Đêm khuya, ta chờ dưới tán hoa quế cổ thụ nghiêng nghiêng phía nam thành.

Uống rượu một chén tiếp một chén.

Trong chốc lát, ta ở trong quán rượu dưới tán cây hoa quế cải trang thành một thường dân.

Ta xem hí, uống trà, nghe náo nhiệt, cũng nhìn dân chúng ấm no, quan sát ý dân.

Dân chúng đang nói gì?

Họ nói, tân đế trị nước anh minh, thủ đoạn như sấm chớp, từ đại thần đứng đầu, cho tới những quan lại nhỏ bé, đều quán triệt chấp hành thành hàng lối, hiện giờ tiếng nói của sĩ nông công thương đều được coi trọng, sắp tới thời kỳ quốc gia phục hưng.

Họ nói, Tướng quân dũng mãnh thiện chiến, túc trí đa mưu, không tốn một quân một tốt mà có thể chiến thắng, thống nhất biên giới phía nam. Hiện giờ trấn thủ ở biên giới phía Bắc, vài lần chặn được người Hô Yết có ý định đánh xuống phía nam. Quốc khố sung túc, đánh thẳng vào biên giới phía bắc, Đại Lương phải phục thù nỗi nhục ở Trường Môn, thu lại mười ba châu ở phía bắc biên giới đã rơi vào tay giặc thời tiên đế.

Đôi khi, họ cũng nói về ta.

Họ nói, An Ninh Công chúa rất có phong thái tri thức, không nhượng bộ trong các cuộc tranh luận trên triều đình, thay đổi mùa canh tác lúa, sáng lập học đường dành cho nữ tử, tạo ra một thời kỳ mà nữ tử có vị trí mà trước nay chưa từng có. Chỉ tiếc trong loạn thế Trường Môn, bị hủy mất dung nhan, mất đi danh tiết, bởi vậy đến nay vẫn chưa có phò mã.

Ta khẽ vuốt vết sẹo đỏ nhỏ bằng hạt đậu bên dưới mắt phải.

Đây là trong đêm cung biến đó, Hô Yết Vương dùng hương cúng bái trên bàn thờ Phật làm bỏng.

Về phần danh tiết, có thể sống sót đi ra khỏi đám hỗn loạn đó, bất luận sự thật là thế nào, cũng không còn lại dù chỉ một chút danh tiết.

Khi đó, Mục Bình Xuyên, Mục Tướng quân nhúng tay vào nước trà, viết lên trên bàn hai chữ “tâm” và “hành”.

“Sống trên đời này vài chục năm, cho dù có nhan sắc đến cuối cùng cũng chỉ còn lại một nắm cát vàng. Thứ tồn tại mãi mãi là ở dưới lớp da này.”

“Về phần danh tiết, con người, trước hết phải còn sống, mới có những thứ khác.”

Trước giờ lời chàng nói vẫn luôn như thế, nhìn thấu thói đời.

Có thể do khi đó ánh mắt ta nhìn Mục Bình Xuyên thể hiện quá rõ ràng, hoàng huynh chỉ liếc mắt một cái đã hiểu.

Kể từ đó hễ Tướng quân về kinh thành báo cáo, hoàng huynh nhất định sẽ tạo cơ hội cho chúng ta.

Thậm chí còn ngự ban cho phủ Công chúa và phủ Tướng quân lưng tựa lưng, lấy cớ để tiện cho An Ninh Công chúa học hỏi võ nghệ.

Trước nay hoàng huynh vẫn luôn không để ý đến lời dèm pha của người khác.

Chuyện hòa thân, thấy ta đồng ý nhanh như vậy, hoàng huynh vô cùng kinh ngạc.

Dù sao thì, nước Lương vận chuyển lương thảo quân tư trang đến biên giới phía bắc đều do phủ Công chúa hỗ trợ thì không nói, ta còn bí mật để họ mang đến đó một số thứ, khi là rượu nếp hoa quế, khi là thuốc mới được chế tạo, có khi là một vài bức thư.

Ta tổ chức hội văn thơ, các thành viên trong dòng họ nữ quyến, ngoài ra còn liên hệ với các phú thương lớn, thuyết phục họ, nửa bán nửa cho, tất cả đều vì thu thập cho quân tư của đội quân canh gác phía bắc Đại Lương.

Người ở kinh thành, lòng lại hướng về biên giới phía bắc, tấm lòng như vậy ai cũng có thể thấy rõ.

Cuối cùng khiến hoàng huynh nghĩ, mấy năm nay, Tướng quân không cưới, ta không gả, nửa vì thiên hạ chưa bình định, nửa còn lại là vì xấu hổ không nói ra lời mà thôi.

Hoàng huynh hỏi ta lý do, ta chỉ trả lời một nửa.

“Hoàng huynh trăm công nghìn việc, Tướng quân nam chinh bắc chiến, Công chúa như muội sao có thể chỉ biết nghĩ đến nữ nhi tình trường?

Nếu chúng ta cũng chỉ biết lo cho bản thân, sa vào nhàn hạ, cuối cùng có khác gì phụ hoàng đánh mất đất biên cương?

A Họa thân là Công chúa Đại Lương, được muôn dân nuôi lớn, nhận kính bái từ muôn dân, cho nên phải thực hiện trách nhiệm của một vị Công chúa.”

Một nửa còn lại, thật ra là vì trong lòng Tướng quân không có ta.

Có lẽ, trong lòng chàng cũng chẳng có ai.

Chuyện hòa thân, vốn dĩ ta không muốn chàng biết.

Không ngờ chàng lại trở về nhanh như vậy.

Chắc là ngày đêm cấp tốc, một nắng hai sương bôn ba trở về.

Ta vui khôn xiết, xách váy chạy tới.

Cũng đã thất vọng.

Biết chàng không có tình cảm với ta là một chuyện, nghe được chính miệng chàng nói ra, lại là chuyện khác.

Ta ngồi bên thân cây hoa quế uống rượu, thỉnh thoảng ném mấy viên đá nhỏ xuống dòng suối trong vắt.

Tại sao vẫn muốn thấy chàng? Chắc là, không cam lòng chăng?

Tất cả dân chúng trong quán rượu đều đang thảo luận về chuyện Công chúa hòa thân.

Có người lòng đầy căm phẫn nói: “Công chúa Đại Lương ta sao có thể gả cho Hô Yết, nỗi nhục Trường Môn còn chưa rửa sạch, mười ba châu ở biên giới phía bắc vẫn còn trong nước sôi lửa bỏng, sao có thể để bọn chúng làm nhục chúng ta lần nữa?

Công chúa Đại Lương ta gả cho chúng làm thiếp? Chuyện này quả thực vô cùng nhục nhã!”

Có người lại phụ họa: “Với ta mà nói, nên dốc toàn lực đánh về phía bắc, đánh cho chúng cút về hoang mạc đi!”

Có người vẫn còn chút lý trí: “Chiến tranh hao tiền tốn của, nói dễ hơn làm!

Huống hồ, làm sao Hô Yết chỉ muốn một Công chúa đơn giản như vậy, bọn họ muốn chặt đứt đường lui của nước Lương, nhân tiện nhắc nhở chúng ta đừng có không biết lượng sức mình, đừng có đầu quân sai.”

Ta im lặng nghe, uống hết chén này đến chén khác.

Mây bay lướt qua mặt trăng, đá vụn dấy lên gợn sóng.

Chàng nhận giấy của ta, lại không đến nơi hẹn.

*Nước Lương, hay còn gọi là Đại Lương là quốc mẫu của nữ chính A Họa, Đại Lương bị quân Hô Yết chiếm lấy kinh thành và mười ba châu phía bắc, hoàng đế hiện tại trước đây là thái tử đã phải dời kinh xuống phía nam.

Hiện tại kinh thành của Hô Yết chính là kinh thành của Đại Lương xưa. Cũng có nghĩa là Công chúa đi hòa thân, chính là trở về hoàng thành nơi mình được sinh ra.