Vào năm thứ hai đi du học, Tô gia đã hoàn toàn cắt đứt tiền sinh hoạt phí của anh.

Ở nơi đất khách quê người xa lạ, một du học sinh không một xu dính túi đồng nghĩa với điều gì, ý nghĩa của nó là không cần phải nói cũng tự hiểu.

Tiền học phí và sinh hoạt phí cao ngất ngưởng có thể dễ dàng dồn ép, bức tử một con người.

Đêm giao thừa của năm nay, Văn Từ đang đi làm thêm tại một cửa hàng tiện lợi.

Vừa mới vì không nghe thấy lời phàn nàn khiếu nại của khách hàng, liền bị người ta đấm thẳng một cú vào tai.

Cảm giác bỏng rát, đau rát lan rộng từ vành tai cho đến tận đại não.

Mang đến một nỗi đau âm ỉ, khó chịu kéo dài liên tục.

Thời tiết đã vô cùng lạnh giá rồi.

Trên mặt kính cửa sổ kết một lớp sương muối trắng xóa.

Văn Từ ngước mắt nhìn lên bầu trời xám xịt, u ám, anh hiểu rõ tiền đồ tương lai của bản thân mình, cũng giống hệt như lớp sương mù dày đặc không chịu tan đi trên bầu trời Bắc Âu vậy, nhìn không thấy điểm cuối, đích đến ở đâu.

Cũng chính vào lúc này, màn hình điện thoại di động sáng lên.

Tin nhắn của Tô Thanh Nghi, cách xa hàng vạn cây số, đã chiếu sáng khuôn mặt anh.

[Anh trai, năm mới vui vẻ.]

Mắt Văn Từ cay xè, anh gõ từng chữ một xuống, [Năm mới vui vẻ.]

Anh còn muốn nói thêm đôi điều khác nữa, ví dụ như: Ăn cơm có ngon miệng không, ngủ nghê có ngon giấc không, sau khi tốt nghiệp thì đi đâu làm việc rồi, trong nhà có ép buộc em làm những chuyện mà em không thích hay không.

Tất cả mọi sự quan tâm và nhớ nhung, treo bám thảy đều bị làn gió lạnh thổi tới làm cho đóng băng, đông cứng lại.

Văn Từ tỉnh táo trở lại.

Anh đang ở nơi xứ người, thân cô thế cô, nhìn quanh không một người thân thích.

Có lẽ ngày mai thôi là anh sẽ biến thành kẻ lang thang đầu đường xó chợ ngoài cửa, chết rét ở một cái xó xỉnh vô danh nào đó không ai biết tên.

Sự quan tâm dư thừa, chỉ có thể biến thành gánh nặng vướng chân vướng cẳng của người khác mà thôi.

Văn Từ im lặng một lát, nhét chiếc điện thoại vào trong lồng ngực, nơi đó lại một lần nữa trở nên ấm áp, sưởi ấm lạ thường.

Cảnh ngộ khốn quẫn, túng thiếu của Văn Từ kéo dài dai dẳng cho đến tận mùa hè.

Vị giáo sư hướng dẫn ban đầu vì nguyên nhân lý do cá nhân, đã rời đi rồi.

Người tiếp quản, nhận hướng dẫn anh, là một nữ giảng viên vô cùng dịu dàng và rộng lượng.

Bà đã hào phóng đề xuất rằng, bản thân có thể tài trợ, giúp đỡ cho Văn Từ cho đến tận khi anh tốt nghiệp.

Thế nhưng bà hy vọng, sau khi tốt nghiệp Văn Từ phải ở lại nơi này, gia nhập vào đội ngũ, nhóm nghiên cứu của bà.

Văn Từ do dự, đắn đo.

Đối phương cất tiếng hỏi: “Cậu có nỗi lo ngại, băn khoăn gì sao?”

Văn Từ nghiêm túc trả lời: 【Người nhà của con ở Trung Quốc, con muốn quay về để tìm cô ấy.】

Anh cứ ngỡ rằng đối phương sẽ rút lại lời đề nghị tài trợ, kết quả là vị quý bà hào phóng này lại bật cười thành tiếng.

“Được, vậy thì cứ quyết định như thế đi, đây là sự lựa chọn của cậu. Đối với việc cậu không thể ở lại nơi này, tôi xin bày tỏ sự lấy làm tiếc.”

Trong suốt bốn năm trời đi du học nơi đây, Văn Từ đã làm ra, gặt hái được rất nhiều thành quả nghiên cứu, thu hoạch được không ít vinh quang, cuộc sống không còn rơi vào cảnh nghèo túng, tột cùng nữa.

Anh đã đi đo và phối một chiếc máy trợ thính, đồng thời chăm chỉ học nói, luyện khẩu ngữ.

Nơi đất khách quê người, giáo viên dạy tiếng Trung không hề dễ tìm kiếm chút nào, lúc tầm sư học đạo anh đã phải tốn kha khá công sức, thời gian.

Bốn năm sau, Văn Từ nhận được thư mời dành cho cựu sinh viên của trường Đại học Hải Đại.

Ngôi trường đại học cũ của anh muốn tuyển dụng, bổ nhiệm anh làm giáo sư thỉnh giảng.

Thư điện tử được gửi đến vào lúc mười giờ sáng, chỉ vỏn vẹn mười phút trôi qua, Hải Đại đã nhận được thư phản hồi của Văn Từ.

Anh bằng lòng với tư cách là nhân sự tại chức, cống hiến trọn đời giảng dạy tại Hải Đại.

Hiệu trưởng vui mừng khôn xiết, chỉ thiếu nước đem tấm áp phích, poster in hình Văn Từ dán ngay lên trên khẩu hiệu châm ngôn của nhà trường đặt ở trước cổng trường học mà thôi.

Mùa hè năm nay, Văn Từ đã quay trở về cố hương, quê nhà.

Anh tưởng rằng, vào cái ngày quay trở về này, anh sẽ lập tức đi gặp Thanh Nghi ngay lập tức.

Thế nhưng khi thực sự đặt chân đứng trên mảnh đất quê hương, Văn Từ ngược lại, không suy nghĩ như vậy nữa.

Cái gọi là tình cảm "gần nhà lòng càng thêm e sợ", chính là như thế này đây.

Trong nhận thức của Văn Từ, đáng lý ra nên làm cho rõ ràng thái độ của Thanh Nghi trước tiên đã.

Liệu có phải cô đã có cuộc sống riêng của bản thân mình rồi hay không, liệu có phải đã có người bạn trai khác giới mới rồi hay không, liệu có phải… vẫn còn thích mình nữa hay không.

Đáng tiếc thay, Tô Thanh Nghi không hề để lại cho anh thời gian để mà do dự, đắn đo.

Cô rất nhanh đã gửi tin nhắn ngắn tới.

Một lời hỏi thăm ngắn ngủi, súc tích, vậy mà lại khiến cho nhịp tim của Văn Từ gia tăng tốc độ, căng thẳng đến mức không cách nào tự chủ nổi.

[Anh về rồi à?]

[Ừm.]

[Em vừa vặn đến Hải Đại có chút việc cần xử lý, cùng nhau ăn một bữa cơm nhé?]

Văn Từ ngước mắt, nhìn ngắm bản thân mình ở trong gương.

Chưa kịp thu dọn, sửa sang lại quần áo.

Buổi sáng bận rộn giảng bài, quên mất chưa thắt cà vạt rồi.

Anh đắn đo, chần chừ một lát, phản hồi: [Không thuận tiện lắm.]

Sau khi gửi đi xong, lại cảm thấy có chút không thỏa đáng, bất ổn.

Anh không phải là đang cự tuyệt, từ chối cô.

Thế là anh vội vàng cuống cuồng mà dặm thêm một câu giải thích: [Trưa hôm nay đồng nghiệp tổ chức tiệc đón gió, tẩy trần cho anh mất rồi, buổi tối có được không em?]

[Được, để em đặt nhà hàng.]

Nếu như nói, vào cái buổi chiều hôm đó, Tô Thanh Nghi là người đứng ngồi không yên.

Thì Văn Từ có thể nói là người tâm hồn treo ngược cành cây, mất hồn mất vía.

Quá trình giảng bài trên lớp, hoàn toàn là dựa dẫm vào cái bản năng nghiên cứu học thuật tích lũy suốt nhiều năm trời của anh mà thôi.

Các đầu ngón tay lạnh ngắt.

Trong lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.

Nhịp tim liên tục đập hẫng mất vài nhịp, giống như là một bước bước hụt chân giẫm vào khoảng không trên bậc cầu thang vậy.

Khó khăn lắm mới chờ được đến lúc tan học, Văn Từ cụp tầm mắt xuống gõ chữ.

[Ở đâu thế em? Anh tan lớp rồi.]

Anh bước ra khỏi phòng học, đứng ở ngay phía cuối hành lang, nhìn ngắm những đóa hoa hải đường đang đua nhau nở rộ bên ngoài cửa sổ, khóe môi khẽ khẽ mấp máy.

Giống hệt như cái hồi năm xưa khi mới bắt đầu tập tành tập nói vậy.

Nếu như nhìn kỹ một chút, sẽ phát hiện ra, từ ngữ mà anh đang nói chính là “Thanh Nghi.”

Lần đầu tiên Văn Từ luyện tập khẩu ngữ, hai chữ mà anh nói ra chính là “Thanh Nghi”.

Sau đó, khóe mắt anh nhìn thấy một bóng dáng vô cùng thân thuộc, quen thuộc.

Cái cô bé đã từng xuất hiện vô số lần ở trong những giấc mơ của anh kia, đang mặc trên mình một bộ đồ công sở vô cùng gọn gàng, tháo vát, đang đứng ở cách đó không xa.

Cao lên rồi.

Dáng vẻ không hề thay đổi.

Lúc không nói lời nào, trông vẫn cứ ngầu và chất như trước, một cái dáng vẻ vô cùng ghê gớm, không dễ chọc vào.

Thế nhưng đôi mắt thì lại sáng lấp lánh như sao sa.

Linh động vô cùng, biết nói chuyện.

Văn Từ mở miệng, gọi ra cái tên gọi mà anh đã từng luyện tập qua hàng vạn lần: “Thanh Nghi.”

Sau đó, anh cũng nghe thấy được tiếng phản hồi, đáp lại.

“Anh trai…”

Đây là lần đầu tiên anh được nghe thấy giọng nói của em gái mình.

Trong trẻo, êm tai.

Vô cùng dễ nghe.

Văn Từ rất muốn giơ tay ra xoa xoa đầu cô, thế nhưng lại bị né tránh, né khuất đi mất.

Trong nụ cười của cô, có thoáng hiện lên một tia hờ hững, xa cách, lạnh lùng.

Trái tim của Văn Từ từ từ trầm xuống, chùng xuống, thu bàn tay trở về.

Tình hình, có lẽ là cũng không hề lạc quan đến nhường ấy đâu.