8

Hôm sau, ta tỉnh giấc từ rất sớm. Sương mai vùng sơn cước vương trên gò má, mang đến cảm giác sảng khoái, tinh thần phấn chấn vô cùng.

Nương ta vừa cho gà vịt ăn xong, đang cầm cây chổi tre quét dọn lá rụng cùng phân gia cầm trong viện.

Sơn Dược Đậu vỗ vỗ vuốt nhỏ, vui vẻ nhảy nhót vây quanh chân bà.

Ta ngoan ngoãn tự múc một gáo nước lạnh rửa mặt, rồi rề rà sán lại gần nương, nhỏ giọng hỏi: "Nương ơi, tôm hùm đất ngon không ạ?"

Bà định bụng giáo huấn ta một trận vì cái tội chạy loạn ngoài phố thị hôm qua, tay giơ lên mấy bận, cuối cùng vẫn không nỡ đánh xuống mông ta, chỉ khẽ oán trách: "Ngon, ngon lắm. Lần này thật đa tạ Tống gia tiểu ca, bằng không con đã bị bọn mẹ mìn bắt cóc đi mất rồi."

Trước lúc ngủ say tối qua, ta loáng thoáng nghe thấy Tống Trí nói đỡ cho mình, còn khen ta siêng năng tháo vát, hóa ra tất cả không phải là mộng mị.

Nương búi cho ta hai bím tóc nhỏ xong, liền dùng thanh cời than khều từ trong lò sưởi ra mấy củ khoai lang đỏ nướng, bóc lớp vỏ cháy xém bên ngoài, vừa thổi phù phù vào miếng mật khoai nóng hổi vừa nhét vào miệng ta: "Đợi qua vài ngày nữa, rau dớn cùng măng sặt cũng đến mùa mọc rồi..."

Bà cứ lẩm bẩm dong dài, còn tâm trí ta lại tỉ mỉ hồi tưởng về hương vị tuyệt hảo chốn núi rừng mà ông cậu đã hái cho ta vào mùa xuân năm ngoái: nào là phúc bồn tử, nào là quả mâm xôi chua dịu.

Khi ấy thân thể ông vẫn còn tráng kiện, ngày ngày đều quẩy chiếc gùi lớn, bên trong chất đầy cỏ lợn vun ngọn.

Giữa đống cỏ lợn ấy, luôn giấu một gói nhỏ được gói bằng lá cỏ tầng tầng lớp lớp.

Khi mở ra, mới có thể nhìn thấy những quả mọng màu đỏ, màu vàng kết tinh long lanh.

Quả màu đỏ mang theo hương cỏ u nhã lại ngọt ngào, quả màu vàng có vị chua chát nhưng thanh khiết, mà thèm thuồng nhất vẫn là những quả mâm xôi dại màu cam đỏ, chua ngọt đan xen, dư vị khó phân

Vì mãi tơ tưởng đến mỹ vị chốn thâm sơn, hôm nay lúc đi đưa cơm, ta còn vác theo một cây cuốc nhỏ, đeo chiếc gùi nhỏ trên lưng.

Ta chạy thục mạng một mạch ra đầu chợ, chẳng thèm đoái hoài đến lời trêu chọc của lão Lưu bán mù, nhanh nhẹn đặt khoai lang nướng, bánh nếp chiên cùng đậu phụ thối áp chảo xuống, rồi hướng về phía cha đang chặt thịt hô lớn: "Cha ơi, tan chợ cha tự cầm bát không về nhé, con ra phố trước tìm Tống ca ca lên núi săn sản vật đây!"

Phố trước so với hôm qua đã bớt phần náo nhiệt, ta ngửa cổ nhìn một loạt biển hiệu, mãi mới thấy được tòa lầu gỗ quen thuộc kia.

Ta rảo bước đi tới, nhón chân gõ vang vòng cửa: "Tống ca ca, hôm nay huynh có bận rộn lắm không?"

Tống Trí đang lau dọn bàn ghế, thấy ta liền vui mừng chào hỏi: "Tần Khoai Môn, muội đã dùng bữa sáng chưa?"

Trong lúc trò chuyện, từ trên lầu hai truyền đến tiếng bước chân kéo lê cùng tiếng ho khan kịch liệt.

Tống Trí vội vàng bưng chén thuốc than đã nguội bớt lên lầu.

Còn ta thì an tĩnh đứng đợi huynh ấy làm xong việc, tò mò ngó nghiêng bàn ghế chung quanh và những bức thư họa treo trên tường.

Đến khi Tống Trí xuống lầu, ta liền lắc lắc chiếc gùi nhỏ: "Tống ca ca, ta lên núi đào hành dại, tìm nấm tươi, huynh có muốn đi cùng ta không?"

Huynh ấy đầu tiên là nghi hoặc sờ sờ cằm, sau đó mới gật đầu, rồi hỏi chiếc gùi này mua ở đâu.

Gia đình huynh ấy mới dọn đến trấn Trường Nam, ngoại trừ cửa tiệm nhỏ này và đầm cá sau nhà thì chẳng còn thứ gì khác.

Ta dẫn huynh ấy đi vòng vèo qua mấy con phố, rẽ vào nhà ông cậu, từ đằng xa đã gọi vang: "Ông cậu ơi, có người muốn mua gùi tre này!"

Ông cậu chống gậy, cười híp mắt bước ra cửa: "Tần Khoai Môn, có phải lại muốn trêu chọc người ta không đấy? Lần này ta không mắc lừa cháu đâu nhé."

Để tránh bị mất mặt trước Tống Trí, ta vội vã phân bua: "Làm gì có ạ, lần này thật sự có người muốn mua mà."

9

Vào trong nhà, ta ân cần giới thiệu nào là mẹt tre, gùi tre, chổi tre... do chính tay ông cậu đan lát.

Ông cậu thì bập bập điếu thuốc lào, lên tiếng hỏi: "Nghe khẩu âm của tiểu ca nhi đây, dường như không phải người bản địa thì phải?"

Vùng này về tay nghề đan lát mây tre thì ông cậu là đệ nhất, người mười dặm tám thôn ông đều quen mặt biết tên.

Tống Trí vừa chọn đồ vừa đáp lời: "Thưa lão nhân gia, gia đình vãn bối vốn ở tại Kinh đô, do gặp phải biến cố sa sút nên hai tháng trước mới dời đến nơi đây."

Ông cậu “Ồ” lên một tiếng dài, liếc nhìn những ngón tay trắng trẻo thon dài của thiếu niên rồi nhả ra vài làn khói thuốc.

Hai người nói chuyện về hội đèn tối qua, sau đó lại nhắc tới phiên chợ lớn họp năm ngày một lần.

Tống Trí trò chuyện với ông một hồi, dường như đã lĩnh ngộ ra điều gì đó, liền văn vẻ chắp tay khom người hành lễ, liên tục lên tiếng cảm tạ.

Ông cậu xua xua tay, gạt điếu thuốc lào xuống, rồi bỏ đầy các mảnh tre và dăm tre vào chiếc gùi nhỏ của ta: "Mang về cho nương cháu làm củi nhóm bếp."

"Cháu còn phải cùng Tống ca ca lên núi đào hành dại, tìm nấm nữa mà." Ta lấy ngón tay chặn miệng gùi lại.

Liền bị ông cốc một cái rõ đau vào trán: "Mưa xuân còn chưa xuống mấy trận, đào đâu ra hành dại với nấm tươi? Đợi chúng mọc lên, ta tự khắc sẽ gọi cháu."

Tống Trí nhìn ta, bất lực lắc đầu, rồi thưa với ông cậu: "Lão nhân gia, hôm nay vãn bối cũng thong thả, để vãn bối gùi bớt ít mảnh tre này về giúp Tần Khoai Môn."

Nói đoạn, huynh ấy liền xếp đầy các mảnh tre vào chiếc gùi mới của mình, cầm lấy cây cuốc nhỏ của ta, một lần nữa liên tục cúi đầu tạ ơn ông cậu rồi mới rời đi.

Lúc này, sương mù sáng sớm đã tan rã, trên không trung tỏa ra ánh thái dương mờ ảo.

Tiếng chuông bò trong trẻo ngân nga vang vọng, dưới ruộng nước đã xuất hiện dăm ba con nòng nọc bơi lội, những dải hoa cải dầu đủ màu sắc đã nhuộm thắm khắp đồng nội.

Ta từ trong đám cỏ dại chuẩn bị nhổ chính xác ra mấy cọng cỏ lông mao, xoay người nhét vào tay Tống Trí: "Cái này ăn ngon lắm, huynh nếm thử đi."

Thấy huynh ấy lóng ngóng không biết ăn thế nào, ta liền ra tay bóc lớp vỏ xanh biếc bên ngoài, đem phần lõi trắng mềm mại, có chút vị ngọt và độ dai bên trong đút vào miệng huynh ấy.

Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Tống Trí, ta lại giật lấy cây cuốc nhỏ, bảo huynh ấy giữ chặt tay ta, còn bản thân thì đứng bên vệ đường, rướn người và đưa cây cuốc ra thật xa, cẩn thận câu lấy một cành cây gai dại đầy gai nhọn, ngắt lấy phần thân non của nó.

"Cái này cũng ăn được sao?" Tống Trí trợn tròn mắt, hiếm khi để lộ ra dáng vẻ trẻ con như vậy.

Ta gật gật đầu, ngón tay thuần thục gạt bỏ những chiếc gai cứng bên ngoài vỏ, tước ra phần lõi non xanh mướt bên trong: "Nương ta còn dùng thứ này để làm món nộm rau lạnh đấy."

Tống Trí ăn một cách vừa nghiêm túc vừa cẩn trọng, ta nhìn mà thấy vui vô cùng, liền hào phóng giới thiệu cho huynh ấy bách vị chốn thâm sơn.

Nào là vào dịp Tết Thanh minh, trên cây hoa trà sẽ mọc ra các loại lá trà dại, búp trà dại đủ màu sắc; nào là măng non mới nhú đem xào với thịt gác bếp là ngon nhất; rồi quả tầm xuân đỏ rực dưới chân kia ăn vào sẽ bị thối ruột; qua một thời gian nữa thì có thể hái lá ngải cứu về làm bánh ngải, làm cơm đồ...

Ta ngó nghiêng xung quanh thấy không có ai, bèn bảo huynh ấy cúi thấp người xuống, ghé sát tai huynh ấy nói nhỏ: "Ở hậu sơn có một khoảnh đất mọc rất nhiều dâu tây dại màu trắng, ta còn chưa thèm nói cho thằng Cẩu Đản biết đâu, đợi khi chúng chín, ta sẽ dẫn huynh đi hái."

Chẳng biết vì sao, Tống Trí tuy đang nở nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại lấp lánh ánh lệ, huynh ấy gật đầu thật mạnh, khẽ "Ừ" một tiếng.