1

Khi tiếng thở dốc của đàn ông vang lên từ phòng bên, tôi vừa mới lấy bài tập toán ra.

Ngòi bút ấn mạnh xuống giấy, gãy “tách” một tiếng.

Nhưng vẫn không đè nổi cảm giác buồn nôn dâng lên từ đáy lòng.

Tôi im lặng nhét hết bài tập vào cặp, mở cửa rời đi.

Lúc đóng cửa, “rầm” một tiếng, làm kinh động đến hai người đàn ông đang giao cấu trong phòng, kéo theo một tiếng chửi: “Chương Mục Hoài, mày muốn chết à?”

Tôi biết hành động đó sẽ chọc giận Chương Việt.

Cũng biết, đợi hắn xong việc, đợi tôi quay về nhà, sẽ không tránh khỏi một trận đòn.

Nhưng tôi không thể tiếp tục ở lại nơi đó.

Mỗi lần nghe thấy những âm thanh ghê tởm ấy, tôi đều nhớ lại ngày hè năm đó, khi mẹ nắm tay tôi mở cửa, nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

“Thật ghê tởm.”

Bà lao vào nhà vệ sinh, nôn khan không ngừng: “Đàn ông với đàn ông… ghê tởm quá.”

Tôi hoảng sợ, luống cuống vỗ lưng cho bà, lại bị bà né tránh.

Mẹ không nhìn tôi, chỉ cúi đầu, vừa khóc vừa xin lỗi: “Mục Hoài… mẹ xin lỗi.”

Khi đó tôi không hiểu vì sao bà xin lỗi.

Cho đến khi nhìn thấy ánh mắt ngày một chán ghét của bà dành cho tôi.

Mới hiểu ra.

Ngày hôm đó, người bà căm ghét… không chỉ có Chương Việt.

2

Mẹ chết trong tuyệt vọng và oán hận.

Chương Việt không hề để tâm, thậm chí cái chết của bà còn khiến hắn được tự do hơn.

Hắn không còn lén lút qua lại với đàn ông nữa.

Tôi không nhớ nổi hắn đã đưa bao nhiêu người về nhà.

Chỉ cảm thấy… có lẽ mình sắp chết rồi.

Không phải bị hắn đánh chết vì chọc giận hắn.

Mà là bị thứ cảm giác ghê tởm gần như nổ tung trong lòng giết chết.

Chương Việt khiến tôi tin rằng…

Đàn ông là sinh vật ghê tởm nhất trên thế giới.

Trong đó… cũng bao gồm cả bản thân tôi.

Khoảng thời gian hiếm hoi được thở, là khi Chương Việt lại tìm một người phụ nữ.

Trong thời gian đó, hắn không đưa đàn ông về nữa.

Có lẽ hắn cảm thấy đứa con trai như tôi đã “phế”, nên định lặp lại những gì từng làm với mẹ tôi, lên người phụ nữ khác.

Hắn có ngoại hình tốt, khi giả vờ tử tế thì rất dễ đánh lừa người khác.

Người phụ nữ đó nhanh chóng bị hắn lừa về nhà.

Tôi chắn trước cửa, bảo họ… cút.

Bà ấy còn dẫn theo một đứa trẻ, trắng trẻo mềm mại, rõ ràng được nuông chiều lớn lên.

Người phụ nữ ấy rất dịu dàng.

Bà không vì thái độ tệ hại của tôi mà lùi bước, ngược lại còn thường xuyên đến thăm, cố gắng làm mềm trái tim tôi.

Bà không biết.

Tôi không hề ghét bà.

Tôi chỉ không muốn… có thêm ai đi vào vết xe đổ của mẹ.

Nhưng vào thời điểm họ bàn chuyện cưới hỏi, lời tôi nói rất dễ bị xem là cố tình chia rẽ.

Vì vậy, tôi chọn để bà tự mình nhìn thấy.

Khi Chương Việt cuối cùng không nhịn được mà đưa người về nhà, tôi gọi điện cho bà.

Bà nhìn thấy tất cả, trên mặt lộ ra biểu cảm giống hệt mẹ năm xưa: “Ghê tởm quá.”

Động tĩnh ngoài cửa khiến Chương Việt giật mình.

Khác với mẹ tôi, hắn còn có mưu đồ với bà, vội vàng đuổi theo.

Vì quá hoảng hốt, hắn đâm phải người.

Hắn sợ hãi, vội về nhà thu dọn đồ đạc rồi bỏ trốn.

3

Bà Hạ cho rằng tôi bị bỏ lại là vì muốn giúp bà.

Bà đưa tôi về nhà.

Tôi lại gặp đứa trẻ trắng mềm kia.

Nó chủ động đưa tay về phía tôi, vừa không tình nguyện vừa ngoan ngoãn gọi tôi một tiếng “anh”.

Tôi ghét tất cả sinh vật giống đực.

Nhưng bàn tay của nó nhỏ quá, mềm quá…

Hình như có thể ngoại lệ.

Hạ Tinh rất dính người.

Dù tôi lạnh nhạt thế nào, nó vẫn không biết mệt mà bám theo.

Dần dần, tôi quen với việc phía sau luôn có một cái “đuôi nhỏ”.

Hoàn toàn không nhận ra…

Nó dường như… dính tôi quá mức.

Bà Hạ phát hiện ra trước.

Bà là một người rất dịu dàng, rất tốt.

Vì vậy bà không đuổi tôi đi.

Chỉ khéo léo nhắc rằng… không cần quá nuông chiều Hạ Tinh.

Dù thực ra, tôi đối với nó… vốn cũng không tính là dịu dàng.

4

Năm lớp 12, bà Hạ bị bệnh.

Khi phát hiện thì đã là giai đoạn cuối.

Bà chữa trị nửa năm, chỉ miễn cưỡng kéo dài hơi tàn, gần như tiêu hết toàn bộ tiền tiết kiệm.

Số tiền còn lại… là vì bà dùng dao kề cổ, ép tôi ký vào giấy từ bỏ điều trị.

Bà để lại căn nhà và chút tiền ít ỏi cho tôi và Hạ Tinh.

Ngày bà mất, tôi đến sớm hơn Hạ Tinh.

Bà nắm tay tôi, môi mấp máy nhiều lần.

Có lẽ rất khó nói ra, nhưng đến cuối đời, nỗi lo cho tương lai con trai vẫn chiếm ưu thế: “Mục Hoài… Tinh Tinh… nó quá bám con rồi.”

“Nó còn nhỏ, không hiểu chuyện.”

“Nhưng con là anh, con phải dạy nó.”

“Hứa với dì… hai đứa… cả đời này… không được… không được trở thành loại người đó.”

Thấy tôi im lặng, bà lo lắng siết chặt tay tôi: “Mục Hoài.”

Tôi nhìn bà, nhớ lại nhiều năm trước.

Bà ngồi xuống ôm tôi vào lòng, giọng nói dịu dàng: “Tiểu Mục Hoài, cảm ơn con.”

“Từ nay con là con trai của dì rồi.”

Tôi là con trai của bà.

Là anh trai của Hạ Tinh.

Còn lại… có thể không là gì cả.

“Được.” Tôi nói: “Con hứa.”

Tôi giữ lời hứa với bà, giữ khoảng cách với Hạ Tinh.

Cứ như vậy, làm anh trai của nó cả đời… có lẽ là kết cục tốt nhất.

Vì thế khi Hạ Tinh bước qua ranh giới đó, tôi đã nổi giận.

Giống như bị chính tay nó chặt đứt mối liên kết giữa chúng tôi.

Tôi dùng giọng điệu lạnh lùng nhất, tàn nhẫn nhất, nói ra sự ghê tởm với đàn ông.

Sự ghê tởm ấy là thật.

Nhưng đối tượng… duy nhất không bao gồm Hạ Tinh.

Nó bị tôi làm tổn thương, hoảng loạn bỏ chạy.

Nếu may mắn hơn một chút.

Nó chịu quay về vị trí em trai, chúng tôi vẫn có thể là anh em.

Tôi nghĩ như vậy, từng chút một thu dọn đồ đạc trong phòng khách.

Đáng lẽ phải vứt đi.

Như vậy Hạ Tinh mới có thể hoàn toàn từ bỏ.

Nhưng sau nhiều lần do dự…

Tôi vẫn lén mang chúng vào phòng ngủ.

Đợi trời sáng rồi… tìm chỗ giấu kỹ hơn.

Chỉ cần Hạ Tinh không phát hiện…

Giấu đi… cũng được, đúng không?

5

Tôi không đợi được Hạ Tinh quay về.

Chỉ đợi được tin nó gặp chuyện.

Nó dù sao vẫn còn nhỏ, làm việc không đủ kín kẽ.

Sơ hở quá nhiều.

Chưa kịp tin nó thật sự đã chết, tôi đã biết được chuyến bay nó ra nước ngoài.

“Ông chủ, có cần chặn tiểu thiếu gia lại không?”

Thư ký hỏi tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào bản tin tử vong giả kia rất lâu, cuối cùng lắc đầu.

“Không cần.”

Bà Hạ nói, cả đời này chúng tôi không được đi con đường đó.

Hạ Tinh đã “chết” một lần.

Đời của nó… coi như đã kết thúc.

Vậy thì đến lượt tôi.

Tôi trở về nhà, nuốt một lượng lớn thuốc ngủ.

Nếu tôi chết.

Thì tôi và Hạ Tinh… đến đây là hết.

Nếu tôi không chết.

Thì đời này của tôi… cũng coi như đã chết một lần rồi.

Bà Hạ.

Không… mẹ.

Người có thể cho phép…

Con và Hạ Tinh… ở bên nhau rồi không?

6

Ngày hôm đó, Chương Việt mãn hạn tù, tìm đến công ty tôi.

Dưới sự quấy rối liên tục của hắn, thư ký buộc phải liên lạc với tôi.

Nhờ vậy mà phát hiện điều bất thường, cứu được tôi.

Tôi “chết đi sống lại”, cũng có công của Chương Việt.

Vì thế… duy nhất lần đó, tôi cho hắn một khoản tiền.

Tôi từng đến quốc gia nơi Hạ Tinh hạ cánh để tìm nó.

Nhưng không biết là có người giúp, hay nó đã đổi điểm đến thêm lần nữa.

Lần này… tôi không tìm được nó.

Tôi tốn rất nhiều tiền bạc và công sức, qua lại giữa nhiều thành phố, nhưng vẫn không có tin tức của Hạ Tinh.

Dần dần, tôi bắt đầu xuất hiện ảo giác.

Tôi luôn nhìn thấy Hạ Tinh.

Có lúc, nó chết trước mặt tôi giống hệt cách trong bản tin giả kia.

Có lúc, nó lại như bình thường, ngồi trên sofa ở nhà đợi tôi, thấy tôi mở cửa liền vứt sách chạy đến: “Anh.”

Tôi nhận ra mình bị bệnh.

Nhưng chậm chạp không muốn chữa trị.

Bởi vì như vậy… ít nhất tôi còn có thể nhìn thấy Hạ Tinh.

Cho đến một buổi tiệc nhàm chán, tôi gặp Ôn Nhã.

Cô chủ động tiếp cận tôi: “Anh vừa nãy đang nhìn gì vậy? Hướng đó đâu có gì.”

Tôi không để ý đến cô.

Nhưng Ôn Nhã không bỏ cuộc: “Ảo thị à? Người rất quan trọng?”

“Anh thú vị thật. Nhìn thì hoàn toàn bình thường, nhưng có một hai khoảnh khắc, anh lại buông thả bản thân trở nên không bình thường.”

“Tôi là bác sĩ tâm lý. Anh có thể yên tâm nói chuyện với tôi.”

Cuối cùng tôi cũng nhìn cô: “Tôi không cần bác sĩ tâm lý.”

Ôn Nhã thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc nói: “Không, anh cần.”

“Nếu anh cứ mặc kệ tình trạng này, sớm muộn cũng sẽ có lúc mất kiểm soát. Anh có thể gặp nguy hiểm về thân thể, hoặc bệnh tình nặng thêm. Đến lúc đó, anh sẽ trở thành một kẻ điên thực sự và chưa chắc còn nhìn thấy thứ anh muốn thấy nữa.”

7

Tôi tiếp nhận trị liệu của Ôn Nhã.

Cô giúp tôi duy trì ở trạng thái…

Vừa có thể nhìn thấy Hạ Tinh, lại không đến mức phát điên.

Ở bên cô quá lâu, bắt đầu có rất nhiều lời đồn.

Cô lại rất thích điều đó, còn đặc biệt dặn tôi: “Cứ để họ đồn đi. Bố tôi khá thích anh, anh giúp tôi chắn mấy cái sắp xếp linh tinh của ông ấy trước đã.”

Dù sao không có Hạ Tinh, những chuyện này… cũng chẳng quan trọng.

Tôi không quan tâm.

Lại là một buổi tiệc nhàm chán.

Lại là những con người nhàm chán.

Tôi quay đầu.

Lại nhìn thấy Hạ Tinh.

Việc ở bất cứ đâu cũng nhìn thấy nó, tôi đã quen từ lâu.

Chỉ là hôm nay, Hạ Tinh có chút khác.

Không còn là dáng vẻ của năm năm trước, trông trưởng thành hơn một chút.

Điều khiến tôi khó chịu hơn.

Là nó thân mật với một người đàn ông khác.

Trong ảo giác của tôi… chưa từng xuất hiện cảnh này.

Tôi cảm thấy khó thở, cơn bạo liệt trong lòng điên cuồng dâng lên.

Sợ mình không kiểm soát được, tôi vội rời khỏi phòng tiệc.

Khi Ôn Nhã đuổi theo, tôi đã uống thuốc lần thứ ba.

Cô giật lấy: “Anh muốn chết à?”

Thấy trán tôi toàn mồ hôi lạnh, cô vội trấn an: “Hạ Mục Hoài, anh bình tĩnh đã…”

Nhờ Ôn Nhã, tôi cuối cùng cũng khá hơn một chút.

“Tôi đi rửa mặt.”

Cô không yên tâm, đi theo sau.

Trên đường đến phòng vệ sinh.

Tôi lại nhìn thấy Hạ Tinh.

Vẫn là người đàn ông đó.

Hạ Tinh châm thuốc cho hắn, còn hắn… hôn lên má Hạ Tinh.

Tôi siết chặt tay, đứng im tại chỗ nhìn hai người thân mật, cảm giác lần này… thật sự sắp phát điên.

Ôn Nhã nhận ra bất thường, nhìn theo hướng ánh mắt tôi.

“Đệch.”

Cô hiếm khi chửi thề, kéo tay tôi:

“Hạ Mục Hoài… lần này không phải ảo giác của anh.”

“Tôi cũng nhìn thấy cậu ấy.”