành một người con gái kiên cường như thế này.

Mắt thấy bà cụ đang run rẩy định quỳ xuống xin mình, Hoắc Duật Hành vội vàng một tay đỡ chặt lấy bà.

"Con sẽ sắp xếp người đưa bà và A Nghiên lên máy bay."

Tông Tú Liên: "Cháu gái, mau mau tạ ơn ân nhân đi con."

…

Thẩm Nghiên vạn lần không ngờ tới cô lại có thể thực sự cùng bà nội bước lên chuyến máy bay trở về quê nhà.

Tại cửa kiểm tra an ninh, Hoắc Duật Hành mỉm cười ôm lấy cô một cái thật nhẹ nhàng.

Anh cúi người nói với Tông Tú Liên: "Bà nội, lần sau con lại đón bà đến Cảng Thành chơi nhé. Chúc hai bà cháu thượng lộ bình an."

Máy bay hạ cánh xuống Loan Thành, một người đàn ông xa lạ lập tức bước tới đón tiếp: "Thẩm tiểu thư, bà nội, Hoắc tiên sinh dặn tôi đến đưa hai người về nhà."

Thẩm Nghiên không hề từ chối, Tông Tú Liên cũng không hỏi han lấy một lời.

Người đàn ông đưa hai bà cháu về đến tận cửa nhà, lại còn khuân xuống một đống lớn quà cáp đắt tiền xong xuôi mới cung kính rời đi.

Cánh cửa nhà vừa mới đóng lại, tiếng động cơ xe ô tô khuất dần ở đằng xa, Tông Tú Liên bỗng nhiên nghẹn ngào thốt lên: "Chịu uất ức như vậy tại sao không nói cho bà biết hả con!"

Sống mũi Thẩm Nghiên bỗng chốc cay xè.

Tông Tú Liên giáng một cú đấm thật mạnh vào tấm lưng của cháu gái, rồi ôm chầm lấy cô vào lòng.

"Là do người làm bà này vô dụng, đã làm liên lụy đến cháu gái của bà rồi!"

"Bà nội ơi!"

Sau đêm hôm đó, cả hai bà cháu không một ai chủ động nhắc lại bất kỳ người nào hay chuyện gì liên quan đến Cảng Thành nữa.

Mọi thứ ở nơi núi rừng này, từ ngọn cỏ xanh, giọt sương mai, đàn cừu xám xịt, cho đến những bông hoa táo nhỏ xíu như hạt gạo, thảy đều mang lại cho Thẩm Nghiên một cảm giác bình yên, định tâm đã mất từ lâu.

Nơi mà năm xưa cô đã tốn bao nhiêu tâm tư, công sức để trốn chạy, giờ đây lại biến thành liều thuốc giải cứu rỗi, chữa lành cho tâm hồn cô.

Hoắc Duật Hành không hề liên lạc với Thẩm Nghiên lấy một lần, dường như anh thực sự đã trả lại sự tự do hoàn toàn cho cô.

Vào cái đêm gần tròn một tháng trôi qua, trong núi bỗng đổ một trận mưa lớn.

Bên ngoài tiếng mưa rơi tí tách, bên trong nhà hai bà cháu đang ngồi đối diện với nhau.

"Kể cho bà nghe xem nào."

Thẩm Nghiên không hề lảng tránh, cô biết sớm muộn gì cũng sẽ có ngày hôm nay.

Thế là, cô chọn lọc những chuyện tốt để kể, giấu nhẹm đi những chuyện buồn, nói cho bà cụ nghe về một vài việc giữa cô và Hoắc Duật Hành trong suốt những năm qua.

Tông Tú Liên không gặng hỏi cặn kẽ, nhưng đêm hôm đó bà đã thức trắng cả đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, bên bàn ăn.

"Cháu gái ngoan, cháu có dự định gì tiếp theo không, nói cho bà nghe xem nào."

Đôi đũa trên tay Thẩm Nghiên đang gắp gắp vài sợi mì, im lặng một lát rồi cô nói: "Con không có những suy nghĩ xa vời, không an phận nữa, nhưng con không muốn cứ như vậy mà xám xịt quay trở về đây, con muốn tiếp tục đi học. Ngành con học là công nghệ sinh học dược phẩm, con không muốn từ bỏ nó."

Cô ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Tông Tú Liên: "Bà nội, con muốn đưa bà cùng quay trở lại Cảng Thành để học tiếp. Con không nhất thiết là phải làm việc cho Hoắc Duật Hành, con hoàn toàn có thể tự nuôi sống được bản thân mình, nuôi sống được bà, và cả cha con nữa."

Tông Tú Liên dường như không hề cảm thấy kinh ngạc trước quyết định này của cô, bà nói: "Ăn cơm đi con, ăn xong xuôi hai bà cháu mình xuất phát, hành lý đồ đạc đêm qua bà đã thu dọn xong hết cả rồi."

Thẩm Nghiên vô cùng kinh ngạc.

Tông Tú Liên bình thản nói: "Mẹ của cháu năm xưa nếu như không bị gia đình chúng ta làm lỡ dở, thì chắc chắn đã trở thành một nhà khoa học lớn rồi."

Đây là lần đầu tiên Thẩm Nghiên được nghe từ chính miệng bà nội đưa ra một lời nhận xét khách quan, công bằng đến như vậy về người đàn bà mang tên Tô Tâm Nhụy kia.

"Tâm Nhụy học ngành sinh học, con bé học ở ngôi trường đại học tốt nhất tại Bắc Thành. Lúc con bé nói mớ trong giấc mơ bà đã nghe thấy được, con bé nói muốn trở thành một nhà khoa học sinh học để nghiên cứu thuốc chữa bệnh cứu người."

"Bà không hiểu thế nào là nhà khoa học sinh học, nhưng bà biết rõ cháu là con gái của con bé, giấc mộng của mẹ cháu năm xưa đã bị tan vỡ nửa chừng rồi, cháu hãy thay mẹ cháu tiếp tục viết tiếp giấc mộng đó đi."