Ba ngày sau, tại ga tàu hỏa Lĩnh Nam.

"Anh Từ, phiền anh suốt dọc đường rồi, vậy em đưa bà ngoại đi trước đây, hẹn gặp lại sau." Thẩm Thanh Lan một tay dìu bà ngoại, một tay xách vali.

Từ Mặc mím môi, che giấu sự quỷ quyệt nơi đáy mắt: "Được, nếu có chuyện gì, em có thể đến nhà khách ở phía Đông thành phố tìm tôi."

Thẩm Thanh Lan gật đầu, đưa bà ngoại quay người đi về phía bến xe khách. Ánh mắt phía sau lưng như một chiếc gai, đâm vào khiến sống lưng cô lạnh lẽo.

"Bé Lan, cháu sao vậy? Suốt dọc đường này bà thấy cháu chẳng mấy khi nói chuyện với Từ Mặc nữa." Bà ngoại không nhịn được hỏi.

Thẩm Thanh Lan sực tỉnh: "Không có gì ạ, chắc là mấy ngày nay cháu hơi mệt thôi..."

Thấy cô không muốn nói, bà ngoại cũng không hỏi thêm nữa.

Sau bốn tiếng đi xe khách và một tiếng đi xe ba gác, Thẩm Thanh Lan đã đưa bà ngoại về tới thôn Hoàng Lĩnh.

Kể từ khi trọng sinh, cô chưa từng quay lại đây. Mọi thứ vẫn y như trong ký ức, cây đa cổ thụ đầu thôn đã bị chặt bỏ để làm đường, mấy người đàn bà mặc áo bông xám ngồi dưới gốc cây túm tụm chuyện trò, vài đứa trẻ mũi dãi lòng thòng đang vốc những mảng tuyết bẩn dưới đất để đuổi nhau nghịch ngợm.

Thấy cô và bà ngoại đến, mấy người đàn bà bắt đầu huých tay nhau.

"Ê ê ê! Nhìn kìa, kia chẳng phải Thẩm Thanh Lan sao?"

"Không phải cô ta bị công an bắt vì tham ô tiền của xưởng may quân phục rồi à? Sao lại về đây rồi?"

"Trước đó không phải nói cô ta quyến rũ đàn ông trong khu tập thể, sau đó mới tham ô tiền sao, hèn gì Lục Chi Diễn phải đá cô ta đi!"

Lại là những lời này. Tuy đã nghe quen nhưng lòng Thẩm Thanh Lan vẫn nhói đau như bị kim châm. Cô không tranh luận, vì cô biết muốn thay đổi định kiến của dân làng không phải chuyện ngày một ngày hai.

Thẩm Thanh Lan định đi thẳng về nhà, nhưng bà ngoại đã bước tới trước mặt họ.

"Mấy người các cô thật là rảnh rỗi sinh nông nổi, suốt ngày chỉ thích xỉa xói chuyện người khác. Nói ai quyến rũ đàn ông, nói ai ăn cắp tiền hả? Các người không sợ trời đánh thánh vật sao!" Bà cụ như một con sư tử xù lông, trợn mắt giận dữ nhìn họ.

"Bà ngoại..." Thẩm Thanh Lan nhíu mày, che chắn bà ở sau lưng.

"Cả cái thôn Hoàng Lĩnh này ai mà không biết Thẩm Thanh Lan là hạng giày rách ăn cắp tiền, chỉ có bà là coi nó như bảo bối thôi!"

"Chứ còn gì nữa, ông trời mà có mắt thì phải đánh cái đứa cháu ngoại bò lên giường Lục Chi Diễn của bà trước kìa!"

Nghe những lời này, bà ngoại tức đến đỏ mặt tía tai, cả người run rẩy: "Các người..."

Sợ bà ngoại tức giận ảnh hưởng đến sức khỏe vừa mới hồi phục, Thẩm Thanh Lan vội vàng đỡ lấy bà, nghiêm nghị quét mắt nhìn những kẻ đang nói lời mỉa mai: "Thứ nhất, tôi không quyến rũ đàn ông. Thứ hai, tôi không trộm tiền của xưởng may. Thứ ba, tình cảm giữa tôi và Lục Chi Diễn rất tốt. Các người có thể thiếu hiểu biết, nhưng phải biết rằng tung tin đồn nhảm là phải ngồi tù đấy."

Nói xong, mặc kệ họ tức giận hay cười nhạo, cô dìu bà ngoại đi về nhà. Bà ngoại nhìn Thẩm Thanh Lan không hề lộ vẻ giận dữ, nét mặt cũng dịu lại: "Bé Lan..."

"Bà ơi, ai nói gì mình cứ mặc kệ, cây ngay không sợ chết đứng." Thẩm Thanh Lan vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà.

Trên đường đi, gặp người trong thôn, có kẻ chửi chó mắng mèo ngay trước mặt, có kẻ xì xào sau lưng, Thẩm Thanh Lan đều coi như không thấy.

Đẩy cánh cửa gỗ ẩm mục ra, một mùi mốc xộc vào mũi. Sân đất vốn dĩ sau trận mưa đã trở nên bùn lầy lội, vài mảnh ngói bị gió thổi rụng nằm rải rác dưới chân tường. Hoang tàn như một ngôi miếu đổ nát ngoài hoang dã... Thẩm Thanh Lan nhìn cảnh tượng này, trong đầu không tự chủ được mà hiện lên cảnh kiếp trước bà ngoại và chính mình đều cô độc qua đời tại nơi này. Cô thở dài, mọi thứ dường như chỉ mới vừa xảy ra hôm qua.

Đúng lúc cô định bảo bà ngoại vào gian chính nghỉ ngơi thì phía sau đột nhiên vang lên một tiếng quát chói tai.

"Thẩm Thanh Lan!"

Quay người lại, Thẩm Thanh Lan sững sờ.

Lục mẫu!?