Buổi tối, tôi đang ở trong phòng sách sắp xếp lại danh sách quà tặng của khách khứa, người hầu vào bảo bố chồng tôi, Lục Chính, gọi tôi xuống lầu để họp gia đình.

Tôi cất đồ đạc vào két sắt khóa kỹ lại, khi xuống đến nơi thì thấy tất cả mọi người đều đã có mặt đông đủ.

Bố chồng ngồi ở chính giữa chiếc ghế sô pha trong đại sảnh, mím chặt đôi môi mỏng, thần sắc vô cùng uy nghiêm.

Phía bên trái là Lục Dĩ Triều và chú em chồng Lục Nhất Phàm.

Lục Nhất Phàm đang giảng dạy tại trường đại học, ban ngày không mấy khi thấy mặt, buổi tối mới về nhà. Nhìn thấy tôi, đôi mắt chú ấy sáng lên và nở một nụ cười với tôi.

Mẹ chồng tôi với đôi mắt đỏ hoe ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, vẻ mặt đầy bi phẫn, giống như vừa mới khóc xong.

Bố chồng khẽ gật đầu với tôi, ôn tồn nói: "Tố Hinh, con ngồi xuống đi."

Tôi nghe lời ngồi xuống.

Trong bầu không khí đầy áp lực, bố chồng trầm giọng lên tiếng.

"Năm xưa khi ta mới đến Sương Thành, đến cả một chỗ dung thân cũng không có, nay có thể gây dựng nên cơ nghiệp lớn như thế này, là dựa vào cái gì?"

"Làm người phải giữ thể diện, làm việc phải thận trọng!"

"Đây là gia phong của Lục gia chúng ta! Là gia quy mà ta luôn răn dạy, khắc cốt ghi tâm với mỗi một người các con!"

Ông quay đầu lại, nghiêm giọng nghiêm khắc quở trách mẹ chồng: "Bà ngày hôm nay ở nơi công cộng, sao có thể đối xử với Tố Hinh như vậy?"

"Bà tuy rằng có thể bày ra cái uy của bề trên, nhưng làm thế chẳng phải để người ngoài cười chê Tố Hinh sao, bà bắt nó sau này làm sao đi ra ngoài giao thiệp với người ta nữa?"

Bố chồng là người làm chủ gia đình một cách tuyệt đối.

Ông rất ít khi nổi giận, nhưng một khi đã nổi giận, tất cả mọi người đều phải kinh hồn bạt vía.

Lúc này, sự kiêu ngạo và tao nhã thường ngày của mẹ chồng hoàn toàn biến mất, bà lí nhí nói:

"Tôi cũng là do một phút nóng lòng, đâu có thật sự muốn bắt nó lau, tôi nào biết được nó lại lập tức quỳ sụp xuống như thế chứ!"

"Càn rỡ!" Bố chồng đập mạnh xuống bàn.

"Năm xưa ta cô độc một mình đến Sương Thành, nếu không nhờ ông nội của Tố Hinh cưu mang ta, dắt ta vào nghề, thì từng đứa các người liệu có được ngày hôm nay không? Ai phạm lỗi cũng đều phải chịu phạt, bà cũng không ngoại lệ!"

Người mẹ chồng run lên, uất ức sụt sùi khóc.

Lục gia phất lên từ ngành dược liệu và thực phẩm chức năng Đông y, dưới tầng hầm vẫn còn giữ lại một bộ dụng cụ xay thuốc Bắc từ thời kỳ đầu.

Mỗi lần trong nhà có ai phạm lỗi, sẽ bị phạt xuống đó xay thuốc vài tiếng đồng hồ, cánh tay sẽ mỏi nhừ đến mức ngày hôm sau không nâng nổi chén cơm.

Bố chồng cho rằng đây là cách giáo dục "không quên gốc gác".

Lục Dĩ Triều tựa lưng vào sô pha, cất lời: "Bố, chuyện này Tố Hinh cũng không tính toán gì, mẹ tuổi tác đã lớn rồi, không chịu nổi cái này đâu, hay là thôi đi ạ."

Bố chồng sa sầm mặt mặt, "Không được!"

Mẹ chồng ngậm ngùi nước mắt, nói khẽ: "Sắp tới tôi phải đến trại trẻ mồ côi để biểu diễn piano rồi, tay mà mỏi thì làm sao gảy đàn được nữa, tôi tham gia hoạt động này cũng là vì làm từ thiện cho công ty mà!"

Bố chồng mím môi, không nói gì nữa.

"Thôi bỏ đi bố."

Lục Nhất Phàm cũng lên tiếng khuyên can.

Tôi không nói lời nào, chỉ chăm chú nhìn vào hai đầu gối đang khép chặt của mình.

Quả nhiên, bố chồng thay đổi ngữ khí, chậm rãi mở lời.

"Phá lệ thì chắc chắn là không được rồi."

"Tố Hinh, hay là hình phạt này, con chịu thay mẹ chồng con đi?"

Ông dịu dàng quay đầu nhìn sang tôi.

"Bố!"

Lục Nhất Phàm đột ngột đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Như vậy sao được ạ? Chuyện thế này sao có thể để chị dâu chịu phạt thay chứ?"

Bố chồng thở dài một tiếng đầy khó xử.

"Ta đã lập lời thề, gia quy không thể phá vỡ. Dĩ Triều ngày mai phải đi cùng khách hàng chơi golf, Nhất Phàm ngày nào cũng phải làm thí nghiệm, chỉ có đứa phận làm con cháu như con là có thể làm thay thôi. Tố Hinh, con thấy thế nào?"

Tôi từ từ ngẩng đầu lên.

Nở một nụ cười dịu hiền với bố chồng, nhẹ nhàng nói: "Được ạ, thưa bố."

Bố chồng hài lòng gật đầu.

"Con đúng là một đứa trẻ ngoan khiến người ta đỡ phải bận lòng, năm xưa ta đã không nhìn lầm con."

…

Tôi đang ở dưới tầng hầm một mình xay dược liệu, Lục Nhất Phàm bỗng nhiên xuất hiện ở cửa, ánh mắt trĩu nặng, trên tay còn bưng một tô mì đang bốc khói nghi ngút.

Tôi mỉm cười với chú ấy, "Nhất Phàm, chú chưa nghỉ ngơi sao?"

Chú ấy không nói gì.

Đặt tô mì lên bàn, chú ấy rũ mi mắt giật lấy tay cầm, im lặng đẩy trục xay.

Tôi nhất thời luống cuống, đứng ngây ra không biết làm sao.

Nhưng chú ấy có vẻ hơi tức giận, trên gương mặt tuấn tú bao phủ một tầng bực dọc.

Một lúc lâu sau, chú ấy mới nén giọng mở lời: "Chị thật sự là một bức tượng đất sao? Làm sao một con người lại có thể không có chút tính khí nào như vậy chứ! Chị cứ nói là chị không muốn đi, ai có thể thật sự ép buộc được chị?"

"Nhất Phàm, chú mau đi đi, bố mà biết sẽ không vui đâu." Tôi cười gượng đi tới muốn lấy lại tay cầm.

Chú ấy không chịu buông, tự mình dùng sức.

Tôi lập tức trở nên cuống quýt.

"Chú làm thế này không phải là đang giúp tôi, mà là đang hại tôi đấy! Chú không nhớ lần trước sao? Chỉ vì chú giúp tôi bị bố phát hiện, tôi lại bị phạt thêm hai lần nữa đấy!"

Nói đến đoạn sau, giọng tôi thậm chí đã nghẹn ngào như sắp khóc.

Lục Nhất Phàm dừng tay lại, thấp giọng nói: "Chị dâu, năm xưa bố nhắm trúng chị làm con dâu, chỉ vì khi đó em tuổi còn quá nhỏ, nên mới để anh cả cưới chị, nếu không thì, nếu không thì..."

Chú ấy nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt định hình.

Mặt tôi thoáng đỏ lên, hoảng loạn nói: "Chú nói bậy bạ gì thế hả! Mau đi đi, kẻo có người phát hiện ra thật đấy."

Chú ấy thở dài một tiếng thật dài.

"Chị dâu, em nghe quản gia nói hôm nay chị chưa ăn uống gì cả, tô mì đó là do chính tay em vừa mới làm xong đấy, chị nhớ ăn đi."

Nói xong liền đột ngột quay người, sải bước rời đi.