Người phụ nữ còn chưa kịp chạm vào Đoạn Kiều đã bị anh hất văng ra xa.

Anh ngẩng đầu nhìn những tờ giấy bay đầy trời, không có thêm bất kỳ động tác nào.

Tôi biết anh đang chờ tôi đáp lại.

Đúng lúc ấy, một cành cây bên cạnh đột nhiên gãy rời, theo gió lao vun vút về phía người phụ nữ, đập xuống đất đánh “bốp” một tiếng.

Chẳng khác nào một lời nguyền bất ngờ giáng xuống, mang theo ý muốn nói: “Đánh bà ta đi.”

Đoạn Kiều siết chặt nắm tay, sải bước đến trước mặt người phụ nữ rồi tát mạnh bà ta một cái.

“Mẹ kiếp, ông đây nhịn bà lâu lắm rồi.”

“Đúng là đồ vong ân bội nghĩa.”

“Bà cũng xứng nhắc đến vợ tôi sao?”

Từng lời anh nói ra đều đi kèm với những cú đấm.

Trước mặt Đoạn Kiều, người phụ nữ hoàn toàn không có sức chống trả. Bà ta vừa khóc lóc gào thét vừa vùng vẫy, cố cào cấu anh, nhưng chẳng mấy chốc đã bị anh dễ dàng bóp chặt cổ họng.

Tôi nhìn thấy trên gương mặt gầy guộc, hốc hác của bà ta, nổi bật nhất chỉ còn đôi mắt đỏ hoe, sưng húp, ngập tràn kinh hãi.

Cổ họng bà ta phát ra những âm thanh đứt quãng, chẳng khác nào đám ác quỷ bị tra tấn mà tôi từng nhìn thấy ở điện Diêm Vương.

Đến khi đôi mắt bà ta trợn trừng, cơ thể gần như không còn sức giãy giụa, Đoạn Kiều mới buông tay.

Người phụ nữ lập tức ho sặc sụa, sau đó ôm ngực nôn khan, vừa loạng choạng vừa liều mạng bỏ chạy.

Trên đường, bà ta ngã dúi dụi mấy lần, cả người lấm lem bùn đất.

Thế nhưng bà ta vẫn không dám dừng lại, cứ thế vừa bò vừa chạy, chỉ sợ Đoạn Kiều đổi ý, thật sự gi//ết ch//ết mình.

Sau khi người phụ nữ biến mất, Đoạn Kiều một mình quay lại xe, ngồi lặng đi một lúc rồi lấy ra một điếu thuốc.

“Ngày gặp Tống Diệu Ngôn, anh suýt nữa đã bóp ch//ết cô ta. Nhưng rồi anh chợt nghĩ đến em nên mới dừng tay. Anh không muốn trở thành kẻ gi//ết người, bởi nếu vậy, có lẽ anh sẽ chẳng bao giờ được gặp lại em nữa.”

Anh khẽ nói.

Sau khi tôi ch//ết, Diêm Vương chỉ nói với tôi rằng Đoạn Kiều đã hứa năm nào đến Tết thanh minh cũng sẽ đốt vàng mã cho tôi, còn dặn tôi phải tự chăm sóc bản thân cho tốt. Ngoài ra, ngài gần như chẳng nhắc đến chuyện gì khác.

Sau đó, tôi ký hợp đồng làm việc với địa phủ, cũng không trở lại dương gian nữa.

Bởi vậy, tôi hoàn toàn không biết những chuyện liên quan đến Tống Diệu Ngôn.

“Anh từng tìm người xem giúp. Người ta nói sau khi ch//ết, em không hề biết những chuyện này. Anh nghĩ như thế cũng tốt, ít nhất em sẽ không phải đau lòng.”

Đoạn Kiều cất điếu thuốc trở lại.

“Anh không muốn em biết người mà mình liều mạng cứu lại là thứ người như thế. Nếu biết, chắc em sẽ buồn lắm, đúng không, Trần Tuyên Vũ?”

Thảo nào lần nào anh cũng phải chắc chắn rằng tôi không có mặt mới chịu đến tìm mộ Tống Diệu Ngôn.

Nhưng mà...

Tôi đúng là rất buồn.

Chỉ có điều, điều khiến tôi đau lòng hơn cả là nhìn thấy anh một mình giữa núi rừng hoang vắng, quần áo ướt sũng, đôi mắt đầy tơ máu, đôi môi tím tái vì lạnh.

Trời lạnh đến thế, vậy mà chẳng có lấy một người ôm anh vào lòng.

Bên trong chiếc xe đã đóng kín cửa sổ, một làn gió dịu dàng bất chợt nổi lên.

Chiếc móc treo nhỏ bằng lông mềm mại trong xe khẽ nghiêng về phía trước, thay tôi đặt lên anh một nụ hôn.

Đoạn Kiều tựa lưng vào ghế, không nói thêm gì nữa.

Anh đưa tay lau những giọt nước mưa trên mặt, vẻ mặt cũng dần trở nên dịu dàng.

Tôi cúi đầu nhìn thời gian, chuyến du lịch dương gian một ngày sắp hết hạn rồi.

Không còn kịp giải thích gì thêm, tôi vội lấy mấy tờ giấy cúng vừa mang từ mộ Tống Diệu Ngôn về, dán lên cửa kính xe để nhắc Đoạn Kiều đừng quên đốt vàng mã, rồi hấp tấp rời đi.

“Trần Tuyên Vũ? Trong lòng em, anh còn chẳng bằng một đống tiền vàng mã đúng không?”

Tiếng anh gầm lên phía sau.

Còn tôi chỉ có thể lưu luyến ngoái đầu, nhìn anh thêm lần cuối.

Chiếc xe mỗi lúc một xa, bóng dáng anh cũng dần trở nên mờ nhạt.

Nhìn chiếc xe cô độc đỗ giữa núi rừng sâu thẳm, tôi chỉ mong cơn mưa mau chóng tạnh đi.

Như vậy, ít nhất con đường trở về của anh sẽ bớt khó khăn hơn một chút.

Tôi thật sự xót xa cho anh quá.

Dù vẫn còn giận, Đoạn Kiều cuối cùng cũng đốt cho tôi một khoản tiền lớn.

Số tiền ấy chẳng mấy chốc đã được chuyển vào tài khoản.

Trên đường đi nộp tiền, tôi tình cờ gặp Bạch Vô Thường.

“Giúp tôi đi đón một hồn ma với.”

Cô ấy nhét thông tin của người đó vào tay tôi, khẩn khoản cầu xin: “Mấy hôm trước thần tượng của tôi vừa qua đời, hôm nay sếp mới xét xử xong. Tôi phải ra cổng đợi thần tượng. Nếu anh ấy được ở lại địa phủ làm việc, biết đâu sau này chúng tôi còn có thể trở thành đồng nghiệp nữa...”

Cô ấy cứ thao thao bất tuyệt, hai mắt sáng rực như có sao.

Tôi cúi đầu xem thông tin.

Người cần đón là một ông lão. Ông kế thừa nghề của tổ tiên, cả đời đều làm những công việc liên quan đến ma quỷ.

Có lẽ ông cũng là người quen lâu năm của Diêm Vương, lần này chỉ cần làm vài thủ tục theo quy định mà thôi.

Tôi dựa theo địa chỉ Bạch Vô Thường đưa cho, lập tức dịch chuyển đến đó.

Nơi ấy nằm sâu trong núi.

Mọi thứ xung quanh tĩnh lặng đến mức như đã ch//ết, cả ngọn núi chỉ có duy nhất một căn nhà.

Tôi nhìn quanh quất nhưng chẳng thấy hồn phách nào.

“Cô bé, cháu đang tìm ông à?”

Có người vỗ nhẹ lên vai tôi.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy một ông lão râu tóc bạc phơ.

“Ông ơi, sao ông lại sống ở nơi này?”

Tôi tò mò hỏi. Nơi đây thật sự quá đỗi ngột ngạt, u ám.

“Vì ông chẳng còn gì vương vấn ở dương gian nữa.”

Ông đáp: “Những người ông thương nhớ đều đã không còn. Ông mong họ trở về thăm mình, nhưng lại sợ nơi đông người sẽ khiến họ hoảng sợ.”

“Thế là ông một mình đến sống giữa núi rừng hoang vắng này, nghĩ rằng biết đâu họ sẽ ghé qua, cùng ông ôn lại chuyện xưa.”

“Vậy họ có đến không ạ?”

“Có người đến, cũng có người không.”

Ông vuốt chòm râu bạc, ánh mắt chẳng có quá nhiều cảm xúc, như thể đã thấu hiểu hết mọi vui buồn, được mất của đời người.

“Nhưng chỉ vì một hy vọng không biết có thành hiện thực hay không mà tự giam mình ở nơi này suốt quãng đời còn lại, liệu có đáng không ạ?”

Cũng giống như những điều tốt đẹp chỉ tồn tại trong truyền thuyết, làm sao có thể chắc chắn rằng chúng thật sự tồn tại, rằng một ngày nào đó chúng sẽ xuất hiện?

Nếu tất cả chỉ là lời dối trá mà người đời truyền tai nhau, chẳng phải sẽ uổng phí cả một đời sao?

“Câu này, chi bằng cháu đi hỏi Đoạn Kiều xem.”

Ông lão đưa tay chạm nhẹ lên trán tôi.

“Chẳng phải cậu ấy cũng vì muốn cháu trở về thăm mình mà dọn vào tòa nhà bỏ hoang, sống ở đó suốt mấy năm trời hay sao?”