18

Nếu hỏi mùa đông có thứ gì khiến con nít hoan hỷ nhất, thì một là mổ lợn, hai là đón tết, ba chính là tuyết phủ trắng xóa.

Tống Trí cũng tương tự như vậy, ân cần làm mấy chiếc lồng sưởi bằng than củi, đem biếu cha ta và những hảo hữu thân thiết ngoài chợ của ông.

Huynh ấy lại bàn tính chuyện tu sửa lại tòa trạch viện đã mua ở phố Đông, nối liền với phần móng đất phía sau để cất thêm hai gian phòng nữa.

Ngoại trừ những việc đó, việc bận rộn bậc nhất của huynh ấy chính là giúp người ta viết gia thư, đọc thư từ phương xa gửi về và giã bánh nếp.

Ngày hôm đó, ta và nương vừa bán xong gạo nếp, qua tửu lâu nhỏ để cọ rửa chiếc thùng gỗ lớn dùng để đồ cơm, thì chợt nghe thấy từ đại đường truyền đến một tiếng gọi thanh tao đầy dõng dạc: "Khụ khụ, tiểu nhị! Trước tiên đem lên đây nửa cân Nữ Nhi Hồng lâu năm, rồi có món gì ngon nhất trong tiệm thì dọn hết lên cho ta!"

Hóa ra là một vị nương tử đang vận nam trang.

Nàng ta sờ sờ cằm, giống như sực nhớ ra điều gì, lại bổ sung: "Đúng rồi, thêm hai cân thịt bò chín nữa."

Ta châm cho nàng chén trà nóng, giải thích: "Vùng trấn Trường Nam này địa giới nhỏ hẹp, trâu bò đa phần là để cày ruộng, hiếm khi được ăn thịt lắm ạ. Hay là ngài dùng thử món lẩu thịt hoẵng nhé? Sáng sớm nay thợ săn vừa mới mang tới, mùa đông dùng món này là ấm người nhất đấy ạ."

Nàng ta cố ý cau chặt chân mày, hạ thấp giọng khàn khàn, giả bộ làm ra vẻ lão luyện giang hồ: "Được, cũng tốt, nhớ hâm nóng rượu lên nhé."

Rượu ấm vừa được bưng lên bàn, vị nương tử kia liền quăng thanh bảo kiếm trong ngực sang một bên, nóng lòng không nhịn nổi mà hớp một ngụm vào miệng, rồi lập tức "phù phù" nhổ sạch ra ngoài.

Nàng ta đưa mắt dòm ngó bốn phía hai lượt, rồi vờ như say đắm mà lắc lư cái đầu: "Rượu ngon, rượu ngon!"

"Nha đầu kia, ngươi lại đây, ta có chuyện muốn hỏi. Đáp cho tốt, tiểu gia sẽ thưởng kẹo cho ngươi ăn." Nàng ta phóng khoáng móc ra một thỏi bạc lượng.

“Gia ơi, mau cất đi thôi, ở đây không nên phô trương của cải đâu ạ.” Ta vội vàng bảo nàng thu lại.

"Chưởng quầy ở đây có phải tên là Tống Trí không?" Nàng hỏi ta.

"Dạ phải." Ta bưng chiếc lồng sưởi than đến để sưởi ấm cho nàng.

"Trên lầu còn phòng trống không?"

"Dạ còn."

"Ta muốn ở trọ." Vị nương tử kia đối với câu trả lời của ta thập phần mãn ý, lại móc thêm một thỏi bạc lượng nữa, "Ngoài cửa có một con hắc mã, ngươi lo liệu cho ăn tử tế nhé, rồi giúp ta dỡ hành lý xuống, cùng với lồng sưởi than này mang hết vào phòng cho ta."

Nương ta đon đả tiếp đón nàng lên lầu, ta cầm thỏi bạc lượng gọi giật nàng lại: "Gia ơi, không dùng hết nhiều tiền thế này đâu ạ."

"Chỗ còn lại thưởng cho ngươi mua kẹo ăn, mua hoa cài tóc." Nàng hướng về phía ta nháy nháy mắt.

Vị nương tử này... trông quả thực giống như một vị công tử ca tuấn tú, hào hoa.

19

Tuyết rơi dày đặc đặc, ta dắt con hắc mã vào trong chuồng gia súc, dỡ hành lý xuống rồi quét sạch lớp tuyết xốp đọng trên mình nó.

Lại mặc cho nó một tấm áo ngựa, ôm đến một bó cỏ khô lớn, vừa vặn lúc này bắt gặp Tống Trí và Mai nương đang đẩy xe ba gác trở về nhà.

Trên xe ngoài hai lồng lòng lợn ra, còn có một con gà rừng tuyệt đẹp, chiếc lông đuôi dài thượt vô cùng bắt mắt.

Năm hết tết đến, người trong núi phải mời đồ tể vào mổ lợn, Mai nương liền nghĩ sẵn tiện đi thu gom một ít dược liệu về hầm canh.

Họ bèn theo cha ta vào núi một chuyến, đường mòn hiểm trở khó đi, xem chừng ai nấy đều bị ngã không nhẹ.

"Có khách ở trọ sao muội?" Tống Trí xách theo mớ thức ăn, "Cha hôm nay mổ ba con lợn, đã về nhà nghỉ ngơi trước rồi, lát nữa nhớ sớt lại ít cơm canh cho ông nhé."

"Dạ phải, lại còn là một nương tử đáng yêu nữa cơ." Ta khom người khênh hành lý, đem chuyện vừa rồi kể lại cho huynh ấy nghe.

Mai nương vừa hơ tay bên bếp lửa, vừa kinh ngạc nhìn xấp hành lý trên tay ta: "Mảnh vải bọc hành lý này thảy đều là gấm vóc thượng hạng đấy."

Đến cả bà cũng khen tốt, thì thứ này nhất định là quý giá khôn lường, vậy mà chỉ được vị nương tử kia dùng làm tấm vải gói đồ đạc mà thôi.

"Ta ăn no rồi, các ngươi lên đây giúp ta dọn dẹp một chút, rồi đun thêm ít nước nóng, ta muốn tắm gội." Vị nương tử kia tựa người vào lan can tầng hai, hướng xuống lầu hứng khởi gọi lớn: "Tống Trí? Ngươi là Tống Trí phải không!"

Đôi mắt nàng cong cong như vầng trăng khuyết, nhẹ nhàng thoăn thoắt chạy xuống cầu thang, cười bảo: "Ngươi còn nhớ ta không? Ta là Nhậm Tịnh Nguyệt, vầng trăng nhỏ của Nhậm gia đây, năm xưa chúng ta từng gặp qua vài bận rồi."

Mấy người trong nhà thảy đều ngơ ngác khôn nguôi, Mai nương kéo tay nàng ngồi xuống bên bếp sưởi, trò chuyện một hồi lâu mới thấu rõ ngọn ngành câu chuyện.

Năm nay nàng cũng vừa tròn mười sáu, gia cảnh là thế gia đại tộc ở Kinh đô, ngày thường chịu hết mực sủng ái, ngặt nỗi chuyện hôn sự lại không thể tự mình định đoạt.

"Cha ta đúng là lão hồ đồ, cứ bắt ta gả cho vị Thế tử gì đó, ta liền cãi nhau với ông một trận, gom theo bao nhiêu là bảo vật trốn ra ngoài lãng tích giang hồ."

Nhậm Tịnh Nguyệt gục đầu xuống thật thấp: "Nhưng ta chưa từng đi xa nhà bao giờ, cũng chẳng quen biết ai khác... Ta liền nhớ tới các tỷ tỷ Tống gia thường hay nhắc về các người, ngưỡng mộ cuộc sống của các người ở chốn này, thế là ta lặn lội đến đây tìm..."

Đôi nhãn châu của nàng đảo quanh một lượt: "Đây chính là chuyện 'thiên lý tầm phu' mà trong thoại bản vẫn hay nói đấy chứ gì, nếu gả cho ngươi, ta liền khỏi phải quay về nữa rồi."

Tống Trí lập tức nắm chặt lấy tay ta, nói rõ chuyện hai đứa đã định hạ hôn ước, tháng năm năm sau sẽ cử hành hỷ sự.

Gương mặt đang sầu khổ của Nhậm Tịnh Nguyệt lại tức thì rạng rỡ hẳn lên: "Tháng năm sao? Thế thì ta phải uống xong rượu mừng của hai người rồi mới đi, cho cha ta ở nhà sốt ruột chết đi được, xem ông ấy còn dám bức hôn ta nữa không."

Nương ta phát hiện vành tai nàng bị cóng đến sưng đỏ, vội vàng đi tìm thảo dược đến đắp, nàng lại tự cảm thấy may mắn vì sáng nay tuyết mới bắt đầu rơi, bằng không nàng và con hắc mã kia đã bị rét chết cóng dọc đường rồi.

Nàng quả thực là một cô nương thiên chân lãng mạn, thú vị vô cùng.

Có quý khách ghé thăm, tự nhiên không thể thết đãi sơ sài, nương ta và Mai nương về nhà lấy măng mùa đông cùng thịt gác bếp, thuận tay cắt thêm hai cây cải bắp.

Ta nhóm lửa đun hai nồi nước sôi để làm sạch mớ lòng lợn và thịt gà rừng, Nhậm Tịnh Nguyệt xắn tay áo lên, tự nguyện xung phong giúp ta múc nước, vặt lông.

Mùi lòng lợn hơi tanh khiến nàng suýt chút nữa là nôn ọe, nhưng cái miệng thì chẳng chịu ngơi nghỉ một khắc nào, cứ ríu ra ríu rít, rồi lại khúc khích cười lớn: "Huynh ấy gọi muội là Khoai Môn nhỏ, muội nên gọi huynh ấy là Tùng Tử ca ca mới đúng, đều là những món ngon cả."

Ta đem chiếc lông đuôi dài và lộng lẫy nhất của con gấm kê nhổ xuống: "Tặng cho tỷ này, vầng trăng nhỏ của Nhậm gia."

Nàng dội nước rửa sạch tay, vui sướng đón lấy: "Ta thích lắm, Khoai Môn nhỏ của Tần gia."