Hạ Khê ra khỏi phòng đã là lúc chiều tà.

Trong bếp, Vu Thu và Diêu Chi đều đang bận rộn.

Nấm gà rừng cô mang về đã được Vu Thu rửa sạch, xào cùng vài quả ớt xanh non và thịt ba chỉ xông khói. Một mùi thơm nồng nàn lan tỏa khắp sân nhà.

Đều là những hương vị quen thuộc trong ký ức.

Chị dâu cả nấu ăn ngon, tính tình lại hiền hậu, hào phóng.

Chị dâu hai thì kiểu "ngốc nghếch ngọt ngào", sức khỏe tốt, đầu óc đơn giản, dễ hài lòng.

Cả hai người chị dâu đều cực kỳ tốt, coi cô như em gái ruột.

Mối quan hệ giữa chị em dâu trong nhà hòa thuận đến mức cả đại đội Thiên Tinh cũng khó tìm được nhà thứ hai.

Chẳng mấy chốc, hai đứa cháu sinh đôi đang chơi ngoài đồng cũng đã trở về, tên gọi ở nhà là Đại Nặc và Tiểu Ngôn.

Tên này chính là do Hạ Khê đặt, cô là một trong số ít những người học hết cấp ba trong vùng, việc đặt tên đương nhiên thuộc về cô.

Tên khai sinh là Hạ Nhất Nặc và Hạ Nhất Ngôn.

Trong cái thời đại mà đâu đâu cũng thấy những cái tên như Ái Quốc, Kiến Thiết, Tiền Tiến, thì hai cái tên này mang đậm phong thái văn hóa, khiến anh cả vui mừng suốt mấy ngày liền.

Hai cháu trai năm nay bảy tuổi, đúng độ tuổi nghịch ngợm nhất.

Giữa mùa hè chạy nhảy mồ hôi nhễ nhại về đến nhà, thấy cô ở dưới mái hiên liền lớn tiếng gọi: “Cô út!”

Hạ Khê lấy phần dưa rừng đã để dành ra: “Mau đi rửa tay rồi ăn dưa rừng đi.”

Đại Nặc mắt sáng rực, rửa tay xong liền lao tới cướp dưa.

Tiểu Ngôn đứng nhìn anh mình đầy thèm thuồng, chạy đuổi theo: “Anh, để cho em một quả với, cô út cho cả hai chúng ta mà.”

Đại Nặc từ nhỏ đã khỏe hơn Tiểu Ngôn, lại cao hơn một chút, tính tình nghịch ngợm, nó giơ cao quả dưa lên trêu chọc em: “Đến lấy đi! Tiểu Ngôn lấy được thì là của em.”

Tiểu Ngôn phụng phịu khoanh tay, hừ một tiếng: “Cô ơi, cô với anh Đại Nặc cùng nhau bắt nạt con! Cô thiên vị!”

“Cho Đại Nặc ăn dưa mà không cho con, con không chịu đâu! Con đi mách bà, con còn mách lên công xã, mách lên tận thành phố Kinh!”

Hạ Khê nhịn không được bật cười: “Được rồi, Đại Nặc đừng trêu Tiểu Ngôn nữa, mau đưa cho em đi.”

Đại Nặc bĩu môi: “Tiểu Ngôn, em chỉ giỏi bốc phét, lãnh đạo công xã mới chẳng thèm quản chuyện hai quả dưa rừng của em đâu.”

Tiểu Ngôn cầm được dưa ăn, cười rạng rỡ đáp: “Lãnh đạo có quản hay không không quan trọng, quan trọng là cô út quản con là được rồi.”

Đại Nặc chưa hiểu ý, Hạ Khê đã cười ngất. Thằng nhóc này thật là lanh lợi.

Chẳng bao lâu sau, những người đi làm cũng đã trở về. Cơm nước lần lượt được bày ra bàn.

Ở nhà họ Hạ không có chuyện phụ nữ không được ngồi bàn chính, cả nhà quây quần ngồi cùng một chỗ.

Thế hệ thứ ba của nhà họ Hạ hiện tại chỉ có hai đứa cháu này, anh hai mới cưới năm ngoái nên chưa có con, anh ba thì đang xem mắt.

Mười người gồm cha mẹ, ba anh trai, hai chị dâu và hai cháu nhỏ cùng ngồi bên chiếc bàn lớn.

Hướng Thúy Hoa phụ trách tủ lương thực và cũng là người chia phần ăn.

Món chính là cháo khoai lang, vài hạt gạo, một bát lớn nước cơm và nửa phần khoai lang.

Đồ ăn là một đĩa dưa muối và món nấm gà rừng xào thịt xông khói ớt xanh, đây đã là món "cứng" nhất trên bàn.

Trong đĩa còn có một bát canh đánh hai quả trứng gà, vàng ruộm vô cùng bắt mắt.

Đại Nặc và Tiểu Ngôn cứ dán mắt vào bát canh trứng, nuốt nước miếng ừng ực.

Vu Thu vội che mắt hai đứa trẻ lại: “Đừng có làm như chưa từng được ăn thế.”

Hai đứa nhỏ tủi thân, nhưng đúng là chúng chưa từng được ăn thật, nên mới thèm đến vậy.

Hướng Thúy Hoa chia cơm rất nhanh.

Đầu tiên là cho cha Hạ, khoai lang chiếm quá nửa, còn lại là nước cơm, vì ông là lao động chính.

Tiếp đến là anh cả, anh hai, anh ba.

Sau khi chia cho lao động nam xong mới đến phần của bà, Hạ Khê và hai chị dâu.

Hạ Khê tốt nghiệp cấp ba, đang dạy học ở trường tiểu học của thôn, mỗi tháng không chỉ có điểm công mà còn có tám hào phụ cấp, đóng góp cho gia đình không nhỏ nên khẩu phần ăn của cô chỉ kém lao động nam một chút.

Hướng Thúy Hoa quản cơm vốn dĩ công bằng, dựa theo sức lao động mà chia.

Hai con dâu bà cũng không hà khắc, làm bao nhiêu, cần bao nhiêu thì cho bấy nhiêu.

Sau khi chia xong, mọi người lặng lẽ ăn.

Từ sau khi đi theo Lục Kính gia nhập quân ngũ, Hạ Khê chưa bao giờ phải chịu khổ.

Nửa đời sau khi Lục Kính mất, anh cũng để lại cho cô một căn nhà nhỏ ở thành phố Kinh và một cửa tiệm nhỏ, cô sống bằng tiền cho thuê nhà, cuộc sống cũng coi là tạm ổn.

Đã bao lâu rồi cô chưa được ăn cháo khoai lang với dưa muối thế này?

Tất cả đều là hương vị của gia đình.

Hạ Khê ăn mà nước mắt trào ra.

Cô cố gắng nén lại, nhưng Hướng Thúy Hoa vẫn phát hiện ra: “Lại giở trò gì đấy? Tao thấy mày sống sung sướng quá rồi, nếu không muốn sống yên ổn thì cút về nhà bà ngoại mà sống khổ đi.”

Hướng Thúy Hoa là người từ trong núi sâu gả ra ngoài.

Mấy chục năm qua bà chưa từng về thăm nhà.

Không phải không muốn, mà là không thể về.

Nhà bà ngoại ở tận trong núi sâu, muốn đi phải leo hai ngọn núi rồi còn phải đi dây trượt mới tới nơi.

Từ sau khi gả ra ngoài, Hướng Thúy Hoa không còn can đảm để đi dây trượt nữa.

Hạ Khê biết cái cáp treo đó, là một sợi dây thép nghiêng, người ta dùng đai da, vòng mây treo lên đó rồi trượt từ trên cao xuống. Vô cùng nguy hiểm và đáng sợ.

Mẹ cô cả đời chỉ đi một lần đó, từ đó về sau không bao giờ dám đi nữa, thế là vĩnh viễn không thể quay về quê cũ.

Sau bữa cơm, cha Hạ gọi Hạ Khê vào phòng ngồi xuống.

Hạ Khê lên tiếng trước: “Cha, là con nhất thời hồ đồ mới đưa ra yêu cầu vô lý như vậy, cha đừng để tâm, cứ coi như con chưa từng nói gì.”

Cha Hạ ngạc nhiên nhìn cô: “Nghĩ thông rồi?”

Hạ Khê gật đầu: “Nghĩ thông rồi ạ.”

Cha Hạ ừ một tiếng: “Nghĩ thông là tốt. Suất đại học Công Nông Binh là của toàn đại đội, ngoài thanh niên trí thức ra thì con và mấy đứa trẻ trong đại đội cũng có cơ hội, con có từng nghĩ tới chưa?”

Hạ Khê lắc đầu không chút do dự: “Con không cân nhắc ạ.”

Vài năm nữa là khôi phục thi đại học rồi, sinh viên Công Nông Binh lúc đó sẽ rất khó xử. Cô muốn học đại học thì phải tự dùng năng lực của mình để thi.

Cha Hạ thấy cô như vậy, gương mặt đầy vẻ ưu tư: “Được rồi, con ra ngoài đi.”

Hạ Khê đứng dậy: “Cha, trước kia là con hồ đồ khiến cha phải lo lắng nhiều, sau này sẽ không thế nữa.”

Nói xong, cô đi ra ngoài. Cha Hạ vẫn còn đầy thắc mắc.

Hướng Thúy Hoa vừa thu quần áo ngoài sân về vô tình nghe được những lời này, chợt nhớ tới chuyện bà hàng xóm nói với bà lúc trước.

Bà Lục từng nói: “Thúy Hoa này, nhà cô có con Khê năm nay mười chín rồi nhỉ, con gái lớn rồi, giữ trong nhà lâu quá lại thành ra thù hằn đấy.”

Lúc đó chuyện Hạ Khê thích Lâm Hướng Đông vẫn chưa bị lộ ra.

Chỉ sau khi Lâm Hướng Đông lấy được suất đại học, Hứa San San tố cáo cha Hạ thì chuyện mới vỡ lở.

Người ngoài không biết tâm tư của Hạ Khê, nhưng Hướng Thúy Hoa thì biết rõ.

Lúc ấy bà chỉ cười, không trả lời bà Lục. Nhưng lời bà Lục lại khiến lòng bà dậy sóng.

"Kính Oa" (Lục Kính) tốt thật! Có tiền đồ, làm lính ở thành phố Kinh, cấp phó doanh, có thể đưa gia đình đi theo.

Đứa trẻ đó là do bà nhìn lớn lên, người cao lớn tuấn tú, tính tình trầm ổn.

Nhà họ Lục chỉ có một đứa con trai đó, ông bà Lục lại là người lương thiện.

Gả sang nhà hàng xóm, thế nào cũng tốt hơn gả đi nơi khác.

(Hết chương)