Nhà của Triệu Dĩnh cách trường học chỉ có hai con phố, đây là lần đầu tiên tôi đi bộ đi học về.

Ánh nắng xuyên qua tán lá ngô đồng rọi xuống những vệt bóng râm loang lổ, tôi bước chậm lại, tận hưởng cảm giác gió nhẹ lướt qua mặt thật dễ chịu.

Không có sự theo sát của vệ sĩ, không có khoảng cách biệt của xe sang, cuối cùng tôi cũng có thể thực sự chạm vào nhiệt độ của thành phố này.

Tiệm trà sữa ở góc đường có ba năm học sinh đang đứng xếp hàng, tôi do dự một lát, cũng bước đến đứng ở cuối hàng.

“Triệu Dĩnh, hôm nay sao lại đi một mình thế?” Một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa vỗ nhẹ lên vai tôi từ phía sau.

Tôi ngẩn người một giây, mới phản ứng lại được rằng cô ấy đang gọi mình.

Dựa vào bức ảnh trên bàn học của Triệu Dĩnh, tôi nhận ra đây là bạn thân của cô ấy, Lâm Hiểu Ngữ.

“Tớ… tớ muốn uống trà sữa.” Tôi cố gắng bắt chước giọng điệu nói chuyện bình thường của Triệu Dĩnh.

Lâm Hiểu Ngữ xích lại gần hơn, hạ thấp giọng: “Hôm nay sao cậu không đợi tớ mà đi trước thế? Hơn nữa sáng nay tớ thấy cậu nói chuyện với Tiêu Nhã Vận, thái độ cậu ấy lạ lắm cơ.”

“Chắc là tâm trạng cậu ấy không tốt thôi.” Tôi phớt lờ qua loa, đồng thời chú ý đến menu trên quầy, “Cậu muốn uống gì? Tớ mời.”

“Thật không đấy? Mặt trời mọc đằng tây à!” Lâm Hiểu Ngữ trợn tròn mắt đầy khoa trương, “Thế thì mua cho tớ một cốc trà sữa trân châu, ly lớn nhé!”

Tôi tự gọi cho mình một cốc trà sữa khoai môn trân châu, lấy tiền lẻ trong ví của Triệu Dĩnh ra thanh toán.

Khi ngụm trà sữa ngọt ngào ấm áp trôi qua cổ họng, một cảm giác thỏa mãn kỳ diệu dâng lên trong lòng.

Đây là lần đầu tiên trong suốt mười bảy năm qua tôi được uống trà sữa ở quán ven đường, mẹ chưa bao giờ cho phép tôi tiếp xúc với loại đồ uống “không lành mạnh” này.

Nhà của Triệu Dĩnh nằm ở tầng năm của một tòa chung cư kiểu cũ, không có thang máy.

Lúc leo cầu thang, tôi thậm chí còn cảm thấy một niềm vui mới mẻ.

Trong lối đi phảng phất mùi thức ăn của các hộ gia đình, trên tường dán những tờ quảng cáo nhỏ thông tắc cống, những dấu vết cuộc sống bình dị này khiến tôi vô cùng chân thực.

“Út cưng về rồi à?” Mẹ Triệu thắt tạp dề thò đầu ra từ phòng bếp, “Hôm nay làm món sườn xào chua ngọt con thích nhất đấy.”

Căn nhà chưa đầy sáu mươi mét vuông, phòng khách kiêm luôn phòng ăn, bố Triệu đang ngồi trên sô pha đọc báo.

Thấy tôi bước vào, ông đặt tờ báo xuống cười nói: “Công chúa nhỏ của chúng ta hôm nay ở trường thế nào?”

“Vẫn tốt ạ.” Tôi để cặp sách lên chiếc ghế ở cửa, cách đặt đồ tùy ý thế này ở căn nhà cũ tuyệt đối không bao giờ được phép.

Bữa tối đơn giản nhưng ấm cúng: Một đĩa sườn xào chua ngọt, một đĩa rau xào thanh đạm, một bát canh cà chua trứng.

Mẹ Triệu liên tục gắp thức ăn vào bát cho tôi, còn bố Triệu thì kể chuyện cười ở cơ quan.

Bầu không khí gia đình nhẹ nhàng vui vẻ này là thứ tôi chưa từng trải nghiệm ở căn biệt thự lớn lạnh lẽo kia.

“Phải rồi, tuần sau chị họ con kết hôn, chúng ta phải xin nghỉ một ngày để đi dự đám cưới.” Mẹ Triệu đột nhiên nói.

Bố Triệu nhíu mày: “Lại xin nghỉ á? Tiền chuyên cần tháng này của anh lại sắp bay màu rồi.”

“Họ hàng cả đời chỉ cưới một lần thế này, anh không đi thì ra cái thể thống gì?”

Tôi nhìn họ tranh cãi vì chút chuyện nhỏ nhặt này, trong lòng lại dâng lên một tia ấm áp.

Đây mới là cuộc sống gia đình thực sự, có cãi vã, có yêu thương, có khói lửa nhân gian.

Sáng ngày hôm thứ hai, tôi tỉnh dậy đúng sáu rưỡi.

Đồng hồ báo thức của Triệu Dĩnh là một hình thú hoạt hình dễ thương, nhạc chuông là bài hát đang thịnh hành nhất lúc bấy giờ.

Tôi mất mấy phút nghiên cứu cách tắt nó đi, cảm giác vụng về này ngược lại khiến tôi thấy tươi mới.

Bữa sáng là bánh bao do chính tay mẹ Triệu làm và sữa đậu nành, hợp khẩu vị của tôi hơn bữa sáng kiểu Anh do đầu bếp nhà chuẩn bị nhiều.

“Ăn nhanh đi, đừng để muộn học.” Mẹ Triệu đặt quả trứng gà đã bóc vỏ vào bát tôi, động tác tự nhiên và thành thạo.

Bước ra khỏi cửa nhà, tôi hít sâu một hơi không khí buổi sáng.

Trên đường phố đã náo nhiệt hẳn lên, hàng quà sáng bốc nghi ngút khói, người đi làm vội vã qua đường, học sinh từng tốp ba tốp năm đi về phía trường học.

Tôi hòa mình vào trong số họ, không một ai ném ánh mắt khác lạ về phía tôi, cảm giác bình thường này khiến tôi trút được gánh nặng.

Khi bước vào lớp, “tôi” đang được mấy nữ sinh vây quanh ở giữa.

Triệu Dĩnh thể hiện vô cùng thuần thục trong cơ thể tôi, cô ấy khoe chiếc túi xách phiên bản giới hạn mới mua, tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Nhìn thấy tôi bước vào, cô ấy cố tình nâng cao giọng: “Cái túi này á, là bố tớ mang từ Pháp về đấy, toàn cầu chỉ có mười chiếc thôi nhé.”

Tôi bình thản đi đến chỗ ngồi của mình, lấy sách vở ra.

Lâm Hiểu Ngữ xích lại gần nói nhỏ: “Hôm nay Tiêu Nhã Vận có vẻ cao ngạo đặc biệt nhỉ, bình thường cậu ấy có hay khoe khoang thế đâu.”

“Chắc hôm nay tâm trạng cậu ấy cực kỳ tốt đấy.” Tôi mỉm cười nói.

Trong giờ học, thỉnh thoảng tôi lại nhìn về cái ghế vốn từng thuộc về mình.

Triệu Dĩnh ngồi thẳng lưng, thần thái ngạo mạn, đã hoàn toàn nhập vai.

Giáo viên toán đang viết công thức trên bảng, ánh nắng chiếu qua cửa sổ rọi vào lớp bụi phấn tạo thành từng cột sáng.

Tôi cúi đầu nhìn bộ đồng phục giản dị và đôi giày thể thao hơi cũ kỹ của mình, trong lòng không hề có sự ghen tị nào, chỉ có sự may mắn.

Tan học xong, theo thói quen thường ngày của Triệu Dĩnh, tôi cùng Lâm Hiểu Ngữ đến thư viện làm bài tập.

“Hôm nay cậu cứ thấy khác khác thế nào ấy.” Lâm Hiểu Ngữ bỗng nhiên lên tiếng.

Lòng tôi thắt lại: “Khác ở chỗ nào cơ?”

“Không nói được, chính là cảm giác cậu yên tĩnh hơn nhiều, hơn nữa…” Con bé nghiêng đầu đánh giá tôi, “Ánh mắt cậu hình như trưởng thành hơn trước thì phải.”

Tôi cười cười, không đáp lại.

Thực ra, tôi lớn hơn Triệu Dĩnh vài tháng, nhưng khoảng cách tuổi tác nhỏ bé này không nên rõ rệt đến thế.

Có lẽ vì tôi trải qua quá nhiều chuyện, trong ánh mắt đã chứa đựng sự nặng nề không hợp với độ tuổi này.

Ở góc thư viện, tôi lật sách vở, nghiêm túc làm bài tập.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự học vì chính mình, chứ không phải vì đạt đến tiêu chuẩn cao do mẹ đặt ra.

Khi giải ra được một bài toán, cảm giác thành tựu tôi nhận được còn mạnh mẽ hơn việc nhận bất kỳ món quà quý giá nào.

“Đi thôi, trời sắp tối rồi.” Lâm Hiểu Ngữ thu dọn cặp sách.

Chúng tôi bước ra khỏi thư viện, ánh chiều tà nhuộm đỏ cả bầu trời thành một màu cam rực.

Đến ngã rẽ, Lâm Hiểu Ngữ bất chợt cất lời: "Triệu Dĩnh, tớ thấy dạo này cậu trở nên tốt hơn nhiều đấy."

"Ý cậu là sao?"

"Chính là cảm giác cậu không còn quá bận tâm đến việc so bì với Tiêu Nhã Vận nữa, thế này rất tốt." Con bé vẫy tay, "Mai gặp nhé!"

Đi trên con đường về nhà, tôi cố tình đi đường vòng một đoạn, chỉ để cảm nhận thêm một chút sự tự do này.

Cửa hàng nhỏ ven đường thoang thoảng mùi đồ chiên ngào ngạt, lũ trẻ đang đùa nghịch ở khoảng sân trống trong khu chung cư, mấy cụ già ngồi trò chuyện trên ghế dài.

Những cảnh tượng bình dị ấy, đối với tôi đều là món quà vô giá.

Về đến nhà, mẹ Triệu đang cẩn thận vá lại một bộ quần áo, chiếc kính lão trượt tuột lên tận sống mũi.

"Về rồi đấy à? Cơm mẹ để trong nồi vẫn còn ấm đấy, bố mẹ ăn trước rồi."

Tôi múc một bát cơm, ăn kèm với mấy món thức ăn còn thừa lại.

Tiếng tivi đang phát một bộ phim gia đình, mẹ Triệu thỉnh thoảng lại bình luận vài câu về cốt truyện.

Một buổi tối đạm bạc thế này, lại khiến tôi cảm thấy thỏa mãn hơn bất kỳ bữa tiệc xa hoa nào.

Tắm rửa xong, tôi đứng trước gương trong phòng tắm, kỹ lưỡng ngắm nghía khuôn mặt thuộc về Triệu Dĩnh này.

Gò má đầy đặn, đôi mắt sáng ngời, khóe môi hơi cong lên…

Một khuôn mặt bình thường nhưng tràn đầy sức sống.

Tôi nhẹ nhàng chạm vào cổ tay mình, nơi từng đeo chiếc vòng tay đổi mệnh ấy.

Bây giờ, chắc nó vẫn đang nằm trên tay Triệu Dĩnh, kẻ sắp phải gánh vác số mệnh ban đầu của tôi.

"Chúc cậu may mắn nhé." Tôi thì thầm với chính mình trong gương, rồi tắt đèn phòng tắm đi.