10

Mùa hạ đầu tiên năm ta mười hai tuổi vô cùng ẩm ướt và oi bức.

Cha ta cũng như mọi năm, tranh thủ một ngày nắng ráo trước mùa mưa, bắc thang trèo lên mái nhà để sửa sang lại ngói.

Ông lật giở tỉ mỉ từng viên ngói một, ném những viên nứt vỡ xuống dưới, dùng chổi quét sạch bụi bặm bám bên trên, rồi thay vào bằng những viên ngói mới.

Ta và Sơn Dược Đậu thì canh giữ trước sau căn nhà, vừa nhắc nhở cha chú ý khi có người đi qua, vừa cảnh báo người đi bộ phía dưới có nguy hiểm trên cao.

Khi việc sửa ngói hoàn thành, cũng là lúc bước vào vụ cấy mùa.

Nương ta thường hẹn trước hai ba ngày với Vân a di, Chu bá cùng Tống Trí để xuống ruộng nước phụ giúp một tay.

Thấm thoắt mấy năm trôi qua, Tống Trí đã thông thạo đạo sinh tồn ở trấn Trường Nam này.

Tôm hùm đất tuy tươi ngon mỹ vị, nhưng nơi đây không so được với Kinh đô lắm kẻ giàu sang, những thứ ấy suy cho cùng cũng chỉ tính là món ăn chơi hưởng lạc.

Nhờ có ông cậu nhắc nhở, huynh ấy chỉ chế biến và bày bán vào dịp lễ tết hoặc phiên chợ lớn, ngày thường thì bán vài món ăn bình dân cùng sủi cảo, hoành thánh.

Ngoài ra, huynh ấy còn cùng ta lên núi tìm sản vật để bán lại cho thương nhân hành tẩu, lúc nông nhàn thì đi làm thuê cho người ta, hoặc giúp người ta viết thư, đọc thư để mưu sinh qua ngày.

Cứ qua lại như thế, người trong vùng đều biết huynh ấy là một thiếu niên thành thật, hậu đạo, khi đi chợ đều bằng lòng bỏ ra hai ba văn tiền để vào tiệm nhỏ của huynh ấy ăn một bát mì hoặc một bát hoành thánh.

Đương nhiên, ta cũng phải đợi đến khi thân thiết với huynh ấy rồi mới biết, giọng ho khản đặc ở trên lầu hai chính là mẫu thân của huynh ấy - Mai nương.

Mai nương dung mạo thập phần xinh đẹp, nhưng thân tử lại suy nhược, mỗi năm có đến quá nửa thời gian là đau ốm bệnh tật, thời gian còn lại thì thủ vững nơi tửu lâu nhỏ, rất ít khi ra ngoài.

Chỉ có vào ngày mùng một và ngày rằm mỗi tháng, bà mới hẹn nương ta cùng lên chùa bái Bồ Tát.

Thế nhưng tài nghệ nấu ăn và tài ủ rượu của bà thì thuộc hàng nhất lưu, ngay cả lão sâu rượu như ông cậu cũng phải tấm tắc khen ngợi không ngớt.

Lần này Tống Trí qua nhà phụ giúp làm việc, còn đặc biệt mang biếu cha ta một vò rượu thanh mai nữa cơ.

11

Ta ngày thường tuy khá siêng năng, duy chỉ có một việc là không bao giờ dám xuống ruộng cấy lúa, chung quy là do vô cùng sợ hãi loài đỉa cứ bơi tới bơi lui trong làn nước bùn kia.

Có đôi khi chỉ đứng trên bờ ruộng thôi mà hai chân ta đã bủn rủn, sợ hãi bản thân không cẩn thận liền ngã nhào xuống dưới.

Cho nên vào mùa nông bận này, ta liền nhận lãnh trách nhiệm ném mạ và nấu cơm cho mọi người.

Vân a di thấy ánh mắt ta cứ liên tục hướng về phía Tống Trí, liền hất một vốc nước về phía nương ta, nháy nháy mắt rồi lại hếch hếch cằm ra hiệu.

Chu bá quệt bớt lớp bùn nơi cằm, nửa đùa nửa thật, lại mang theo vài phần chua xót nói: "Nhà lão cũng có một nam nhi tráng kiện, sức dài vai rộng cơ mà."

Ta lúc này chỉ mải chăm chú nhìn xem bên chân Tống Trí có con đỉa đáng sợ nào không, đâu có tâm trí đâu mà quản bọn họ đang nói cái gì, nhìn cái gì.

"Tống ca ca, chân huynh đang chảy máu kìa!" Ta sốt sắng gọi huynh ấy vào bờ, bảo huynh ấy túm chặt ống quần, còn tay ta thì ra sức vỗ bành bạch vào khúc thịt đang bị con đỉa bám chặt hút máu.

Mãi cho đến khi con đỉa nhả miệng rơi xuống, ta mới sực nhận ra bản thân vừa làm cái chuyện gì.

Ta sợ đến mức hai mắt tối sầm, chân mềm nhũn suýt chút nữa là ngất xỉu tại chỗ, cũng may Tống Trí kịp thời đưa tay đỡ lấy ngang eo ta, nói: "Đa tạ muội, Khoai Môn nhỏ."

Ngước đầu nhìn lên, ta vừa vặn chạm phải đôi mắt sáng ngời, có thần của huynh ấy, cùng với vành tai đang ngày một đỏ ửng lên của đối phương.

Ta cũng chỉ cảm thấy hai gò má nóng bừng, tim đập loạn nhịp liên hồi, liền dùng ống tay áo lau đi vệt bùn trên mặt huynh ấy, lắp ba lắp bắp hỏi: "Huynh... huynh có khát, khát không? Để ta đi múc ít nước cho huynh uống."

Tống Trí như sực tỉnh liền buông tay ra, cũng lắp bắp đáp lại: "Dường như... dường như có chút khát, làm phiền muội rồi."

Ta một bước ba quay đầu đi tới bên khe núi mát rượi, thắt một cái nút cỏ thả vào trong nước để lọc bụi, lại ngắt hai chiếc lá tre lớn xếp thành hình cái chén nhỏ, cẩn thận thổi tan lớp bụi bặm trôi nổi trên mặt nước, rồi mới thận trọng và nhanh chóng quay trở lại.

Tống Trí đón lấy chén nước, uống một hơi cạn sạch, sau đó đỏ mặt tía tai tiếp tục cúi đầu xuống ruộng làm việc.

Cùng với vài tiếng ho khẽ và tiếng cười khúc khích vang lên, ta rốt cuộc mới sực nhớ ra trên mảnh ruộng này ngoài hai đứa ra thì còn có những người khác nữa.

Nương ta trợn tròn mắt, sai ta đi múc cho bà một vốc nước suối vừa mát vừa thanh khiết.

Vân a di thì cười đến mức ta hận không thể có cái lỗ nẻ nào trên đất để chui xuống, bèn vội vã nói: "Con phải về nấu cơm trưa đây."

Đi qua hai khúc quanh nhỏ, ta vẫn còn nghe thấy tiếng trêu chọc của Chu bá vọng lại từ phía sau: "Hôm nay nhờ hào quang của Tống gia tiểu ca, chúng ta e là sắp được ăn món gan lợn xào rồi đây."