18

Chúng tôi vẫn bắt buộc phải tìm lấy một chiếc xe.

Suốt quãng đường này, tôi cũng nhìn thấy không ít xe cộ, nhưng tất cả đều đã hư hỏng không thể khởi động.

Thế là tôi dự định vào trong làng tìm thử, biết đâu ở đó còn có chiếc nào dùng được.

Tuy nhiên, vừa mới vào làng đã thấy dấu vết hoạt động của con người. Chúng tôi lập tức rút lui, nhưng vẫn bị phát hiện.

Hơn hai mươi người cả nam lẫn nữ bao vây lấy chúng tôi.

Trên tay họ có súng và dao. Toàn bộ thức ăn, xăng dầu, cho đến áo mưa, áo khoác leo núi trên người, hay cả xẻng và búa của chúng tôi đều bị bọn họ cướp sạch.

Họ không giết chúng tôi, nhưng cũng không cho phép chúng tôi ở lại trong làng, cứ thế mặc kệ chúng tôi tự sinh tự diệt.

Trong môi trường khắc nghiệt như thế này, nếu mất đi tất cả, chúng tôi chắc chắn chẳng sống nổi bao lâu.

"Mọi người ở đây cũng chẳng trụ được lâu đâu, hay là chúng ta làm một cuộc trao đổi thì sao?" Tôi nói với người đàn ông cầm đầu.

Gã nhìn tôi đầy khinh khỉnh: "Cô thì có gì để trao đổi?"

Tôi lấy tấm ảnh của Lục Tranh ra: "Chồng tôi là quân nhân. Anh ấy liên lạc bảo tôi rằng họ đang xây dựng khu an toàn, vật tư rất dồi dào. Tôi có thể dẫn các anh đến đó, nhưng điều kiện là các anh phải bảo đảm an toàn cho gia đình tôi."

Gã đàn ông vô cùng thận trọng: "Liên lạc đã cắt đứt từ lâu, dựa vào đâu mà tôi phải tin lời cô?"

Tôi đáp lại: "Mạng viễn thông tuy đã đứt, nhưng radio vẫn dùng được. Tôi dùng radio trên xe để liên lạc với chồng mình, nhưng xe của tôi bị đá lở đè nát ở trạm xăng rồi, nếu không tôi đã có thể đưa bằng chứng cho anh xem."

Đây là tôi lừa họ, nhưng cũng không hoàn toàn là nói dối.

Sau khi khu an toàn xây xong, dùng sóng phát thanh radio để thông báo cho những người sống sót đến lánh nạn chính là một trong những phương thức thực hiện, chỉ là hiện tại bước này vẫn chưa bắt đầu mà thôi.

"Đội trưởng, không thể tin lời mụ này được, mụ ta rất có thể có đồng bọn."

"Chúng ta đã nếm trái đắng một lần rồi, giờ tuyệt đối không thể mắc mưu nữa."

Đám đồng bọn của gã nhao nhao lên tiếng.

Trong số những người đó, tôi nghe thấy giọng một người đàn ông rất quen. Nhìn theo hướng tiếng nói, hóa ra lại là cậu nhân viên trạm xăng ở kiếp trước.

"Trương Việt, gặp được cậu ở đây thật tốt quá!" Tôi nhìn cậu ta đầy kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

Cậu thanh niên 22 tuổi này tuy tính tình hơi nóng nảy nhưng tâm địa không hề xấu.

Trương Việt ngẩn người: "Chị quen tôi sao?"

Tôi đáp: "Trước khi virus bùng phát, tôi thường xuyên đổ xăng ở chỗ cậu mà cậu quên rồi à? Tôi nhớ cậu làm ở trạm xăng đường Thanh Niên đúng không? Cậu còn hay tặng tôi nước khoáng nữa. Đây là Đóa Đóa con gái tôi, cậu còn nhớ không? Đóa Đóa, mau chào chú đi con."

Thực ra kiếp trước ban đầu tôi không hề quen Trương Việt, những thông tin này đều là sau khi trở thành đồng đội cậu ta mới kể cho tôi nghe.

"Chào chú ạ." Đóa Đóa lí nhí gọi một tiếng đầy sợ hãi.

Trương Việt thấy tôi có thể nói chính xác thông tin của mình, ánh mắt dần bớt đi vẻ cảnh giác.

Những người xung quanh nghe thấy tiếng của Đóa Đóa cũng không khỏi mủi lòng.

Nhiều người trong số họ cũng từng làm cha làm mẹ, giờ đây con cái phần lớn đều không còn nữa, nhìn thấy Đóa Đóa, họ không tránh khỏi cảm thán mà thương xót.

Tôi thừa thắng xông lên: "Xin mọi người hãy tin tôi, tôi tuyệt đối sẽ không hại mọi người đâu. Nếu tôi không đưa được mọi người đến khu an toàn, lúc đó muốn chém muốn giết tùy ý các vị."

"Đội trưởng, hay là cứ tin chị ấy một lần đi. Dù sao phe mình giờ cũng đông người, chẳng sợ gì cả." Trương Việt cuối cùng cũng đứng về phía tôi.

Gã đàn ông lại nhìn tấm ảnh trong tay tôi một lần nữa: "Chồng cô thật sự là quân nhân?"

"Tôi xin thề với trời đất." Tôi giơ tay lên.

"Con trai tôi là quân nhân đường đường chính chính, tôi cũng xin thề với trời." Mẹ chồng tôi cũng giơ tay lên cam đoan.

Gã đàn ông trầm ngâm một hồi rồi nói: "Vậy thì tin các người một lần. Tốt nhất là các người đừng có lừa tôi."

19

Nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau chúng tôi xuất phát ngay.

Những bộ quần áo bị cướp đã được trả lại, còn thức ăn thì bị cả nhóm chia nhau ăn sạch.

Nhìn cách họ ăn uống ngấu nghiến, có thể thấy họ cũng đã bỏ đói từ lâu.

May mà họ có xe và xăng, đoạn đường phía sau nhờ thế mà nhanh hơn hẳn.

Trước khi đi, gã đội trưởng dẫn người giết vài con tang thi, lấy máu bôi đầy lên xe. Gã bảo làm vậy có thể che đậy bớt hơi người sống.

Đoàn xe khởi hành dưới sự chỉ dẫn của tôi. Gia đình bốn người chúng tôi bị yêu cầu ngồi tách ra: tôi và Đóa Đóa ngồi trên xe của đội trưởng, còn mẹ chồng và Tống Nguyên ngồi cùng xe với Trương Việt.

Suốt dọc đường, lũ tang thi va phải đoàn xe quả nhiên phản ứng khá chậm chạp. Ba tiếng sau, chúng tôi cuối cùng cũng thuận lợi tiến vào địa giới Đông Giang.

"Khu an toàn nằm ở thành phố Long Loan, từ đây đi tiếp còn khoảng tám chín trăm dặm nữa." Tôi trải bản đồ ra chỉ lối cho họ.

"Tại sao lại xây khu an toàn ở Long Loan? Sao không xây thẳng ở thủ phủ tỉnh?" Có người thắc mắc.

Tôi giải thích: "Vì những nơi như Long Loan vốn là khu vực xây dựng chuẩn bị chiến đấu từ rất lâu của nước ta. Ở đó có nhà máy lọc dầu, nhà máy thép và nhà máy xi măng, đó đều là những nguồn lực quan trọng để khôi phục sản xuất và cung ứng khí tài quân sự."

Họ nghe mà nửa tin nửa ngờ. Đám thanh niên hầu như chưa từng nghe đến cụm từ "xây dựng chiến bị", chỉ có gã đội trưởng lớn tuổi hơn một chút là khẽ gật đầu.

"Phía trước tang thi sẽ đông hơn, tôi đề nghị kiểm tra lại xe cộ một lượt, nếu không một khi xe hỏng giữa đường thì chúng ta tiêu đời." Tôi tiếp tục nhắc nhở.

Đội trưởng nghe theo ý kiến của tôi. Gã cắt cử một nhóm kiểm tra xe, nhóm còn lại đi tìm thêm thức ăn.

Sau khi ăn uống đơn giản để lót dạ, đoàn xe tiếp tục lên đường.

Càng đi, tang thi xuất hiện càng dày đặc.

Mưa cũng mỗi lúc một nặng hạt, lớp máu tang thi bôi trên xe đã bị rửa trôi sạch sẽ.

Lũ xác sống bắt đầu vây đánh chúng tôi, chỗ nào tránh được thì tránh, không tránh được thì buộc phải liều mạng đâm thẳng qua.

Trong tình cảnh đó, liên tục có người bị thương và lây nhiễm.

Khi cách thành phố Long Loan còn khoảng một trăm dặm, từ 27 người ban đầu giờ chỉ còn lại 19.

"Nếu không phải tại mụ này, chúng ta đã không chết nhiều người thế này!" Có kẻ không chịu nổi áp lực đã quay sang gây hấn với tôi.

Tống Nguyên chắn trước mặt tôi, giận dữ quát: "Nếu không nhờ chị tôi nói cho các người biết về khu an toàn, thì kết cục của các người ở cái làng nhỏ kia cũng là cái chết thôi! Vừa muốn sống vừa không muốn hy sinh, trên đời làm gì có chuyện hời thế!"

Thấy hai bên sắp lao vào đánh nhau, đội trưởng cản đám người kia lại: "Đủ rồi! Chuyện đã đến nước này, nói nhiều vô ích. Nếu đến Long Loan mà không thấy khu an toàn, lúc đó tính sổ sau!"

Đoàn xe tiếp tục tiến lên.

Trời xám xịt, tầm nhìn rất thấp, nhưng khung cảnh xung quanh bắt đầu trở nên quen thuộc với tôi.

"Sắp đến khu an toàn rồi, nhiều nhất là nửa tiếng nữa thôi." Giọng tôi run rẩy vì xúc động.

"Mẹ ơi, có phải sắp được gặp bố rồi không ạ?" Đóa Đóa nhỏ giọng hỏi.

Tôi gật đầu: "Ừm, sắp gặp được rồi con."

Lời vừa dứt, gã đội trưởng bỗng đạp phanh gấp.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy phía trước là hàng trăm con tang thi dày đặc.

Chúng đứng lặng trong màn mưa, những đôi mắt xám ngoét lạnh lẽo nhìn trừng trừng về phía chúng tôi.

"Lùi lại! Rút lui ngay lập tức!" Đội trưởng gào lên.

Nhưng đã không kịp nữa rồi. Từ bốn phương tám hướng, tang thi đã vây kín, bịt chặt lối thoát của chúng tôi.

Tôi không cam tâm chết ở đây.

Liếc nhanh qua xung quanh, tôi thấy gần đó có một tòa nhà ba tầng: "Xuống xe! Lên lầu đánh phòng thủ! Chúng ta có súng, khu an toàn nghe thấy tiếng súng nhất định sẽ đến cứu!"

Tôi mở cửa xe, bế Đóa Đóa nhảy xuống đầu tiên.

Những người khác cũng lục tục xuống xe, vừa nổ súng vừa rút lui.

Đám tang thi tràn tới như thủy triều.

Chúng tôi chạy thoát vào trong tòa nhà, dùng xẻng chèn cửa rồi khuân đủ loại đồ đạc ra chặn chết lối vào.

Tất cả tập trung ở tầng ba, nã đạn từ cửa sổ xuống đám tang thi bên dưới.

Nhưng lũ xác sống chỉ chết khi bị bắn trúng đầu, việc xả súng mù quáng thế này không đem lại mấy tác dụng.

Tống Nguyên và Trương Việt xách những bình xăng còn lại đổ xuống dưới rồi châm lửa. Tang thi bị đốt cháy, nhưng vì trời mưa nên ngọn lửa dần lịm đi, bốc lên mùi khét lẹt nồng nặc.

Cửa tầng một đã bị tang thi húc đổ, tiếp đó là tầng hai.

Chúng tôi cố thủ ở tầng ba, tiếng gầm rít của tang thi đã sát ngay bên tai.

Mọi người chồng lên nhau, dùng hết sức bình sinh để đẩy chặn cánh cửa cuối cùng.

Tôi cầu nguyện với ông trời, cầu nguyện lực lượng phòng vệ ở khu an toàn nghe thấy tiếng súng, cầu nguyện Lục Tranh hãy nhanh chóng đến bên cạnh chúng tôi...

Thời gian như ngừng trôi, mọi thứ chậm lại một cách đáng sợ.

Mỗi người đều như đang bước vào một đường hầm tối tăm dằng dặc, không biết bao giờ mới thấy được ánh sáng.