11

Ta quyết định rời khỏi sông Xích Thủy một thời gian, đi một chuyến đi xa.

Tế ty thiếu niên sụp mí mắt xuống, trông có vẻ hơi buồn bã: "Ngài muốn đi đâu?"

Ta muốn đi tìm sư phụ của ta, vị tiên nhân sống ở núi Thái Tố, chưởng quản mọi nhân quả của tự nhiên.

Vào lúc ta còn là một con sông nhỏ, ta đã ở bên cạnh sư phụ tu luyện, Người che chở cho toàn bộ linh sơn.

Cá con tôm nhỏ bơi lội trong cơ thể ta, mọi thứ đều trong trẻo và tự do.

Sư phụ không thích can thiệp vào chuyện nhân gian, ngày ngày ẩn cư trong chốn núi rừng.

Vào ngày ta tu thành thần tiên, sư phụ đã dặn dò ta: "Tự nhiên vận hành, thảy đều là mệnh số. Sau này thành tiên rồi, chớ có mang chuyện nhân gian đến làm phiền nhiễu, chớ có nhắc đến danh tính của ta trước mặt người đời."

Từ đó về sau, ta nhập thế, giống như các sư huynh sư tỷ, không còn tìm thấy sư phụ nữa.

Muốn tìm sư phụ, thì phải đi lâu ngày. Sông Xích Thủy không thể không có một ai trông coi.

Nhưng tính đến ngày hôm nay, dù sao cũng nên thử một lần.

Sư phụ không cho nhắc đến Người, gã hỏi ta đi đâu, ta chỉ có thể ngậm miệng không lời.

Gã chuyển hướng lại hỏi: "Vậy Tiểu Thủy khi nào ngài về?"

Ta nói: "Ta cũng không rõ, chuyến đi này núi cao đường xa, nhưng ta sẽ cố gắng nhanh nhất có thể."

"Núi cao đường xa, Tiểu Thủy, nhưng trông ngài có vẻ rất yếu ớt."

"Ta... vẫn ổn." Ta giấu giấu cánh tay áo.

Gã lắc đầu, đôi mắt giống như hồ ly u sầu nhìn ta: "Có thể không đi được không?"

Nắm lấy hai tay, rồi sau đó là ôm ấp, sự an ủi của con người đại khái là như vậy.

Ta lần lượt làm theo: "Ta sẽ về rất nhanh... ngươi lại đến tìm ta nhé."

Trước lúc từ biệt, gã tặng cho ta một chuỗi vòng tay lục lạc được bện bằng dây ngũ sắc.

Tế ty thiếu niên buộc nó lên cổ tay ta, gã cúi đầu, ta không nhìn rõ biểu cảm.

"Tiểu Thủy, ngài phải thượng lộ bình an."

12

Ta quyết ý ngày mai xuất phát, trời mới tờ mờ sáng, vậy mà lại có người đốt lửa trại bên bờ sông.

Ban đầu chỉ là một cụm, thiêu đốt đến mức không yên ả.

Ngay sau đó quây quanh bờ sông một vòng, mỗi một nơi đều có người tay cầm đuốc, đốm lửa rải rác, giống như đất đai mở mắt.

Có người đang trầm giọng ngâm xướng.

Bộ tế phục rườm rà vận trên người gã một cách chu toàn, những sợi dây sắc màu bên hông chuyển động dù không có gió.

Ta nhận ra đôi mắt giống như hồ ly phía sau chiếc mặt nạ.

Gã niệm những câu thần chú mà ngày trước ta nghe không hiểu.

Những nơi lửa trại được thắp lên, khoảng thời gian này gã đều đã từng đặt chân đến.

Tiếng chuông đồng giòn giã, tiếng thần chú dày đặc.

Gã cứ niệm một câu, sức lực của ta lại mất đi một phần.

Trận pháp thành hình, sợi tơ ngũ sắc buộc trên cổ tay ta đột ngột siết chặt.

Để lộ ra làn da vốn đã nứt nẻ nơi cửa tay áo, lan rộng từ cổ tay đến cẳng tay, giống như những chiếc vảy cá nông rộng.

Vào thời khắc cuối cùng, ta há miệng thở dốc từng ngụm lớn.

Giống như những chú cá ta từng nuôi dưỡng đã chết đi vì cạn kiệt nguồn nước.

13

…Khát quá.

"Khát giống như con người sao."

Ta nhíu mày mở mắt, đập vào mắt là sự chật hẹp tối tăm, chỉ thắp vài ngọn đèn sáng.

Ta lại một lần nữa nhìn thấy vị vua của loài người, vị Thiên tử kiếm chỉ thương thiên kia.

Trên người ta bị buộc rất nhiều sợi dây sắc màu và linh chúc của phù thủy, dịch chuyển một phân liền phát ra tiếng kêu leng keng.

Ông ta gẩy lên một đoạn, giải đáp thắc mắc cho ta: "Ngươi là thần tiên, ngươi giống như con người, nhưng lại không giống con người, ngươi sẽ không trải qua sinh lão bệnh tử."

"Thứ này khiến ngươi trở nên giống con người, biết khát, biết đói, biết có cảm giác đau đớn."

"Biến thành thân xác phàm thai, không cách nào trốn thoát."

Ta nhắm mắt, hỏi ông ta làm những việc này, là mưu cầu điều gì.

Mưu cầu của ông ta chưa từng thay đổi.

Ông ta muốn ta cho ông ta nước.

Ta không có.

Ta quá khát rồi.

Khắp người đều là nỗi đau đớn nứt nẻ dày đặc.

Ta mấp máy môi, cổ họng khô khốc, mở miệng đòi ông ta nước uống.

Lời nguyện ước của ông ta còn chưa nói hết, biểu cảm bỗng sững lại, gần như là giận quá hóa cười.

"Ngươi thực sự cạn kiệt đến mức này sao?"

Ta không đưa ra câu trả lời, sự im lặng này lại càng chọc giận ông ta.

"Ngươi là cố ý như vậy? Đang giả vờ đáng thương? Ngươi không phải là Thủy Thần sao?"

Ông ta gần như nôn nóng đi đi lại lại trong phòng.

"Ta thấy, cứ phải để ngươi chịu đựng từng thứ hình phạt của con người thử sạch một lượt trên thân thể, mắt miệng đều đang chảy nước mắt, rồi hãy đến nói với ta ngươi có cạn kiệt hay không."

…

Ta không còn tâm trí đâu để bận tâm ông ta đang nói cái gì.

Ý thức hôn hôn trầm trầm.

Ta ngửi thấy một mùi hương trầm thoang thoảng, đó là thứ chỉ người thường xuyên đốt hương tế thần mới có.

Chất lỏng ấm mát thấm qua cổ họng, ta nghe thấy có người gọi ta.

"Tiểu Thủy."

Ta túm chặt lấy tay áo người đó, hỏi gã: "Ngươi giúp ông ta bắt ta, giờ ông ta sẽ không chặt đầu ngươi nữa chứ."

Mở mắt ra vẫn là đôi lông mày và ánh mắt u ám hơi hếch lên của vị Thiên tử thiếu niên.

"Tiểu Thủy." Khóe miệng ông ta nhếch lên, "Hắn gọi ngươi như vậy sao?"

Ông ta tiếp tục lại nói: "Hắn là vị vu chúc tế ty tận chức tận trách nhất thiên hạ này, không chỉ có thể dẫn thần tương kiến, thậm chí có thể bắt giữ thần minh."

"Cũng là mưu sĩ dễ dùng nhất của ta, là tri kỷ cùng ta lớn lên từ nhỏ."

"Ta làm sao nỡ chặt đầu hắn?"