5.

Sáng hôm sau, người mới của nhóm C đều được phân công nhiệm vụ, nhanh chóng bận rộn.

Chỉ còn tôi và người phụ nữ cùng nhóm D… dường như được “ưu ái”, không bị giao việc gì.

Đêm xuống.

Tôi lại nhận được tín hiệu.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió lay cánh cửa.

Người phụ nữ ngủ rất sâu.

Tôi nín thở, lặng lẽ tiến đến cửa, từ từ nằm rạp xuống.

Nhờ ánh trăng, nhìn qua khe hở dưới cánh cửa.

Một đôi chân… đột ngột xuất hiện trong tầm mắt.

Ngoài cửa… có người!

Tôi chắc chắn mình không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào khác thường.

Trừ phi… người phụ nữ đã tố giác tôi.

Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị gạt đi.

Nếu bà ta muốn tôi chết… đã không cần cứu tôi.

Vậy thì người đứng ngoài cửa… có lẽ không chỉ giám sát riêng tôi.

Mà là chúng tôi.

Hoặc… là bà ta?

Sáng hôm sau, người phụ nữ bị dẫn đi trước.

Còn tôi nhận nhiệm vụ ra ngoài khu tị nạn… thu thập vật tư.

Có vẻ “thiên đường” này… vẫn chưa thể tự cung tự cấp.

Nhưng đến nơi tôi mới phát hiện thứ cần thu thập… lại là xác zombie.

Một nhiệm vụ… kỳ quái đến mức hiếm thấy.

Dưới sự chỉ huy của người dẫn đầu:

Còn nguyên thì bỏ vào bao, ném lên xe

Phân hủy thì chia nhỏ rồi cũng… ném lên xe

Những người cùng nhóm tôi phần lớn ánh mắt vô hồn.

Ngay cả khi nghe tiếng zombie gào thét phía xa… cũng không có chút sợ hãi.

Zombie sống hay chết tôi đã quá quen.

Nhưng vẫn phải giả vờ run rẩy.

Trở lại xe, người dẫn đầu kiểm tra số bao, rồi lấy ra một lọ thuốc phát cho từng người.

Mấy kẻ ban nãy còn đờ đẫn… lập tức trở nên phấn khích.

Cầm thuốc lên… nuốt sống.

Không lâu sau, trạng thái tinh thần của họ thay đổi hoàn toàn.

Nụ cười giãn ra, ánh mắt lạc thần:

“Làm mấy việc bẩn thỉu này… chỉ vì cái này thôi.”

Người dẫn đầu ghét bỏ liếc nhìn, rồi quay sang tôi.

Tôi lén ném thuốc vào không gian, giả vờ ôm đầu:

“Thuốc này… làm tôi chóng mặt buồn nôn…”

Hắn không nghi ngờ, chỉ cười khẩy:

“Lần đầu ai cũng vậy… sau quen rồi sẽ thấy dễ chịu…”

Thì ra…

Những người sống sót này… bị thuốc gây nghiện khống chế.

Khu tị nạn này… rốt cuộc còn giấu bao nhiêu thứ bẩn thỉu?

Tối đó, không còn ai giám sát.

Có lẽ họ quá tự tin vào thuốc.

Người phụ nữ không có trong phòng.

Tôi nhân lúc đêm xuống… lẻn ra ngoài.

Xung quanh vẫn yên tĩnh.

Tôi tập trung cao độ.

Một âm thanh cực nhỏ vang lên.

Trong chớp mắt, tôi kết nối được tín hiệu từ phía bạn thân!

Hai giây sau… lại mất.

Ngay sau đó là tiếng động cơ xe.

Tôi lần theo âm thanh.

Chiếc xe vận chuyển xác zombie ban ngày… đang chạy ra từ một nhà xưởng bị niêm phong.

Nơi đó được nói là bỏ hoang lâu năm, luôn khóa kín.

Tôi không dám tiếp cận ngay.

Ném thử một viên bi thép.

Ngay lập tức, hai lính canh trang bị đầy đủ xuất hiện trước cửa.

Trang bị của họ… hoàn toàn khác cấp với đám tuần tra trước đó.

Nơi này… quả nhiên có vấn đề.

Khi quay lại phòng, người phụ nữ đã ở đó.

Ngồi trong góc tối, như thể… đang đợi tôi.

“Tôi biết cô đang tìm gì.”

Trước khi tôi kịp ra tay, bà ta nói thẳng.

“Tôi có thể giúp.”

“Nhưng điều kiện là… cô phải vào được nơi đó.”

Tôi vuốt nhẹ vũ khí trong tay:

“Điều kiện?”

Người phụ nữ cười.

“Những kẻ trong đó… đều đáng chết.”

Khóe miệng bà ta dần kéo rộng đến mức méo mó:

“Tôi muốn chúng… xuống địa ngục hết.”

Tôi không hỏi thêm.

Ai cũng có bí mật.

Bà ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Nhưng chúng sẽ không chọn một người mới lại còn là một phụ nữ trông vô dụng vào đó.”

Tôi thản nhiên:

“Vậy thì… khiến chúng không còn lựa chọn.”

6.

Công việc của nhóm D… gần như toàn những thứ dơ bẩn.

Suốt ngày tiếp xúc với zombie và xác vụn.

Như một đám giòi không thể ra ánh sáng.

Chỉ khi nhìn thấy lọ thuốc… ánh mắt họ mới lóe lên chút sinh khí.

Lên xe.

Người dẫn đầu quen thói khinh miệt, lấy thuốc ra.

“Ê! Con nhỏ này dám cướp thuốc?!”

“Muốn chết à?!”

Tôi giả vờ lên cơn nghiện.

Giật lấy lọ thuốc, đổ tung tóe lên mặt.

Viên thuốc trắng rơi lả tả.

Những kẻ xung quanh lập tức lộ ra vẻ như linh cẩu.

Trong tiếng chửi rủa, súng nổ, tiếng gào không giống người…

Mọi thứ chìm trong hỗn loạn.

“…Nhóm tụi mày điên rồi à? Mang theo con nhỏ yếu xìu này đi giao hàng?”

“Đừng nói nữa, đội lão Từ phê thuốc chết gần hết, chỉ còn lại nó thôi.”

“Đáng đời. Đi vào đi.”

Dưới màn đêm, xe container nhỏ… chậm rãi tiến vào nhà xưởng.

Tôi ngồi ghế phụ.

Tín hiệu từ bạn thân… đã kết nối lại.

Cả người tôi run lên vì kích động.

Tài xế liếc nhìn, khịt mũi:

“Đồ nghiện.”

Xe dường như đang đi xuống.

Ngày càng sâu… như chìm vào lòng đất.

Trong bóng tối, mùi xác thối đặc quánh.

Đây chắc là đường vận chuyển xác.

Ánh đèn bật sáng.

Trước mặt là một cánh cửa kim loại.

Qua cổng kiểm soát, sau lớp khí khử trùng dày đặc…

Một người phụ nữ trùm kín toàn thân bằng vải đen xuất hiện.

“Sau hôm nay đổi người rồi à?”

Giọng bà ta lạnh lùng.

Tài xế khó chịu:

“Cấp trên đâu bảo bà quản cả việc này!”

Zombie bị dỡ xuống một phòng trống.

Tôi nhận ra nơi này có nhiều cửa thông sang các phòng khác.

“Mày ở đây phụ việc. Ngoan thì còn thuốc.”

Tôi liếc camera, gật đầu liên tục.

Sau khi tài xế rời đi, người phụ nữ dẫn tôi xử lý xác.

Nhiệt độ rất thấp.

Nhưng xác zombie vẫn phân hủy nhanh.

Bà ta… dường như đã quen.

Tôi giả vờ không chịu nổi, chạy ra góc nôn.

“Đúng là đồ vô dụng!”

Bà ta chửi lớn, ném giẻ vào người tôi.

Ở góc khuất camera, bà ta thì thầm:

“Chuẩn bị xong rồi. Ở đó có quần áo tôi để sẵn.”

Rồi lại lớn tiếng chửi:

“Đám chó chết! Cái gì cũng nhét vào đây!”

Bà ta túm tóc tôi, ném vào một gian nhỏ.

Tôi giả vờ cầu xin.

Trong lúc giằng co… một con chip được giấu vào tay áo tôi.

“Chìa khóa.”

“Quần áo.”

“Bản đồ.”

Ánh mắt bà ta đầy điên loạn:

“Lấy thứ cô cần… và làm điều cô đã hứa.”

Thay đồ xong, tôi khom lưng, giả làm bà ta, bước ra.

Xác zombie được bỏ vào thùng lớn.

Tôi kéo một thùng, quẹt thẻ đi ra ngoài.

Những thông tin rời rạc dần rõ ràng:

Một số người sống sót… bị gọi là “heo giống”.

Bị nhốt lại.

“Nuôi dưỡng”…

Chưa kịp nghĩ thêm, lính tuần tra xuất hiện.

Tôi định ra tay.

Nhưng hắn chỉ ghét bỏ nhìn cái thùng… rồi bỏ đi.

Thẻ này cho phép đi tầng B2.

Tôi vào thang máy.

Bảo vệ ở đó… nghiêm ngặt hơn nhiều.

Nhưng vẫn thả tôi qua.

Quá thuận lợi…

Phòng thí nghiệm… ở phía đối diện.

Cũng là nơi bạn thân có khả năng cao nhất.

Ở đây còn có một thang máy kỳ lạ.

Không có chỗ quẹt thẻ.

Chỉ có nút xuống tầng B3.

Thang máy rung nhẹ.

Như có thứ gì đó… đang hoạt động.

“Đi lung tung cái gì!”

Tôi giả vờ sợ, rời đi.

Tới cửa kim loại.

Đây là nơi người phụ nữ làm việc.

Cũng là lối vào hệ thống thông gió.

Cửa mở.

Ánh đèn trắng lạnh bật lên.

Hàng loạt lồng sắt… xếp kín.

Bên trong,

Những sinh vật hình người.

Chúng nhìn thấy tôi…

Đồng loạt gào thét.

Tôi ném thức ăn từ thùng vào.

Một cánh tay khô quắt thò ra, giật lấy, cắn xé.

Chúng… đang ăn thịt zombie?!

Không phải zombie.

Vậy chúng là gì?

Tôi trèo lên lồng.

Trong lúc leo, một vật rơi vào tay.

Một tấm thẻ dính máu:

Thí nghiệm phẩm [157] — Chu kỳ tiêm [5]

Tôi lau thêm vài cái:

[163] — Chu kỳ [4]

[165] — Chu kỳ [4]

[171] — Chu kỳ [3]

Chúng không phải zombie.

Một suy đoán đáng sợ… bùng lên.

Tới lồng cuối.

Hai sinh vật một lớn, một nhỏ.

Khuôn mặt… vẫn nhận ra được.

Thí nghiệm phẩm [195] — Chu kỳ [1]

Là cô bé.

Và… mẹ của nó.