"Bố, con muốn công việc này, con thích…"

"Con đừng có nói với bố những thứ đó!"

Bố hít sâu một hơi, run rẩy chỉ tay vào tôi: "Trước khi mẹ con qua đời đã nói thế nào? Có phải bảo con chú tâm vào việc học hành không? Con chẳng phải cũng đã đồng ý rồi sao?"

"Lúc mẹ mất con mới có tám tuổi, mẹ bảo con học hành thì đương nhiên con sẽ đồng ý rồi, bao nhiêu năm nay con không phải cũng đã làm theo rồi sao?"

Tôi nghẹn ngào nói: "Đợi con tốt nghiệp thạc sĩ xong, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của mẹ rồi."

"Tuy không thể giống như các học trò khác của bố thi lên tiến sĩ, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, nhưng bố cũng không đến mức cảm thấy đứa con gái này làm bố mất mặt chứ?"

"Sau này con không muốn làm nghiên cứu, không muốn suốt ngày đối mặt với những dụng cụ thí nghiệm kia nữa, con không muốn đi con đường đại lộ quang minh gì cả, con chỉ muốn đi con đường nhỏ của riêng mình thôi, bố cứ không thể chấp nhận được như vậy sao?"

Bố ngơ ngác nhìn tôi, giống như chưa từng quen biết tôi vậy.

Bên ngoài cửa sổ tuyết bay ngập trời, trong nhà tuy bật điều hòa nhưng bầu không khí vẫn lạnh lẽo ảm đạm.

Tôi không dám ngẩng đầu, không dám nhìn sắc mặt của bố, muốn khóc cũng không dám khóc thành tiếng.

Người đàn ông bên cạnh nhẹ nhàng ôm lấy bả vai tôi, trầm giọng nói: "Không sao đâu."

Sự hiện diện của anh dường như đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi, tôi không còn sợ hãi như thế nữa.

"Cái gì mà không sao đâu!"

Bố tức đến mức ôm chặt lấy ngực: "Thư Hanh, em là thầy của nó, những lúc thế này em đừng có đứng sai đội!"

Bùi Thư Hanh rất nghiêm túc nói: "Thầy ạ, cháu nhớ thầy từng nói, trong nhà có một người làm nghiên cứu khoa học là được rồi, nếu cả hai người đều vùi đầu vào phòng thí nghiệm thì cái nhà này sẽ tẻ nhạt lắm, có phải không ạ?"

"… Hình như có nói thế thật."

"Thầy nhớ là được rồi ạ."

Anh cúi đầu nhìn nhìn tôi, nhạt nhẽo mỉm cười: "Đã như vậy, An Huyên đi làm việc em ấy thích thì cũng không có vấn đề gì nữa rồi."

Nghe vậy, cả tôi và bố đều ngẩn người.

"Thư Hanh, ý của em là…"

"Cháu thích An Huyên."

Thần sắc anh bình tĩnh, nhưng bàn tay đang nắm lấy bả vai tôi lại dần dần dùng lực: "Từ rất lâu trước đây, đã thích em ấy rồi."

"Vốn dĩ định đợi em ấy đỗ đại học sẽ tỏ tình, nhưng lúc đó em ấy vẫn giống như một đứa trẻ chưa lớn, cháu lại lớn hơn em ấy nhiều tuổi như vậy, nên muốn cho em ấy thêm chút thời gian, đợi đến khi em ấy có thể trưởng thành đối mặt với tình cảm rồi tính."

"Sau này em ấy đỗ cao học, trở thành sinh viên của cháu, giữa chúng cháu cách nhau một tầng quan hệ thầy trò, cháu không có cách nào bày tỏ tiếng lòng với em ấy, chỉ đành chôn giấu những tâm tư đó ở trong lòng."

Trong giọng điệu của anh mang theo rất nhiều sự bất lực, nói đến cuối cùng ngược lại lại bật cười.

"Cháu biết An Huyên chê cháu già, cũng biết bây giờ em ấy có người mình thích, nhưng cháu không muốn từ bỏ."

"Đợi em ấy tốt nghiệp cháu sẽ chính thức theo đuổi em ấy, cho nên tại đây, cháu muốn xin phép được sự đồng ý của thầy."

"Thầy ạ, thầy có thể giao con gái cho cháu được không?"

Bố tôi nghệt mặt ra như khúc gỗ.

Tôi cũng thế.

Hai cha con giống như bức tranh bị đóng đinh trên tường.

Tôi quay đầu nhìn Bùi Thư Hanh, không cẩn thận đâm sầm vào trong ánh mắt của anh.

Trái tim bắt đầu đập điên cuồng không thể khống chế, cứ như sắp sửa nhảy ra khỏi lồng ngực đến nơi.

"Thầy ơi, thầy nói thật đấy ạ?"

Bùi Thư Hanh bất lực cười đáp: "Tiết học đầu tiên tôi dạy em chính là không được lừa người khác."

Anh dường như đang thừa nhận chuyện thích tôi, lại dường như đang cà khịa ngầm tôi.

Hai má tôi nóng bừng lên, ngượng ngùng né tránh tầm mắt của anh.

Bố tôi hoàn hồn lại, kích động vỗ đùi một phát đét: "Thư Hanh à, con rể tốt, bố chỉ đợi mỗi câu này của con thôi đấy!"

Bùi Thư Hanh mím mím môi: "Cho nên là thầy đồng ý rồi ạ?"

"Đồng ý chứ!"

"Dạ tốt."

Anh thở phào nhẹ nhõm, lấy bản hợp đồng kia từ trong tay tôi, xem từ đầu đến cuối một lượt mới nói: "Vậy chúng ta lại bàn tiếp về chuyện công việc của em ấy đi."

Bố tôi thu lại nụ cười, hừ lạnh một tiếng: "Có gì mà bàn, bố không đồng ý, có phải xuất thân từ trường mỹ thuật danh tiếng đâu, vẽ mấy cái thứ vớ vẩn đấy thì có tiền đồ gì cơ chứ?"

"Thầy ạ, không phải tất cả họa sĩ đều tốt nghiệp trường danh tiếng, tấm bằng chứng nhận đó có thể đại diện cho vinh dự và thực lực, nhưng người không có tấm bằng đó cũng có thể thông qua thiên phú và sự nỗ lực để trở nên xuất sắc."

"Nó có thiên phú à?"

"Đương nhiên rồi, em ấy trong điều kiện không được học hành bài bản mà có thể làm đến bước này đã là cực kỳ không dễ dàng rồi, thầy đừng dễ dàng phủ nhận sự nỗ lực của em ấy."

"Bố không phủ nhận nó, bố chỉ thấy tiếc cho nó thôi, nó rõ ràng có con đường tốt hơn mà."

"Thế nào là con đường tốt hơn?"

Bùi Thư Hanh cười nói: "Đó là con đường mà bản thân An Huyên muốn đi, cho nên con đường em ấy yêu thích chính là con đường tốt nhất."

"Nghề nghiệp không phân biệt cao thấp, có thể làm ra thành tích trong nghiên cứu khoa học giỏi giang, nhưng có thể kiên trì trong sự nghiệp mình đam mê cũng là một loại thành công."

"Thầy ạ, con gái của thầy đã trưởng thành rồi, em ấy có suy nghĩ của riêng mình, cứ để em ấy tự đi xông pha một chuyến đi."

Giọng nói ôn nhu của người đàn ông truyền qua bên tai tôi, giống như một chiếc lông vũ lướt nhẹ qua tim tôi.

Sống mũi tôi cay sè, cúi đầu, nước mắt không tự chủ được mà rơi lã chã xuống.

Bố tôi thở dài một tiếng thật nặng: "Con gái lớn không giữ được trong nhà, cái này còn chưa theo đuổi được tới tay mà đã tâng bốc nó lên tận trời rồi, tôi là một người làm bố mà nói một câu cũng không được nữa, cạn lời thật sự."

Bùi Thư Hanh bất lực xoa xoa tóc tôi: "Vốn dĩ đã bị ghét bỏ rồi, giờ không dỗ dành một chút là không xong đâu."

Tôi dùng cùi chỏ huých huých anh, lý nhí nói: "Không ghét bỏ."

"Nói cái gì cơ?"

"Em nói là, không ghét bỏ."

Tôi lau khô nước mắt, ngẩng đầu lên, vừa nhìn anh một cái lại không nhịn được lảng tránh, ngượng ngùng nói: "Em cũng thích thầy."

Bùi Thư Hanh ngẩn người, đồng tử đen kịt khẽ dao động, hiếm khi để lộ ra vài phần luống cuống vô phản ứng.

Bố tôi vỗ đùi cười lớn: "Bố chịu hai đứa rồi, hai đứa đúng là gượng gạo ngắc ngớ như nhau!"