Kẻ xấu kéo ta từ trong phòng ra, kề sát dao vào cổ: “Con nha đầu này đã nghe được bí mật của ta, không thể sống.”

Phụ thân ta thản nhiên đáp: “Giết nó rồi, lấy ai giặt đồ, nấu cơm cho ta? Độc cho nó câm đi là được.”

Chỉ mấy câu đó, cuộc đời ta đã bị định đoạt.

Phụ thân ta đích thân ép ta uống bát thuốc độc, làm câm.

Ta không cầu xin, vì biết có cầu cũng vô ích.

Chờ bọn chúng rời đi, ta chạy ra một xó, vội móc họng nôn ra.

Nôn được hơn nửa, vẫn giữ được chút giọng nói yếu ớt.

Từ đó, ta tự mình tập nói nơi không người. Chỉ là độc nôn ra hết, dây thanh quản vẫn bị tổn thương.

Về sau, phụ thân bỗng phát đạt, cưới kế mẫu, sinh thêm đệ đệ.

Họ tiếc tiền thuê nha hoàn, mọi việc trong nhà đều do ta làm.

Thi nhân ca tụng Giang Nam xuân dài đông ngắn, dịu dàng như đất lành.

Nhưng thuở ấu thơ của ta, mười mấy năm đầu đời lại như sống mãi trong mùa đông không thấy lối ra.

Mỗi ngày trong cái rét âm u ấy đều là cực hình.

Ta ghét ban ngày, vì ta phải giặt đồ bên sông lạnh giá, đôi tay luôn ửng đỏ, khô nứt.

Giày vớ ướt sũng, gặp hơi nóng thì ngứa ngáy như có trăm ngàn con kiến cắn xé.

Ta cũng ghét buổi trưa, cơm nấu dở tệ thì bị đánh, nấu ngon thì bị ăn hết, phần còn lại không đủ cho ta ăn no.

Ta càng không ưa buổi đêm.

Cái bụng đầy nước lạnh, đắp chăn cứng như gỗ, chỉ có thể nằm co ro một góc lạnh lẽo.

Ta không dám nhắm mắt, sợ một khi nhắm mắt… sẽ chẳng thể tỉnh lại nữa.

Ta từng tự hỏi: “Vì sao mùa đông ở Giang Nam lại dài đến vậy? Dài đến mức người ta tưởng như không thể vượt qua.”

Mãi đến năm ta mười tuổi, mùa đông ấy bỗng kết thúc chậm rãi.

Phụ thân nói ở kinh thành có người đến tra án muối lậu, là Mặc Quân Nguyệt.

Giang Hàn Lâm cũng theo hắn đến Giang Nam chơi.

Khi ấy, Giang Hàn Lâm vừa tròn mười tuổi, là một tiểu công tử tốt bụng hiếm thấy.

Ta theo hắn rong ruổi khắp Giang Nam, hắn thỉnh thoảng còn thưởng cho ta chút bạc lẻ.

Giang Hàn Lâm tiếc nuối nói: “Nếu ngươi là cô nhi, ta đã có thể đưa ngươi về kinh thành cùng.”

Ta thầm nghĩ, ta thực sự có thể trở thành cô nhi mà!

Thế là đêm ấy, dù biết băng ven sông mỏng manh, ta vẫn cố gắng dụ dỗ hắn đi ngắm hoa đăng bên sông.

Khi lớp băng vỡ ra, hắn rơi xuống nước, phụ thân ta lập tức xuất hiện.

Ông ta mừng rỡ: “Con nha đầu chết tiệt này đúng là lanh lợi! Nếu ta cứu được vị tiểu công tử này, chẳng phải đã lập công lớn sao!”

Ông ta nhảy xuống cứu Giang Hàn Lâm lên bờ, nhưng sung sướng đã lâu, ông ta không còn khỏe như khi xưa, đưa được Giang Hàn Lâm lên thì bản thân lại kiệt sức, chết chìm trong dòng nước lạnh.

Khi người ta vớt thi thể ông ta lên, ta nhào tới, nhân lúc không ai để ý, âm thầm rút cây châm ghim ở bắp chân ông.

Phụ thân ta… cuối cùng đã chết rồi.

Ta khóc đến mức gần ngất đi.

Người ngoài chỉ cho rằng ta quá mực hiếu thảo, thương tâm người cha bất hạnh.

Sau đó, mọi việc dễ hơn nhiều.

Chỉ cần để Giang Hàn Lâm biết ta sống khổ sở như nào là được.

Tất nhiên, phải thê thảm hơn bình thường mới được.

Vậy nên, đêm đó ta cố ý không nhóm được than, để cả nhà ngập khói. Kế mẫu đuổi ta ra sân, bắt ta nhóm lửa ngoài trời.

Ta “lỡ tay” làm cháy chiếc áo bông bằng gấm mà bà ta quý nhất.

Bà ta hét lên, tiện tay cầm lấy cây chọc than định đánh ta.

Giang Hàn Lâm đến vừa đúng lúc, chắn cho ta một đòn.

Hắn đánh cho kế mẫu và đệ đệ ta một trận, giận dữ nói: “Ta mang ngươi đi! Rời khỏi nơi bạc bẽo này!”

Kế mẫu lập tức giở trò đòi tiền, đòi hắn hơn trăm lượng bạc.

Hắn ép bà ta viết giấy bán người.

Ta ngồi trên xe ngựa về kinh thành, hai tay không tự chủ mà ôm chặt lấy mình.

Ta biết, mùa đông của ta cuối cùng đã kết thúc.

Mùa xuân thuộc về ta, tuy đến muộn, nhưng cuối cùng cũng đã đến.

Kể xong câu chuyện ấy, ta bình tĩnh nói: “Thái phi, là chính con bày mưu hại chết phụ thân. Nếu người cho rằng con không xứng gả vào vương phủ, con sẽ không dây dưa, lập tức rời đi.”

Không ngờ Thái phi lại rơi lệ đẫm mặt, ôm ta vào lòng, lớn tiếng nói: “Ai dám nói con không xứng, ta sẽ là người đầu tiên tính sổ với kẻ đó!”

Mặc Quân Nguyệt kéo tay bà ra, bất đắc dĩ nói: “Mẫu phi, nàng nói nhiều như vậy, cổ họng e là sắp không chịu nổi rồi, phải đi uống thuốc.”

“Đi đi…đi mau… uống nhiều vào, thiếu thì đến chỗ ta lấy.” Thái phi vội vã thúc giục.

Mặc Quân Nguyệt dắt tay ta rời khỏi phòng.

Ta nghĩ một lát, nhẹ giọng hỏi: “Thật ra, năm đó… có phải chàng đã thấy ta rút châm ra?”

Suốt tám năm nay, ta cứ thấy hắn là né tránh, cũng là vì chột dạ.

Năm đó, sau khi giết cha, phi tang vật chứng, quay đầu lại, ta liền thấy Mặc Quân Nguyệt đang đứng lặng lẽ trong đám đông, trầm ngâm nhìn ta.

Hắn khựng lại nửa bước, đáp: “Đúng vậy! Đã thấy. Khi đó ta vừa giết xong mấy trăm tên buôn lậu muối, nàng chỉ giết có một người, lại thực sự đáng chết thì có gì đâu.”

Hắn cười khẽ: “Nói ra thì, sau khi về kinh, Giang Hàn Lâm thường dẫn nàng đến vương phủ chơi, còn nhiều lần ở lại qua đêm. Hắn kể ta hung dữ như vậy, vì sao nàng chưa từng sợ hãi?”

Ta bật cười: “Chàng thấy ta giết người còn tha cho ta, sao có thể sợ được!”