“Đúng thế! Tôi cũng vừa biết hôm nay thôi, không ngờ con bé Tiểu Khê lại đem miếng ngọc bội bà nội cho tặng cho Lâm Hướng Đông!” Hướng Thúy Hoa giận dữ, kiểu "rèn sắt không thành thép".

Cha Hạ trầm ngâm một lát: “Chuyện này vỡ lở ra cũng tốt. Thế là Hứa San San và Lâm Hướng Đông bị buộc chặt lấy nhau rồi. Lâm Hướng Đông muốn dùng chiêu cũ để dụ dỗ nữ đồng chí khác cho hắn lợi lộc cũng không còn cơ hội nữa.”

Hướng Thúy Hoa nhổ bãi nước bọt: “Tên khốn đó cái miệng dẻo quẹo, mấy cô nữ thanh niên trí thức kia, rồi cả con gái nhà mình, ai mà chẳng bị hắn mê hoặc đến điên đảo.”

“Đừng bận tâm nữa, cứ trông chừng con gái nhà mình cho chặt là được. Chẳng phải mai Kính Oa về sao? Tìm cơ hội cho hai đứa xem mắt. Việc này thành công thì không còn phải lo nó bị Lâm Hướng Đông lừa đi nữa.”

“Đúng!” Hướng Thúy Hoa cũng tán thành.

Sáng sớm ngày hôm sau.

Hạ Khê vừa tỉnh giấc đã nghe tiếng mèo kêu dưới cửa sổ.

Tiếng kêu ấy quá đỗi quen thuộc.

Cô mở cửa sổ, nhìn thấy mảnh giấy Lâm Hướng Đông để lại, ghi rõ địa điểm hẹn gặp.

Hạ Khê liếc nhìn, khóe môi khẽ nhếch: Cứ đợi đó đi. Người phải lo lắng bây giờ là anh mới đúng.

Hôm nay Lâm Hướng Đông xin nghỉ không đi làm, nhưng Hạ Khê không có ý định đến gặp hắn.

Cô cầm chìa khóa xe đạp: “Tiểu Ngôn, hôm nay cô út phải ra huyện, con có đi không?”

Tiểu Ngôn phấn khích lao tới ôm lấy chân Hạ Khê: “Đi ạ, con biết cô út thương con nhất mà!”

Hạ Khê gạt thằng bé ra: “Lấy cái sọt nhỏ buộc lên xe đạp đi, chúng ta xuất phát!”

“Dạ, cô út!”

Đại Nặc cũng muốn đi, nhưng Vu Thu đã kéo nó lại: “Lần trước cô đưa con đi rồi, lần này đưa em đi.”

Đại Nặc bĩu môi: “Tiểu Ngôn, không được lén ăn vụng đấy nhé, về nhà anh phải ngửi miệng em đấy.”

Tiểu Ngôn hừ hừ, không thèm để ý đến anh mình.

Tiền lương của Hạ Khê luôn tự mình cất giữ. Cô có khoảng sáu mươi đồng.

Làm việc hơn một năm, mỗi tháng tám đồng, cô chẳng tiêu pha gì mấy, cha mẹ cũng không lấy của cô nên cô cứ tích cóp dần.

Đại đội Thiên Tinh cách huyện thành ba mươi dặm, đạp xe mất khoảng một tiếng.

Tuy Hạ Khê được nuôi nấng trắng trẻo, trông tiểu thư, nhưng thực ra chẳng hề yếu đuối.

Cha là thợ mổ heo, từ nhỏ cô đã quanh quẩn bên cạnh, nào là hứng huyết heo, nhổ lông heo, nhanh nhẹn vô cùng.

Đến giờ cha làm đội trưởng, công việc mổ heo ông vẫn phải làm, và cô vẫn là người hứng huyết heo.

Cô khỏe hơn người ta tưởng nhiều.

Một tiếng đồng hồ, Hạ Khê không nghỉ ngơi chút nào, đạp thẳng một mạch đến huyện thành.

Cô tới nhà ga trước, không thấy bóng dáng người cần tìm, lòng buồn man mác.

Cô không biết Lục Kính đi chuyến tàu mấy giờ, cũng không biết tại sao mình lại đến đây, cô chỉ đơn giản là muốn nhìn thấy anh.

Mất đi rồi tìm lại, chia xa nửa đời người. Cô nhớ anh, rất nhớ. Chỉ muốn nhìn anh từ xa thôi.

Có lẽ đã quá lâu rồi, hình bóng anh trong tâm trí cô dần trở nên mơ hồ.

Thời điểm ký ức sâu đậm nhất chỉ là những đêm tối, khi hai người bên nhau.

Anh luôn thô lỗ, mạnh bạo, đó cũng là lý do cô từng ghét anh.

Nhưng sau này, khi anh vì cô mà chết, những điều đó đều đã tan biến theo.

Tiểu Ngôn ngoan ngoãn hỏi: “Cô út, cô tìm ai thế ạ? Để con ra nhà ga hỏi giúp cô, tàu về từ đâu, hỏi cái là biết ngay.”

Hạ Khê rất thích thằng nhóc lanh lợi này. Tiểu Ngôn đi hỏi, còn Hạ Khê đứng đợi dưới bóng cây.

Chẳng mấy chốc thằng bé đã quay lại: “Cô út, tàu từ thành phố Kinh đến tới nơi từ chín giờ sáng rồi, giờ đã mười giờ rồi ạ.”

Hai cô cháu xuất phát từ chín giờ, đạp xe hơn một tiếng, quả thực đã lỡ chuyến. Hạ Khê xua tay: “Vậy chúng ta đi cửa hàng cung ứng nhé.”

Tiểu Ngôn hóng hớt: “Cô út, cô tìm ai thế ạ?”

Hạ Khê không trả lời.

Tiểu Ngôn tự đoán: “Cô tìm chú Lục Kính nhà hàng xóm phải không?”

Hạ Khê nhìn thằng bé: “Đừng nói linh tinh.”

“Con nghe bà Lục nói rồi, bà ấy muốn cưới cô về làm vợ cho chú Lục Kính. Chú ấy là người lính giỏi nhất, xứng đôi với cô út xinh đẹp như tiên nữ của con lắm.”

Hạ Khê bật cười: “Cái đầu này mà dùng vào việc học thì đảm bảo môn nào cũng điểm tuyệt đối.”

Tiểu Ngôn khổ sở: “Cô ơi, mấy cái đó dễ quá, con lười viết.”

Hạ Khê khẽ gõ đầu thằng bé: “Sắp lên lớp hai rồi, con thi được trăm điểm về cho bà vui đi.”

Tiểu Ngôn hừ hai tiếng: “Con có thi được trăm điểm, bà cũng sẽ bảo là do cô út dạy tốt thôi. Người ta sẽ lại bảo cô út cố tình cho cháu mình điểm mười. Cô út, con không muốn làm cô khó xử đâu.”

Hạ Khê buồn cười: “Hạ Nhất Ngôn, cái đầu con chứa cái gì thế? Nhỏ tuổi mà nghĩ xa, lo nhiều, bảo sao không cao nổi.”

“Nhà này không có con là tan đàn xẻ nghé đấy.”

Hạ Khê nhịn cười.

Hai cô cháu vừa trò chuyện vừa đến cửa hàng cung ứng.

Vừa vào cửa, Hạ Khê bắt đầu mua sắm: một dải thịt ba chỉ, bột mì trắng, sữa mạch nha.

Cha mẹ vì cơ thể suy nhược quá mức mới sinh bệnh, cô đi làm bao lâu nay mà chưa báo hiếu được gì cho họ.

Tiểu Ngôn tròn mắt: “Cô út, cô mua nhiều thế ạ?”

Thằng bé thông minh, vừa nói vừa giúp Hạ Khê cầm đồ.

Khi hai cô cháu xếp đồ vào sọt, định chuẩn bị rời đi thì một bóng dáng cao lớn trong bộ quân phục xanh lá bất chợt lọt vào tầm mắt.

Tiểu Ngôn hào hứng kéo áo Hạ Khê: “Cô út nhìn kìa, nhìn kìa! Chú quân nhân, cao quá! Đẹp trai quá! Oai quá đi!”

Hạ Khê nhìn thấy rồi. Người quen thuộc mà cũng xa lạ ấy.

Anh vẫn hiên ngang như cây tùng đứng giữa đỉnh núi. Ngũ quan cương nghị, tuấn tú, làn da ngăm đen, nhưng quân phục xanh lá trên người anh lại phẳng phiu không tì vết.

Là anh! Người đàn ông kiếp trước vì cô mà ngay cả mạng sống cũng không màng.

Nước mắt trong khoảnh khắc tràn đầy hốc mắt.

Lục Kính hiển nhiên cũng đã thấy Hạ Khê.

Thế giới của anh chỉ còn cô, vạn vật xung quanh như ngừng lại, biến thành một màu xám xịt.

Chỉ có cô là sắc màu duy nhất trong thế giới của anh.

Là cô! Người con gái anh thầm thương trộm nhớ, muốn cưới về giấu trong lồng son từ bấy lâu nay.

Hạ Khê lấy lại tinh thần trước, cố nuốt ngược nước mắt vào trong, mỉm cười nhìn anh: “Lục Kính, Lục phó doanh!”

Giọng nói thanh thúy của cô như gõ cửa thế giới của anh.

Anh chậm rãi hồi thần, nhìn cô cười: “Hạ Khê, Hạ nhật tiểu khê sàn sàn (Dòng suối nhỏ chảy róc rách dưới ánh mặt trời mùa hạ).”

Hạ Khê không nhịn được cười. Đây là câu trả lời của cô khi anh hỏi vì sao cô tên là Hạ Khê thuở thiếu thời.

Hai người cứ thế nhìn nhau, nụ cười nhẹ nhàng, trong mắt người này có người kia.

Khung cảnh tĩnh lặng tươi đẹp, rực rỡ như hoa mùa hạ ấy bị phá vỡ bởi tiếng thét chói tai của Tiểu Ngôn:

“A a a a! Chú Lục Kính, là chú Lục Kính! Bảo sao mà đẹp trai thế! Hóa ra là chú Lục Kính của con.”

Thằng bé lao tới ôm chầm lấy Lục Kính. Lục Kính vòng tay dài ôm lấy cậu nhóc bảy tuổi vào lòng.

Anh nhìn Hạ Khê hỏi: “Đây là Tiểu Ngôn à?”

“Đúng rồi, lúc anh đi nó mới hai tuổi thôi. Nhưng sao anh biết đây là Tiểu Ngôn, không phải Đại Nặc?”

Hạ Khê hơi tò mò. Hai đứa nhỏ giống hệt nhau, chỉ khi lớn hơn một chút, Đại Nặc khỏe khoắn hơn mới bắt đầu có sự khác biệt.

(Hết chương)