3

"Đem lòng lợn muối lên, mua hai lạng rượu hoàng tửu, sang nhà thím Lý đổi trứng gà, tối nay ông cậu qua nhà ăn cơm." Miệng ta lẩm bẩm.

"Nhóc con, ăn cam không? Ăn thì gọi người lớn nhà nhóc đến mua." Người bán hoa quả ven đường rao lớn.

"Đem lòng lợn muối lên, mua hai lạng rượu hoàng tửu, sang nhà thím Lý đổi trứng gà, tối nay ông cậu qua nhà ăn cam." Miệng ta vẫn tiếp tục lẩm bẩm.

"Kẹo hồ lô đây, kẹo hồ lô thơm ngon, kẹo hồ lô không dính răng đây." Người bán kẹo hồ lô rao bán.

"Đem lòng lợn xiên vào, mua hai xiên kẹo hồ lô, sang nhà thím Lý đổi trứng gà, tối nay ông cậu qua nhà ăn cam." Ta niệm một hồi liền biến đổi cả mùi vị, thế nào cũng không tài nào nhớ nổi lời dặn ban đầu của cha nữa.

Lúc này, ta cũng mới nhớ tới con tò he trong tay, nhìn kỹ một cái, oa, là gã Sa Ngộ Tịnh mặt đầy râu xấu xí.

Lúc đi, ta vui vẻ băng qua ruộng rau, đi qua cây cầu gỗ nhỏ, có vấp ngã cũng thấy vui vẻ.

Lúc về, ta cầm con tò he vừa tủi thân vừa lo sốt vó, dọc đường khóc rống lên không ngớt.

Vân a di đi chợ về đang bế đứa em nhỏ, thấy vậy liền hỏi ta: "Tần Khoai Môn, con làm sao thế, lại bị nương mắng à?"

Ta giơ con tò he lên, gào khóc: "Ta không chịu đâu, ta không thèm Sa Ngộ Tịnh đâu."

Vân a di đón lấy con tò he nhìn đi nhìn lại, miệng nói: "Được được được, không thèm không thèm."

Đứa em nhỏ trong lòng dì lập tức ngoạm mất nửa cái đầu của con tò he.

Ta nhìn bãi nước mũi nước dãi dính nhoét, nhem nhuốc trên đó, thế là càng gào khóc dữ dội hơn: "Ta không chịu đâu, ta không chịu đâu, a di đền cho ta đi."

Nửa câu sau a di vờ như không nghe thấy, còn nửa câu đầu thì nghe rõ mồn một, a di dùng cái khăn tay nhỏ giật phắt con tò he ra, trả lại cái que củi cho ta.

"Được rồi được rồi, ngoan ngoan."

Ta ngơ ngác nhìn cái que củi trơ trọi, đến cả khóc cũng quên bẵng mất.

Đợi Vân a di cười hớn hở đi xa rồi, ta mới liếm thử miếng bột còn sót lại trên que.

Lão già kia không lừa ta, lần này tò he thật sự có trộn thêm mật ong thật.

4

Thiên thanh thủy bích, duy chỉ có ta là ôm lòng thương tâm.

Ta vừa đi vừa gặm thanh củi nhỏ, mãi mới về tới nhà.

Nương thấy mặt ta lem luốc vệt nước mắt, thân mình lại bẩn thỉu thảm hại, liền hỏi có phải ta lại bị bầy vịt đuổi cắn hay không.

Ta vừa nghẹn ngào, vừa kể lể đủ chuyện từ con cá nhỏ nhìn thấy lúc ra cửa, viên đá đẹp đẽ nhặt được bên đường, cho đến chuyện miếng thịt băm cha đút làm giắt răng, rồi mới nói đến việc lão Lưu bán mù thưởng cho một đồng tiền xu và chuyện Vân a di cướp mất tò he của ta.

Nương bảo ta há miệng ra, một tay dùng ngón tay mò mẫm trong kẽ răng ta hỏi: "Có phải giắt ở chỗ này không?"

Một tay kia bà bèn mắng mỏ đầy hung hãn: "Xúi quẩy, thật chẳng biết xấu hổ là gì, lại đi giật tò he của con nít mà ăn. Ngày mai ta bảo cha mày mua hẳn mười cái tám cái về, chúng ta ăn cho mụ ta thèm nhỏ dãi mới thôi."

"Nương ơi, có thật không ạ?" Ta vùng vẫy thoát khỏi tay nương, vui sướng ôm chầm lấy con mèo vàng nhỏ vừa hôn vừa cười: "Nương ơi, nương bảo cha mua cho cả Sơn Dược Đậu một con hổ lớn nữa nhé."

Nương vừa nghiêm giọng quát ta đi thay bộ y phục bẩn ra, thì bên ngoài viện đã vang lên tiếng người.

Ta vội vàng ghé mắt sát bậu cửa sổ ngó ra ngoài, hóa ra là Vân a di.

Trên tay a di còn cầm nửa quả bí ngô, nhìn thấy cái đầu nhỏ của ta ló ra, liền cười hớn hở nói: "Nương con có nhà không?"

Ta vẫn còn găm thù chuyện a di cướp mất tò he, liền hứ một tiếng rồi hướng vào trong nhà gọi lớn: "Nương ơi, Vân a di tìm người kìa."

Nương dẫn Vân a di nghênh đón vào trong, hai người khách sáo vài câu rồi ngồi xuống hàn huyên tâm sự.

Ta ngồi trên chiếc ghế cao nghe được một lúc thì ngáp ngắn ngáp dài, Sơn Dược Đậu nghe một hồi mắt cũng híp lại.

Nó vươn vai một cái rồi rúc sâu vào lòng ta.

Ta ôm lấy nó nhảy xuống ghế, leo lên người nương, thỏa nguyện nhắm mắt ngủ một giấc ngon lành.

Trước khi chìm vào cơn mê mệt, ta chỉ còn nghe thấy tiếng nương mắng mỏ không ngớt: "Cái thứ bốn năm tuổi đầu rồi mà ngày nào cũng như lăn lộn trong chuồng bò ra không bằng."

Đến khi mở mắt ra, ta thấy mình đã được thay một bộ y phục sạch sẽ, nằm trên giường, ngoài cửa sổ thái dương đã xuống núi.

Ta bật người nhảy xuống giường, đến cả giày cũng chẳng kịp xỏ, cuống cuồng gọi lớn: "Nương ơi, nương ơi! Cha bảo người mua kẹo hồ lô, ấy không phải, không phải, là đi đong rượu."

Ta rốt cuộc cũng nhớ ra lời dặn, nhưng mùi thức ăn thơm phức bay lại đã báo cho ta biết, mọi chuyện đã muộn rồi.

Trên chiếc bàn vuông nhỏ đã bày sẵn lòng lợn xào khô, bí ngô hầm tóp mỡ, một đĩa dưa muối nhỏ cùng vài chiếc bánh nướng, nhìn thôi đã khiến ta đại thèm thuồng.

Nương đặt mạnh bát đũa xuống bàn, nói: "Xỏ giày vào rồi ăn cơm, lần sau còn không nhớ việc, coi chừng ta lột da."

Sơn Dược Đậu kêu "meo meo" vài tiếng, nương liền sớt cho nó nửa bát bí ngô hầm tóp mỡ, nghĩ ngợi một lát lại gắp thêm hai miếng lòng lợn xào bỏ vào, mắng: "Còn kêu nữa, kêu nữa là ta quăng cả hai đứa bay ra ngoài."

Cha rót rượu cho ông cậu xong, dùng đũa chấm một chút rượu đưa vào miệng ta, cay đến mức ta phải hà hơi liên tục.

Ông hỏi: "Tò he ngon không con?"

Ông cậu chắc hẳn đã nghe thiên hạ đồn đại về chuyện bêu xấu của ta, cười đến mức không khép được miệng, móc ra hai miếng kẹo tô ma có rắc đầy mè tấm đưa cho ta: "Ăn cơm xong rồi hãy ăn kẹo."

Ta gật đầu lia lịa, giờ có nhìn cái chòm râu xồm xoàm của ông cậu cũng thấy thuận mắt vô cùng.

Trời đêm nay như lớp nhân táo màu đen, vầng trăng tựa lớp vỏ đường trắng muốt, còn những ngôi sao là những hạt mè trắng lấp lánh điểm xuyết chung quanh.

Đêm nay, giấc mộng của ta ngập tràn hương vị kẹo tô ma ngọt ngào.