Giang Thâm tóm chặt cổ áo sau của hai đứa trong số đó, hầm hầm quát: "Đui mắt rồi à? Dám ăn hiếp em tao!"

Vương Phú Quý cũng múa may một cây ô, chĩa thẳng phần đầu nhọn hoắt về phía một đứa tóc mái chéo.

Thấy bộ ba này trông có vẻ dữ dằn không dễ chọc, bốn đứa học sinh khối lớn đành xách cặp cắm cổ chạy biến.

Giang Phàm hỏi tôi: "Ngày nào mày cũng về muộn thế này, hóa ra là để chép bài thuê cho tụi nó à?"

Tôi vừa tủi thân vừa xấu hổ, nước mắt cứ thế tuôn trào như vỡ đê.

Giang Thâm giơ tay vỗ đầu tôi: "Mày ngốc à, bị bắt nạt mà không chịu nói với bọn tao?"

Tôi lúc đó chỉ biết ôm mặt lau nước mắt, chẳng thốt nên lời.

Trên đường về nhà, để dỗ dành tôi, Giang Phàm và Giang Thâm mỗi người góp một tệ, Vương Phú Quý góp năm hào, ba người hùn tiền mua cho tôi một chiếc bánh cupcake có cắm chiếc ô giấy dầu xinh xắn.

Cả ba ngồi bệt xuống vệ đường nhìn tôi ăn, luân phiên an ủi tôi.

Giang Phàm bảo: "Ăn bánh xong thì cấm khóc nữa đấy, tao còn chưa được ăn cái này bao giờ đâu."

Giang Thâm bảo: "Sau này ai dám bắt nạt mày, cứ lôi tên tao ra, bảo mày là em tao."

Vương Phú Quý bảo: "Mày đừng có sợ chúng nó, mấy đứa đó tao quen sạch, toàn lũ vô tích sự chỉ dám bắt nạt học sinh lớp một lớp hai thôi."

Giang Thâm liếc xéo cậu ta một cái: "Mày chứ ai, chẳng lẽ không phải học sinh tiểu học chắc?"

Vương Phú Quý "chậc" một tiếng: "Tao học lớp sáu rồi nhé, nửa cái chân đã bước vào cấp hai rồi, huống chi tao còn có ông anh học tận lớp chín nữa cơ!"

Giang Phàm giương chiếc ô giấy dầu mini ra, cắm lên búi tóc củ tỏi mà mợ đã buộc cho tôi.

Chị bảo: "Nhìn này, lúc trời mưa cắm cái này lên đầu, tóc búi của mày sẽ không bị ướt nữa."

Ba người cười khúc khích vang cả một góc đường, tôi cũng tủm tỉm cười theo.

Giang Thâm thở phào một hơi, đưa tay véo nhẹ một cái vào má tôi.

"Cuối cùng cũng chịu nín khóc rồi đấy."

Ăn xong chiếc bánh, chúng tôi đứng dậy, phủi sạch bụi đất bám ở mông.

Tôi lủi thủi bước theo sát sạt sau lưng Giang Thâm và Giang Phàm về nhà.

Chiếc ô giấy dầu nhỏ xíu ấy, sau này tuy đã hỏng mất, nhưng tôi vẫn luôn giữ gìn cẩn thận.

Nó được giương lên trong suốt những năm tháng tuổi dậy thì của tôi, che chắn cho tôi khỏi biết bao nhiêu sợ hãi và cô đơn.

Đến gần thời gian tôi lên lớp sáu, mẹ dắt theo em trai đến nhà cậu mợ.

Mỗi dịp Tết đến xuân về, tôi đều gặp lại thằng bé.

Lần đầu tiên gặp nó, tôi ghét nó lắm.

Chính vì nó mà bố mẹ mới vứt bỏ tôi.

Nhưng gặp nó rồi, tôi lại nghĩ, nó còn bé xíu thế này, có biết cái gì đâu.

Là bố mẹ vứt bỏ tôi, chẳng liên quan gì đến nó cả.

Nó trắng trẻo múp míp, giọng nói sữa đặc trưng, trông hơi giống tôi hồi nhỏ, rất thích lẽo đẽo đi theo sau đám trẻ lớn để nài nỉ các anh chị cho chơi cùng.

Về sau, cứ gặp một lần, cảm giác ghét bỏ trong tôi lại vơi đi một chút.

Thế là nhân lúc cậu mợ đang trò chuyện với mẹ, tôi lấy ra số tiền tiêu vặt đã dành dụm từ rất lâu, lén lút dẫn em trai ra quán KFC.

Tôi cứ nghĩ em trai ở dưới quê chắc chưa từng được ăn món gì ngon thế này, dẫu sao thì chính tôi cũng chỉ được ăn có hai lần vào dịp sinh nhật mà thôi.

Nào ngờ vừa bước chân vào KFC, em trai đã quen đường quen lối gọi món: "Cho cháu một phần khoai tây chiên, một hamburger đùi gà, một bánh trứng, một kem sundaes, một cốc coca!"

Nó một hơi gọi liền một đống lớn, tôi kinh ngạc đến mức quên cả việc ngăn cản, bèn hỏi nó: "Em từng đến KFC rồi à?"

Em trai hớn hở gật đầu, bảo rằng mẹ thường xuyên dẫn nó đến đây, nó biết món nào ngon, nhưng mẹ chỉ cho phép nó gọi tối đa hai món mà thôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi rốt cuộc cũng thấu hiểu cảm giác "tan nát cõi lòng" trong sách giáo khoa ngữ văn là gì.

Ăn xong KFC, tôi dắt tay em trai đi trên đường về nhà, mẹ nhìn thấy chúng tôi liền lao tới giáng cho tôi một bạt tai giòn giã.

Bà há miệng chất vấn ngay: "Mày dẫn em đi đâu hả? Mày định mang nó ra ngoài vứt bỏ đúng không? Đừng có tưởng vứt được em đi là mày được phép quay về nhà này nhé, mơ đi!"

Cậu và Giang Thâm đi ngay phía sau mẹ, nhìn thấy động tác của mẹ liền sải bước lao lên chắn tôi ra sau lưng.

Em trai sợ đến ngây người, mãi lúc sau mới phản ứng lại được, mếu máo kêu: "Mẹ ơi, chị dẫn con đi ăn KFC mà..."

Mẹ khựng lại, miệng há hốc, vươn tay định xoa mặt tôi.

Giang Thâm trừng trừng trừng mắt lườm mẹ, tuyệt đối không cho phép bà chạm vào người tôi.

Tay mẹ chỉ đành lửng lơ trong không trung một cách ngượng ngùng, rồi lại rụt về.

Cậu vừa tức giận vừa bất đắc dĩ: "Chị à, em thật sự không biết phải nói chị thế nào nữa!"

Trở về nhà cậu, Giang Thâm chạy đi lấy túi chườm đá trong tủ lạnh áp lên mặt cho tôi.

Mợ và Giang Phàm chẳng mấy chốc cũng về tới nhà, nhìn mẹ tôi bằng ánh mắt đầy kỳ lạ.

Mẹ bị nhìn đến mức ngượng ngùng, đành lên tiếng gọi họ vào ăn cơm.

Trên bàn ăn, mẹ bày tỏ ý định muốn đưa tôi về quê học tập, đồng thời để em trai chuyển lên nhà cậu để đi học ở thành phố.

Giang Phàm đập bàn đứng phắt dậy: "Con không đồng ý!"

Mợ ấn chị ngồi xuống: "Con bình tĩnh nào."

Mẹ tha thiết nhìn cậu cầu cứu, cậu bất đắc dĩ liếc nhìn mợ.

Mợ đập mạnh đũa xuống bàn, cũng đập bàn đứng dậy: "Chị coi nhà tôi là bãi rác chắc? Con thích vứt sang thì vứt, thích đòi đón về thì đón về đấy à?"

Cậu đành khuyên nhủ: "Em cũng bình tĩnh lại đi."

Mẹ lại nài nỉ Giang Thâm và Giang Phàm: "Khang Khang cũng là em trai của các con mà, các con chắc chắn sẽ thích nó thôi."

Giang Thâm lạnh lùng đáp trả: "Bọn con chỉ nhận một người em gái là con Tiểu Xán thôi."

Mẹ thấy đường cùng không ai giúp, đành kéo tôi lại, ấn vai bắt tôi quỳ xuống, miệng lẩm bẩm: "Thúy Hoa, đó là em ruột của con cơ mà! Con mau cầu xin cậu mợ cho em lên thành phố học đi!"

Giang Phàm trợn trắng mắt: "Con Tiểu Xán là em gái của tôi với anh tôi, chứ chẳng phải chị của cái thằng Khang Khang nào hết."

Em trai "oa" lên một tiếng khóc thét, ôm chặt lấy chân mẹ, gào khóc sống chết không chịu ở lại nhà cậu.

Mẹ cứ tự lẩm bẩm một mình: "Em con khổ quá mà! Thầy cô dưới quê dạy học không ra gì, ở nông thôn thì làm sao mà học hành cho đàng hoàng được!"

"Mày ăn ngon mặc đẹp ở thành phố ngần ấy năm cũng đủ rồi, mau về đi thôi! Chó chê nhà nghèo bao giờ, tao mới là mẹ ruột của mày cơ mà!"

Tôi giãy ra khỏi tay mẹ, cất giọng kiên quyết: "Con không về."

Đồng tử mẹ co rút lại, giây phút ấy trông bà lạnh lẽo quỷ dị vô cùng, cứ như từ một người sống biến thành một cái thây ma phản ứng chậm chạp, từng chữ từng chữ cắn chặt qua kẽ răng hỏi tôi: "Mày vừa nói gì cơ?"

"Con bảo là con không về."